— Здесь могут водится тигры? Брось, Алиса. Марс — мертвая планета. Единственно, кого я могу тут встретить — это ИИ в «Меланхолии Вана».
— Я видела фильм, там ИИ восстал против людей и убивал изх. Циркулярной пилой. И огнеметом. И микроволновкой.
— Какой только мусор на Земле не снимают. — качает головой Бетани: — взбунтовавшийся ИИ — это отключившийся ИИ. Вот если бы ты на своих курсах оператора бурильной установки не птиц ловила, да в телефоне сидела, а слушала — то знала бы.
— И все же. Сними винтовку с плеча, Бет. Мне так спокойней будет. Да и Джексонвилл просит…
— Паникеры. — Бетани снимает винтовку с плеча, щелкает предохранителем, загоняет тяжелую, вольфрамовую стрелку в казенник и проверяет индикатор заряда. Сто процентов, как и положено. Девятнадцать утяжеленных кинетических боеприпасов в магазине, один в казеннике. Полный заряд на обмотке ствола. Если сейчас она нажмет на спуск, электромагниты в тысячные доли секунды придадут заостренной стрелке невероятное ускорение, выводя ее на гиперзвуковую скорость, скорость, которую не достичь воспламенением пороховой смеси. У расширяющихся газов есть предел скорости и с этим ничего не поделаешь. А «Виндикатор» может настраивать скорость полета боеприпаса, и на самой большой мощности кинетический снаряд размазывается по пространству. Стрелять на полной мощности в плотной атмосфере, например на Земле — запрещено инструкцией, образуется огромный шар плазмы прямо в стволе и перед ним, ствол может разорвать, самого пользователя травмировать… но на Марсе вполне можно использовать и такие запредельные скорости. Она настраивает мощность на малую. Опускает винтовку стволом вниз и смотрит на Алису. Та кивает.
— Довольна? — спрашивает она: — теперь-то я дам отпор всем инопланетным захватчикам, которые хотят захватить эту богом забытую планету.
— Я же за тебя беспокоюсь… — надувает щеки Алиса: — и…
— Бет! Внимание! — прерывает их голос оператора. Бетани подбирается. Лифтовая платформа опускается на поверхность, достигнув дна шахты. Вздрагивает еще раз и замирает. Она откидывает турникет в сторону и делает шаг вперед. Перед ней — тускло освещенная пещера. Вдаль уходят змеящиеся кабеля. У стены лежит еще один бот.
— Ну что же… — говорит себе под нос Бетани, перехватывая винтовку поудобнее: — где там ваше оборудование?
— Правый коридор, пятьдесят пять метров на запад. — раздается голос оператора. Слышится взволнованное дыхание Алисы, связь осуществляется через ее канал, она просто положила телефон рядом, так чтобы Бетани слышала Джексонвилл.
— Приняла. Начинаю поиск.
Глава 3
Глава 3
Коридор, пробитый ботами в скальной породе, соответствует всем стандартам, установленным для такого рода коридоров и Бетани вполголоса чертыхается. Ей тесновато, приходится немного ссутулиться, идти пригнувшись. Старые стандарты по отношению к пробитым в скальных породах шахтам взяты со Старой Земли и явно были тесноваты для местных.
— Все время забываю, какая ты большая. — говорит Алиса тихо: — ты ведь почти два метра. И в плечах широкая.
— Гравитация у нас на одну треть от земной. Все, кто родился и вырос тут — выше среднего землянина. Потому коридоры в Старом городе для нас очень тесные, все время приходится пригибаться… — откликается Бетани, следуя по коридору, едва освещенному светильниками аварийного освещения, мощный фонарь у нее на шлеме выхватывает детали окружения на какую-то доли секунды делая все предельно ясным.
— Великаны. Нация великанов. — бормочет Алиса в шлемофоне: — удивительно просто. Во мне росту метр шестьдесят, я тебе по пояс, наверное.
— В отличие от стиков мы еще и достаточно сильные. — говорит Бетани, следуя своим путем, аккуратно ставя ноги перед собой, вглядываясь вперед. Все же спасательная операция, все нужно делать так, как предписано.
— Стики. Вы так называете тех, кто на Луне родился? Они и правда на палочников похожи… на насекомых.
— Низкая гравитация, плюс отсутствие необходимости наращивать мускулы. На Луне до недавнего времени люди работали вахтами… а те кто там родились — никогда не возвращаются на Старую Землю. У нас в обязательную физическую подготовку входит тренировки при одной джи.
— О… секундочку… — Алиса на мгновение исчезает с экрана и снова появляется с давешним планшетом. Шеф-директор Андерс на экране планшета и он не выглядит довольным.
— Бетани. — говорит он: — что там по условиям в шахте? Радиация?
— Все в норме, шеф. — откликается она: — радиации практически нет. В нижней части, сразу за шлюзами — даже давление выровняли до ноль восьмой от нормальной. И состав вполне приличный, вполне можно без шлемов ходить.