Так что проверять приходилось по старинке — колонист называл свой идентификационный код, а Абрамс пробивал его по базе и только так проверял очередного желающего попасть в город.
От экрана его оторвал ровный, приближающийся и с каждой секундой усиливающийся гул. Абрамс поднял голову и остолбенел — позади толпы колонистов, стоявших в очереди, он разглядел несущийся на полной скорости «Проходец».
Абрамс не стал орать, не стал пытаться обратить внимание колонистов на приближающуюся опасность. Во-первых, это было бесполезно — они попросту не успеют правильно среагировать, а во-вторых, сейчас у него было гораздо более важное дело — спасение собственного бренного тельца. Оживать в клоне Абрамс не хотел — к чему терять навыки и умения, если этого можно избежать?
Именно поэтому он без лишних слов просто отпрыгнул в сторону, а «Проходец», натужно ревя, пронесся мимо, в щепки развалив стол вместе с терминалом, где секунду назад стоял Абрамс.
«Проходец» же резко затормозил, развернулся, чуть не врезавшись в угол ближайшего здания, и тут же из его салона выскочило несколько человек.
— Мары! — крикнул один из них.
— Что? — ошалело переспросил Абрамс.
— Сюда идут мары! — прокричал колонист.
Абрамс разглядел, что лицо человека залито кровью, одежда порвана, да и вообще, его всклокоченный вид был таков, что легко было понять — он только что вырвался из какой-то переделки. Причем досталось ему здорово.
— Где? Сколько? — возле раненого колониста вырос лейтенант Гаррис, начальник Абрамса.
— На подходах к городу, человек двести, не меньше, — затараторил колонист, — много наших положили, мы еле вырвались и сразу к городу сдернули. Черт! У них там чуть ли не танки. Они возьмут Речной!
Последние фразы колонист уже истошно вопил. Однако пара оплеух, которыми его наградил лейтенант, вроде как привели его в чувство.
— Ты кто такой? Откуда «Проходец»? — лейтенант взял колониста за грудки и отчаянно тряс, добиваясь ответа.
— «Угловые»… «Угловые» мы! — наконец выдавил тот из себя. — «Проходец» нам система выдала для задания.
— Какого задания? — прорычал лейтенант.
— Не знаю, командир знает, — промямлил колонист.
— Где командир?
— Там, — колонист указал куда-то за ворота, откуда, по его словам, должны были прийти мары.
— Почему он там, а ты тут? — спросил лейтенант.
— Велено добраться до города и предупредить… — протараторил колонист. — А еще раненых в больницу доставить. Я должен их отвезти…
— Стоять! — проревел лейтенант. — Никто никуда не поедет, пока мы во всем не разберемся!
— Они ж умрут! — возмутился колонист.
— Плевать! Никто никуда не пройдет, пока мы не…
Толпа, сдерживаемая воротами КПП, недовольно заворчала.
— Назад! — лейтенант перехватил игломет, висевший за спиной, и навел его на шумящую толпу. — Назад, суки! Абрамс! Абрамс!
Абрамс, наблюдающий за происходящим, встрепенулся.
— Абрамс! Никого не пускать!
— Да вы чего, сволочи, делаете! — возмутился кто-то из толпы. — Мары же рядом!
— Я откуда знаю, что вы не одни из них? — сквозь зубы ответил лейтенант.
— Да это ты один из них! — крикнул еще кто-то из толпы. — Люди тебя, скотину, предупредили, а ты их даже в больницу отправить не даешь! И нас держишь, чтоб постреляли как в тире? Так может, это ты и есть мар? Может, ты на них работаешь?
— Верно! — возник новый голос в толпе. — Гарнизонные вообще охренели, раньше только задницу просиживали. А сейчас, как только их заставили за стены выходить, начали…
Толпа взорвалась недовольными криками, в череде которых не удалось расслышать фразу последнего оратора. А затем толпа начала двигаться вперед.
— Назад! Всех порешу! — заорал не своим голосом лейтенант. И рухнул на землю.
Абрамс с удивлением рассматривал огромную дыру в его голове. Это что же за калибр такой?
Он вскинул свой автомат, навел его на толпу и даже успел изготовиться к стрельбе, как внезапно что-то ударило его в грудь с такой силой, что на секунду выбило дух.
Он очнулся на земле, в пыли. Поднял голову, рассматривая собственное тело, и тут же почувствовал боль, разливающуюся по всему телу. Он успел разглядеть огромную вмятину в бронежилете, прямо по центру, а затем вокруг замелькали ноги — колонисты бежали в город! Причем бежали по нему! Они вообще не замечали его. Их ботинки прямо-таки втаптывали его глубже в землю. Колонисты наступали на руки, ноги, на живот и на грудь…