— Да у меня сегодня день рождения…
— И не только у тебя, — хмыкнул Строгов.
— Чур, я первым открываю подарки! — заявил Литвин и первым шагнул к стеллажам.
Однако прежде чем он успел пройти пару метров, из ниоткуда появился старик — голограмма Иеремии.
Мне показалось, или он неодобрительно зыркнул на Литвина?
— Выделенные для вас комплекты находятся на стеллажах во втором ряду, — заявил он.
— Второй так второй! — легко согласился Литвин и резко сменил направление движения. — Чего тут у нас?
Он схватил один из весьма объемных «чемоданов», лежащих на полке, опустил его на пол и тут же открыл.
— Ох, ты ж…это еще что такое?
— Модифицированная броня скаута. Предназначена для выполнения боевых задач, в которых есть высокая вероятность столкновения с превосходящими силами противника либо юнитами, обладающими высокой огневой мощью, — отчеканил Иеремия, — данная броня способна выдержать прямое попадание тяжелым кумулятивным снарядом класса 3 или его аналогом.
— Аналогом? — не удержался Литвин.
— К примеру, ракетами «Шершень», которыми комплектуются боевые шагоходы десантных сил ВКС.
— Ни хрена себе, броня! — присвистнул находившийся здесь же Диса. — Она должна весить столько, что в ней не то что ходить, лежать будет тяжело.
— Данный комплект использует передовые технологии «Арматех», а также изготовлен из сплава ДК-3.
— Что за сплав? — оживился Строгов. — Про ДК-1 и 2 слыхал — первый для техники сил спецназначения используется, второй для боевых скафов десантуры. А что за тройка?
— Ограниченная серия, выпущенная по спецзаказу ВКС, — ответил Иеремия.
— Понятно, для ПВУ-шников, значит… — хмыкнул Мерзкий.
— Что еще за «ПВУ»? — нахмурился Литвин.
— Отдел противодействия внешним угрозам, — подсказал Мерзкий, уже успевший достать и открыть еще один комплект.
— Никогда о таком отделе не слышал и не видел их, — пробормотал Литвин.
— Конечно, не видел, — хмыкнул Мерзкий, — я вообще о них только слышал, хотя вроде как служил в спецподразделении.
— И чего в них особенного? На хрена им такая броня? — спросил Литвин.
— О…эти ребята выполняют такие задания, что я бы только за голову схватился, — усмехнулся Мерзкий.
— Например?
— Например? — Мерзкий на секунду задумался. — Помнишь, по сети гуляла история про то, как наши корабли чужих на абордаж взяли?
— Крейсер? — Литвин на секунду задумался. — Как там его… «Предвестник»?
— Угу. Его так в новостях окрестили, — кивнул Мерзкий. — Стоит этому корыту только где появиться ‒ жди вторжения. Этот корабль то ли разведчик, то ли еще чего…
— Ну? Ближе к теме…
— Раз про «Предвестника» слыхал, значит, должен был слышать, что с ним случилось?
— Да, наш флот взял его на абордаж вроде как. Года четыре назад это было, насколько помню…
— Ага, где-то так. А зачем его брали, как думаешь? — хитро улыбнулся Мерзкий.
— Да я почем знаю? — пожал плечами Литвин. — Смогли и взяли. Почему нет? Изучить корабль, к примеру.
— Есть такое, — кивнул Мерзкий, — но в наших кругах ходили слухи, что главной целью был захват офицеров корабля. Старшего офицера точнее. Живым. Смекаешь?
— Ну, допустим…
— Не смекаешь. Короче, моя группа была одной из тех, что корабль штурмовали.
— Да ладно…
— Ага, — ухмыльнулся Мерзкий, — но это неважно. Главное другое — когда мы к нему летели, были уверены, что будем первыми людьми, которые ступят на борт корабля чужих. А на деле…
— Что «на деле»?
— На деле до нас там уже кто-то побывал. Когда прибыли — там было полно дохлых чужих. Их кто-то положил до нас. Нет, там врагов еще хватало, и повоевать нам пришлось, причем жестко. До сих пор удивляюсь, как умудрился выжить.
— Так к чему все это? — поторопил его Литвин.
— Да мы первым делом прорывались на мостик, хотели выбить командование чужих, а там оказалось пусто. А затем в одном из коридоров натолкнулись на истекающего кровью человека. Я успел разглядеть, что он был облачен в нечто похожее, вот только бронекостюм был в таком состоянии, будто по нему стреляли несколько часов подряд, а затем еще и проехались чем-то тяжелым, — Мерзкий кивнул на лежащий перед ним комплект. — И эмблемка на плече скафа была ПВУ-шная…
— Так вы его спасли? — поинтересовался Литвин.
— Он взорвал себя, — ответил Мерзкий, — едва только мы попытались к нему приблизиться. Наверное, ждал своих, но заявились мы.
— Да какая разница, кто заявился? Люди ж пришли, и это главное! — удивился Литвин. — На хрена было подрываться?
— Приказ у них такой, — ответил за Мерзкого Строгов и указал на еще один стеллаж. — А там чего лежит?