И в самый ответственный момент к нам присоединилось девяносто ящеров, не давших окончательно прорвать оборону. Правда это была временная победа, давшая нам небольшую передышку. Ведь через мгновение новые живые волны, поднимающиеся из недр разлома, начали уничтожать ящеров.
В какой-то момент даже моего патриарха, едва не захлестнула одна из специально наведённых атак. Стоя между шипов, я отмахивался тесаком и даже выпустил пять разрывных пуль из револьвера в головы тварей. Возможно, у нечисти получилось бы накрыть нас с патриархом, но рядом появился магнитный диск. Просвистев над головой, он начал рубить склизкие тела, кружа вокруг.
Наконец, отбившись от очередной волны, я оглянулся и увидел одинокую фигуру Ветки, замершую с поднятыми руками в сотне метров позади. Не знаю почему, но её присутствие придало мне сил и уверенности.
— Ярослав, я рядом, — услышав её ментальный шёпот прямо в голове, улыбка произвольно появилась на моём лице.
А уже в следующее мгновение плато с нашей стороны начало с грохотом проседать, образуя крутой склон, ведущий прямиком к центру огромного пролома.
Глава 3
Адская каверна
Центр плато значительно просел, а мы оказались в плотных клубах пыли, перемешанной с агрессивными нанитами. Сразу же из всех щелей полезли уродливые твари. Я не знаю, как ящеры ориентировались в этом аду. Но скатившись со склона, они тут же образовали неровный круг и принялись отбиваться от живых волн.
Оказавшись в эпицентре схватки, я всеми силами пытался удержаться на спине патриарха. Пока. Войдя в боевой раж, ящер топтал и рвал толпы врагов. А рядом с нами кружился диск, отсекая тварям конечности и головы. Оказывается, Ветка могла контролировать своё кинетическое оружие на солидном расстоянии.
Появляющиеся твари наседали со всех сторон. Вместе с этим, продолжалось проседание каменной поверхности. Вокруг проваливающегося центра плато начали вырастать настоящие стены.
Со стороны это выглядело, будто погружение грузовой платформы на десять, двадцать, тридцать метров. Проседание грунта приостановилось на глубине в пятьдесят метров. А когда я решил, что обрушение уровней лабиринта закончилось, всё началось снова, причём в ускоренном режиме. В тот момент, когда тряска и толчки, наконец, прекратились, то наш поредевший отряд оказался на глубине 200 метров.
Верхняя часть лабиринта сложилась под нами, погребя десятки тысяч существ. Однако это не остановило нашествие обезумевших и орущих тварей, продолживших переть из всех щелей.
В процессе атаки я всё сильнее ощущал присутствие нечто разумного, управляющего этим инфернальным кордебалетом. Неизвестное существо находилось прямо под нами, на глубине пятисот метров. Оно точно знало о ящерах и желало истребить всё живое.
Как только мне удалось установить мысленный контакт с сигналом существа, само время остановилось.
Ощущая волны чуждой ментальной энергии, я начал улавливать образы и отражения чужих чувств вражины. Они были необычны, но вполне понятны. Видимо, поэтому поток мыслеобразов смог сложился в аналог фильма с эмоциональной добавкой, бьющей по нервам. Трансляция напоминала воспоминание о давно произошедшем Армагеддоне, наполненной болью и вселенской тоской.
Сначала я увидел логово каменных червей поистине титанических размеров. Затем вздрагивающую матку, лежащую на дне каверны. Она порождала личинок и буквально излучала ментальные волны блаженства и спокойствия. После этого я почувствовал десятки тысяч ползающих особей. Ощутил страстное желание прогрызать ходы в каменной породе, с целью найти солевые отложения с безумно вкусными минералами.
Это общество жило трудом и заботой о своих собратьях. Мне были понятны его желания по расширению ареала и увеличению собственной популяции. При этом существа не были особо агрессивными и просто жили в своей среде. Естественных врагов у них практически не было, ибо они располагались слишком глубоко под поверхностью.
Неожиданно в образах появились двуногие чужаки, появившиеся в долине из пустоты. Они зачем-то решили истребить всех червей, для чего привели с собой бездушных существ. Двигающиеся механизмы были твёрже самой плотной каменной породы и почти не поддавались зубам. Забравшись в лабиринты, они выжигали всё на своём пути. Перегораживали миграционные пути и превращали сырые пещеры с ползающими личинками в озёра расплавленной лавы.