В результате колония червей начала стремительно уменьшаться. Желая отомстить, самые сильные из них, вернулись в каверну и начали массово вылезать на поверхность. Там они гибли в сражениях с двуногими и их механизмами. На какое-то происходящее время остановило истребление личинок, но не решило проблему.
А после долгого затишья, двуногие нанесли сокрушительный удар. Заранее почувствовав опасность, черви опустились на самое дно каверны. Но даже там их достал проникающий сверху туман. Он безжалостно истребил всё живое и превратил вечную матку в кипящую жижу, похожую на подземное озеро, наполненное лавой.
Но перед тем как исчезнуть, самый сильный из ползающих, получил от умирающей матки ментальный сигнал и постарался выполнить её последнюю волю.
Выбравшись на поверхность, он поглотил одного из двуногих. Затем червь вернулся на дно каверны и нырнул в кипящую жижу, оставшуюся от тел собратьев. И там он нашёл древний проход, указанный маткой. В конце долгого пути умирающий червь добрался до странного места. По преданиям миллионы циклов назад отсюда появились первые из ползающих. Там червь отдал себя на растерзание, одному из древних механизмов.
Только вместо смерти он переродился и стал чем-то иным. А в его сознании навсегда засело желание, выполнить последнюю волю матки. Воспользовавшись ожившими механизмами, он начал создавать иную жизнь. А когда бывший червь получил силу хозяина лабиринта, то решил уничтожить всех двуногих, поселившихся на поверхности.
Все эти образы пронеслись в голове за несколько секунд. А сам я вернулся в привычную реальность. Теперь мне понятна природа подземного нашествия и мотивы управляющего атакой существа. Ещё я вижу, с какой скоростью клонируются человекоподобные существа. Ещё прекрасно понимаю, что обычными методами эту напасть точно не победить. Даже если зарканцам на помощь придут земляне, то общей картины это не изменит.
Самое страшное, что на долине разрушительный процесс не остановится. Конечно, чтобы уничтожить всё живое, понадобится очень много времени. Но это вполне возможно, учитывая постоянно увеличивающуюся колонию агрессивных нанитов.
Магнитный диск Ветки продолжал рубить тварей. Ящеры крушили набегающие волны, а я стоял на спине патриарха и думал. Радикальное решение проблемы напрашивалось, но в этом случае мне отсюда точно не выбраться.
Ещё раз, взглянув на поле боя с высоты птичьего полёта, я увидел просевшую часть плато. Несколько целых башен и зарканцы с ящерами, пытались уничтожить, поднимавшихся по стенам тварей.
А ещё я разыскал Ветку. Теперь она стояла на краю двухсотметрового обрыва. Судя по идущим от неё ментальным волнам, девушка готова броситься вниз мне на помощь. При этом её руки продолжали плести кружева, а находящееся в трансе тело изгибалось в такт странной мелодии. Складывалось впечатление, что она не просто управляет разведчиком и магнитным диском, а кружится в сложном боевом танце.
Уловив обрывки чувств девушки, я понял, что она ощущает моё присутствие. А ещё Ветка готовится спрыгнуть вниз, как только разойдутся клубы хмари.
Именно в этот момент я принял окончательное решение. Сдвигаю виртуальный ползунок, повышающий чувствительность глаза до предельных 320 единиц. Затем вытряхиваю из револьвера пустые гильзы и начинаю набивать барабан. Параллельно модифицированный глаз продолжает сканировать пространство, совмещая ментальную проекцию лабиринта, приходящую от толп тварей.
— Вперёд! — выкрикиваю приказ.
Одновременно с ним в сознании ящеров появились правильные образы, заставившие измученных боем патриархов, воспарять духом и начать разгоняться. При этом раненые отошли в сторону, а остальные рванули к входу в туннель.
Проделав просеку в орде тварей, оставшиеся пятьдесят особей, влетели в каменный проход, словно несущийся поезд, и понеслись дольше, топча всё живое на своём пути.
А вот стремительно кружащийся вокруг магнитный диск, врезался в стену над моей головой. Выбив яркий сноп искр, он раскололся на несколько частей.
После этого я ощутил волну возмущения, пришедшую от Ветки. Благодаря импланту, я успел увидеть, как девушка прервала танец, выйдя из боевого транса, и отступила от края пропасти. А затем мы ворвались в проход.
Сверяясь со схемой лабиринта, транслируемой имплантом, я направлял ящеров в нужные повороты, избегая тупиковых ответвлений и заваленных шурфов. Однако из-за продолжающихся обрушений, стае пришлось несколько раз останавливаться. Ещё нас постоянно атаковали догоняющие твари. После очередного столкновения один или два израненных патриарха не успевали нагнать остальных и навсегда оставались в одном из бесчисленных туннелей.