— Мы не отступим! — воскликнул лейтенант.
— Ещё как отступите. Ты думаешь, почему мы переправляемся на тот берег строго в сезон? Да потому что там очень опасно! Будь иначе, община давно перебралась бы туда, где нас не достать. Думаешь, никто об этом не размышлял? Планировали и всё подсчитали. Для переезда и закрепления на правом берегу, нужны колоссальные ресурсы. Твои же хозяева хотят проскочить, не вкладывая ни кредита, ещё и прибыль увеличить. Подобное бывает только в сказке.
Едва староста закончил говорить, послышался шум отъезжающей переборки. Затем из танка выбрался молодой парень в настоящем бронекостюме имперского скаута, изображение которого я видел в каталогах.
Шестигранные сегменты брони были подогнаны по мускулистой фигуре и не выглядели столь внушительно, как композитный доспех дружинников. Однако лёгкая и гибкая на вид броня, могла не только менять цвет. Она обеспечивала полную невидимость для тепловизоров и круговую защиту, даже от крупнокалиберных болтов электромагнитной винтовки. Силовой контур защитного костюма распределял удар по всей плоскости, а встроенная ремонтная система из нанороботов, латала повреждённые сегменты прямо во время боя.
Стоил такой комплект немыслимых денег и на Пандору доставлялся только по специальному разрешению. Соответственно, доступен он только членам наиболее сильных кланов. О том, что появившийся офицер — родственник олигарха, свидетельствовал личный вензель Смирнова со знаками цельного майора, выгравированные на шлеме и плече.
— Лейтенант, меня достал этот бред. Старого хрыча уже не переделать. Так что, с ним разговаривать бесполезно, — произнёс новый персонаж.
Так как забрало шлема было поднято, я рассмотрел лицо хлыща со взглядом урождённого хозяина жизни.
— Неужели к нам наведался младшенький Смирнов собственной персоной? — иронично прохрипел дед и снова закашлял.
— Не младший, а Смирнов третий, — высокомерно ответил майор и выудил из груды трофейного оружия электромагнитную винтовку.
Камуфлированный под саванну, с явно самодельным охладительным кожухом, ствол выглядел весьма непрезентабельно. Осмотрев оружие, молодой офицер презрительно скривился.
— И вот из этого хлама они смогли убить четверых моих дружинников?
— Да, ваше превосходительство, — подтвердил лейтенант, — Вы не смотрите, что ствол выглядит как стандартное однозарядное ружьё, разрешённое для продажи. Эти гады ставят на свои дыроколы дополнительный контур, повышающий скорость полёта болта почти в два раза. Переделывают охладительный кожух и улучшают зарядную систему, присобачивая короб на пять или семь болтов. Кроме этого, дикари применяют вместо стальных болтов вольфрамовые. Ещё они научились изготавливать кумулятивные заряды, способные пробить бронетранспортёр.
— Но это же строго запрещено городскими законами! — искреннее возмутился молодой хлыщ и я вдруг понял, что мы с ним примерно одного возраста, — Только за это их всех надо было вздёрнуть на пальмах!
— Ох, ё моё. Сразу узнаю гнилую породу. Вам бы Смирновым только вешать да вешать, — произнёс дед.
— Да! Городские законы должны распространяться на степь, джунгли, реку и весь фронтир! — с пафосом продекларировал майор.
— А какого именно города законы на всё это должны распространяться: Москвы, Тулы, Твери или Рязани? А может, и вовсе законы Имамата, расположенного за большой степью?
— Какая Рязань!? Какой Имамат!? — возмутился щёголь и, рванув к деду, замахнулся прикладом винтовки, — Везде должны почитаться законы Новгорода и империи, которая стоит за нами и взирает на своих подданных с орбиты!
Произнеся очередную пафосную тираду, молодой Смирнов обвёл презрительным взглядом стоявших на коленях людей.
— А как быть с тем фактом, что за советом имамов, стоит та же самая империя? Именно она не позволила нам добить мусульман, совершавших набеги на Десятиградье. Тридцать пять лет назад мы их почти уничтожили и загнали в непроходимые топи. Это уже потом проклятые торгаши решили договориться с Имаматом, продавая ему продовольствие. Не будь так, бородачи уже давно бы сдохли с голоду на своих болотах. И кстати, уже более двадцати лет на их площадки спускаются челноки за добытым сырьём. Так же, как и в Новгород с прочими городами, — проговорил дед, проигнорировав злой взгляд младшенького Смирнова, — Поэтому не надо нести бред про законы и добренькую империю. Мы здесь все рабы или заключённые, называйте как угодно. Просто некоторым тварям удалось немного возвыситься над остальными. И никто не обязан соблюдать установленные вами правила. Кланы давно нарушили всеобщее соглашение, подмяв под себя остальных колонистов в этой части Пандоры. Ранее люди спокойно жили без власти торгашей, и сами отстроили разрушенное во время большой резни.