— Но ведь это нечестно!
— Что именно? Что техник может загреметь в «мясо», или что у кого-то из мяса будет больше подъемных?
— Ну, я ведь не техник, — промямлил я, — это может вскрыться, и тогда…
— Не переживай. Чему-то ведь тебя научили? Не зря ведь на учебу таскался? — ответил мне вербовщик.
— А что такое «мясо»? — спросил я.
— Рядовые колонисты — это мясо. Техники — это работяги. Мясо дохнет тысячами, а техник — это почти специалист, ими если и не дорожат, то хоть на убой не отправляют.
— На убой? — тупо переспросил я.
— Э, — вздохнул вербовщик, — да ты хоть понимаешь, какая жизнь тебе светит, парень?
Я кивнул.
— Ни хрена ты не понимаешь! — вздохнул вербовщик. — Ладно, просто запомни — в первую очередь раздобудь быстрее оружие, во-вторых, не рискуй зря, насобирай денег. У тебя обязательно должен быть запас на «повтор» и на запасной комплект экипировки. Если не сделаешь запас — ты труп. Понял?
Я кивнул, хотя ничего не понимал.
— Знаю, многое звучит как бред, но «там» ты все поймешь! — успокоил меня вербовщик. — И самое главное — никому не доверяй. Слышишь?
Я кивнул.
— Всегда выполняй задания системы, — продолжал наставления вербовщик, — не хватайся за сложные дела, а вот всякие мелкие поручения старайся взять и сделать. И системе лишнего не болтай и не свети.
— Как это?
— Система Колонизации — это ИИ. Он дает задания колонистам. Их нужно выполнять. Не выполнишь — получишь штраф. Выполнишь — получишь денег и дополнительные плюшки. Сначала немного, но потом, если доживешь, бонусы будут вполне ощутимые. И помни: ИИ — это в первую очередь машина. И ей важны твои профессиональные качества, умения. Дашь промах или машина оценит действие как твою ошибку, слабость — получишь штраф.
— Ничего не понял, — честно признался я.
— Поймешь. Ты вестерны смотрел? Ну, про законников там, новые миры, — вдруг совершенно невпопад спросил вербовщик, — слышал хоть про такое? Очень старые фильмы.
На самом деле, не такие уж и старые. Относительно недавно на них начался самый настоящий бум (прим. от автора: в мире книги вестернами называют фильмы о приключениях на осваиваемых мирах. Чаще всего, героями выступают охотники за головами (законники) либо скауты (бывшие колонисты, разведчики корпорации, считающиеся элитой, первопроходцами и умелыми бойцами. Название «вестерн», естественно, позаимствовано из известных нам фильмов про дикий запад и ковбоев).
— Да, — промямлил я, — и слышал, и видел.
— Вот. Там будет так же. Стреляют все и во всех. На законников всем начхать. Тебя не прикончат только в безопасной зоне, но и заработать в ней особо не получится. Впрочем, слышал я истории, что ребят переводили в мертвое состояние и в безопасной зоне. Так что будь всегда наготове. Рисковать попусту глупо, но иногда это очень хорошо оплачивается. Так что узнавай местность, спрашивай гарнизонных где лучше не гулять. А еще обязательно обустрой себе берлогу. Понял?
Я автоматически кивнул.
— Ладно, — вздохнул вербовщик, — вижу, что ни хрена ты не понял. Но это ничего, если первые пару дней выживешь, вспомнишь мои советы, они тебе ой, как помогут.
Он шлепнул печати на мои документы и куда-то их убрал. Взамен же выдал мне бирку на цепочке.
— Надевай и дуй в ту комнату, — он указал на дверь позади себя.
За ней оказалась целая лаборатория. Как только я вошел, то не сразу заметил за уймой странных устройств, каких-то пробирок с цветной жидкостью двух людей в белых халатах, развалившихся в креслах за письменными столами.
— О! Работа! — радостно сказал один из них.
— Ну что, парень, совсем допекло? — спросил у меня второй. — Так отчаялся, что решил в колонисты податься?
— Да… — я не нашелся что ответить.
— Ну да, понимаю. Сам иногда думаю плюнуть на все и податься в мясо, — хмыкнул мой собеседник, дядька лет 40–50, — а что, пусть опасно, пусть жизнь коротка, зато весело!
Они усадили меня в одно из кресел, окруженное странного вида устройствами, и с шутками прибаутками приступили к работе.
— Не боись, все будет быстро и почти не больно, — подбодрил меня молодой, не старше 20 лет, лаборант.
— Почти? — переспросил я и тут же ощутил, как что-то кольнуло меня в шею.
— Ты скоро заснешь, так что ничего и не почувствуешь, — успокоил меня старый, — а пока будешь спать, мы тебя подготовим.
— К чему? — чувствуя, что мои веки налились тяжестью и меня начало клонить в сон, промямлил я.
— Да к полету, конечно, — ответил молодой, — тебе ведь спать пару лет предстоит. Ты же не специалист, полетишь не на обычном транспорте, а на мясовозе. Он медленно ползет. Пока доберется… Кстати, куда тебя отправили?