Колония-1 Марс
Первый роман из цикла «Колония Марс»
Пролог
Ниже приводится последнее известное сообщение с колонии Марс:
Sol #1:435 «К-1-М» ID:N.L-1027.
Это может быть наша последняя передача в течение некоторого времени, мы не можем экономить энергию. Песчаная буря продолжается без остановки, она никогда не закончится. Мы снизили уровень энергии до 17% и деактивировали все неосновные системы. Солнечная батарея не может зарядить аккумуляторы из-за потемневшего неба и работает с эффективностью всего 7%. Плутониевый источник энергии вышел из строя, и попытки «EVA» найти неисправность оказались фатальными. Те, кто выходил наружу для поиска, не вернулись. Если буря не утихнет, мы останемся без энергии примерно через четырнадцать сол.
К нашим бедам добавилось странное недомогание, охватившее многих из нас, кто еще остался в живых. Тревожный психоз теперь поражает каждого третьего. Мы подготовились, как могли. Мы все знаем, что нас ждет. Мы ждем с надеждой, хотя теперь это кажется бесполезным. Больше не шлите.
Глава первая: Падение
Менее чем через пятнадцать минут доктор Янн Мальбек должна была либо идти по поверхности Марса, либо умереть, а способов умереть было предостаточно. Она могла сгореть в атмосфере, если теплозащитный экран не сработает, или разбиться вдребезги на поверхности, если не сработают двигатели. В любом случае, это была чертовски увлекательная поездка.
После нескольких месяцев пребывания внутри транзитного корабля «Одиссей», направляющегося к Марсу, наконец настал момент, когда шесть членов экипажа Международного космического агентства (МКА) вошли в посадочный модуль и спустились на поверхность планеты. Жилой модуль уже находился на месте вместе с огромным количеством оборудования и материалов. Материнский корабль теперь будет находиться на орбите и терпеливо ждать их возвращения.
Янн пристегнула себя к креслу, крепко ухватилась за металлические подлокотники и постаралась дышать нормально. Впереди нее, за пультом управления, командир Роберт Деккер и первый офицер Аннис Романова выполняли циклическую проверку систем.
— Отстыковка через пять... четыре... три... — голос первого офицера прозвучал в шлеме Янн, и она почувствовала позади себя толчок, когда втянулись спусковые затворы.
Корабль отделился от материнского корабля. Мгновение спустя включились двигатели, чтобы выровнять его для правильной траектории входа. Янн почувствовала, как сила толкает ее вперед. Она крепче вцепилась в подлокотник; он пронзил ее руку в перчатке; он успокаивал ее.
Гравитация начала тянуть корабль по нисходящей спирали. Он задрожал. Сначала мягко. Но с каждой секундой она усиливалась и углублялась, пока все судно не сотряслось от неистовой какофонической ярости. Первый офицер начал выкрикивать векторы скорости спуска и высоты.
— Мах два целых семь десятых. Высота пятнадцать целых шесть десятых километра.
Янн старалась не думать об обжигающей температуре, нарастающей на теплозащитном экране корабля по мере того, как он пробивался сквозь верхние слои атмосферы. Она крепче вцепилась в подлокотник и держалась.
Вместо нее в этом кресле должна была сидеть научный сотрудник Пэтти Макаллестер. Но за четыре недели до старта Макаллестер почувствовала недомогание. Обследование, проведенное медицинской командой «МКА», быстро диагностировало вирусную инфекцию. Это не угрожало жизни, но для миссии она не годилась. Поэтому, после долгих раздумий и рукопожатий в дирекции «МКА», вызов получила доктор Янн Мальбек. Официально она была следующей в очереди и удовлетворяла требованиям большинства заинтересованных сторон, но в плане подготовки астронавтов она была на последнем месте. Янн знала, что путь сюда был самой легкой частью. Настоящее испытание начиналось сейчас.
Скоро она узнает, есть ли у нее то, что нужно, или она просто самозванка.
Корабль ускорился в верхних слоях атмосферы, и Янн почувствовала, как тошнотворная волна прокатилась по ее нутру, а желудок стал сжиматься с горлом. Стаккато голоса первого офицера эхом отдавалось в ее гарнитуре, когда она проверяла статистику:
— Мах одна точка семь, высота десять точек один, боковой дрейф две точки два. Приготовиться, развертывание парашютов... — с этими словами три огромных парашюта вырвались из верхней части спускаемого аппарата, и судно резко замедлилось.
Янн почувствовала, что ее словно в вакуум упаковали в кресло, когда все они набрали высокую G. Они все еще неслись к поверхности планеты на огромной скорости. Тонкая марсианская атмосфера, составляющая всего 1% от земной, была крайне недостаточна, чтобы замедлить корабль для мягкой посадки на парашюте. В лучшем случае, это было достаточное замедление свободного падения, чтобы включить задние двигатели.
— Отсоединение теплозащиты через три... два... один... — Янн почувствовала стук задвижек, когда она отвалилась от основания корабля, чтобы найти свой собственный путь вниз к поверхности.
— Приготовиться к сбросу парашюта...
На краткий миг желудок Янн возобновил свои отношения с ее горлом, прежде чем ее снова прижало к сиденью.
— Задействованы двигатели заднего хода... один пункт восемь километров... нацеливание на маяк «HAB»... боковой дрейф по-прежнему два пункта два. — первый офицер и командир обменивались данными, отмечая расстояние до поверхности и скорость спуска.
— Одна точка шесть... одна точка один... дрейф... — медленно тело Янн вновь обрело способность двигаться, и она сдвинулась в кресле, чтобы уверить себя, что все еще может это сделать. — Пятьсот... три пятьдесят... два семь пять... держитесь за задницы... поехали...
Корабль опустился на поверхность планеты. Шасси приняли на себя нагрузку, и был краткий момент, когда стойки выдержали всю силу, прежде чем отпружинить до полного покоя. Двигатели выключились, шум прекратился, и корабль затих.
В салоне царила тишина, пока экипаж привыкал к осознанию того, что они приземлились, и что все они еще живы.
— Вот дерьмо, — перебил главный инженер Кевин Новак. Затем последовало множество возгласов и хлопанье в ладоши. В воздухе ощущалось волнение, смешанное с сильным облегчением от того, что все они выжили в смертельной поездке.
— Похоже, мы в одном клике от маяка «HAB». — командир указал на мигающую вспышку на главном экране. — Если наши расчеты верны, то песчаная буря должна быть примерно в пяти километрах к западу от нас. Достаточно времени, чтобы добраться до жилого модуля.
Они следили за бурей в течение некоторого времени, еще находясь на борту «Одиссея». После долгих обсуждений в Управлении полетами «МКА» было решено приземлиться сейчас, пока шторм не успел разрастись. Если оставить ее слишком надолго, она может охватить всю территорию, что сделает спуск слишком рискованным, и придется неделями ждать на орбите другого окна.
Именно песчаная буря стала причиной гибели Колонии-1, первого поселения людей на Марсе. Она бушевала более шести месяцев, в течение которых была потеряна всякая связь. Это было более трех с половиной лет назад. Экипаж корабля «ISA Одиссея» прибыл сюда, чтобы выяснить, что случилось с колонией — и с пятьюдесятью четырьмя людьми, которые называли ее домом.