Как сказал один комментатор: «до высадки на Марс осталось десять лет». И независимо от того, в каком десятилетии вы спросите меня об этом, мы все равно будем в десяти годах».
Но у «К-1-М» было то преимущество, что она была частной компанией, не связанной политикой избирательного консенсуса или ограничениями правительственных бюджетов. Их также все больше расстраивало отсутствие прогресса в пилотируемом освоении космоса после первых высадок на Луну. Поэтому они разработали радикальный план по созданию человеческой колонии на красной планете. Его успех зависел от одной простой операционной предпосылки — устранить необходимость возвращения. Они отправят людей на Марс, но те не вернутся.
Колонисты проживут остаток своей естественной жизни, глядя на Землю с расстояния 140 миллионов миль.
О тех первых колонистах некоторые говорили, что они были наивными. Другие говорили, что они были воплощением человеческого духа. Но многие просто считали их сумасшедшими. Кто, будучи в здравом уме, отправится на Марс, зная, что никогда не сможет вернуться. Тем не менее, потенциальные колонисты подавали заявки тысячами, и была заложена основа для величайшего человеческого приключения всех времен.
На первых порах компания «К-1-М» пыталась финансировать эти миссии, превратив колонизацию Марса в реалити-шоу. Они транслировали все — от процесса отбора и подготовки до первого взлета и повседневной жизни на красной планете. Это было медленное начало, но оно оказалось вдохновляющим шагом. Для зрителей это была власть народа в небесах, и им это понравилось. По мере того как все больше колонистов прокладывали свой путь на Марс, каждое их слово, каждая мысль, каждое обыденное действие записывалось, оцифровывалось, транслировалось и анализировалось массами на Земле. Каждый, кто наблюдал за этими невероятными событиями, имел свое мнение, и не все из них были благоприятными.
И все же, в конце концов, даже самые ярые критики приключений Колонии-1 на Марсе в конце концов поддались неохотному восхищению.
Нельзя было отрицать, что это была заря новой эры для человечества, эры, в которой царил оптимизм в отношении будущего человеческой расы. Только подумайте, если мы, люди, смогли сделать это, то нет ничего, чего бы мы не смогли сделать.
В течение долгого времени это настроение преобладало, пока Колония-1 росла и процветала. Но так было до тех пор, пока не разразилась мать всех песчаных бурь. Она затянула небо и на целых шесть месяцев вывела колонию из строя. Связь стала спорадической по частоте и непостоянной по содержанию. Ходили слухи, что колонисты страдают психическими расстройствами, даже сходят с ума. На Земле нарастало беспокойство, и по мере того, как проходили недели и месяцы, это беспокойство перерастало в страх. Страх, что Колония-1 и те, кто называл ее домом, вытравливаются с поверхности планеты, по одной песчинке за раз, как песочные часы.
Попытки сделать спутниковые снимки в этот период были тщетны, пока песчаная буря, наконец, не прошла. Поэтому прошло целых шесть месяцев после бури, когда в открытом доступе появились первые снимки этого места с высоким разрешением. На них были видны разрушения. Хуже того, вокруг объекта были видны тела нескольких колонистов. Было ясно, что Колония-1 полностью развалилась как человеческий форпост. Это было три с половиной года назад.
Через час после того, как Питер ВанХофф закончил разговор с Наглом Баглиром, новость о находке дошла до ничего не подозревающего мира. Это была настоящая сенсация.
Глава шестая: «HAB»
Янн не могла уснуть. Она металась и ворочалась, несколько раз ударяла подушку, пытаясь вбить в нее хоть немного комфорта. Ничего не получалось. Она легла на спину и некоторое время смотрела на крышу «HAB», но смотреть было не на что. Спальный отсек был тесным, как и все остальные. Некоторые сочли бы его даже немного клаустрофобным, но она от этого не страдала. Работа астронавта не подходит для тех, кто боится замкнутых пространств.
Она села. Не было смысла заставлять ее. Если она не могла заснуть, то могла бы встать и отправиться на камбуз в поисках какой-нибудь еды. Если только не считать кофе, но для этого было уже поздновато. Она все еще надеялась поспать несколько часов, прежде чем приступить к завтрашним испытаниям.
Поднявшись с кровати, она направилась к проходной колонне и спустилась по лестнице на главную палубу. В тусклом свете она разглядела Паолио, сидящего за низким столиком на камбузе. Похоже, он читал.
— Янн, не можешь заснуть?
— Нет, на данный момент я сдалась.
— Хочешь эспрессо?
— Боже, нет. Я была бы еще более возбуждена.
— Это миф, я могу пить кофе в любое время и все равно засну.
— Это потому что ты итальянец — в любом случае, ты все равно не спишь.
— Ха, да... это потому, что я еще не выпил достаточно кофе, чтобы уснуть. — он издал легкий смешок.
— Как он? — Янн улыбнулась. Она кивнула в сторону дремлющего командира.
— Хорошо, я просто присматриваю за ним. Но я думаю, что он будет в порядке. Его жизненные показатели стабилизировались.
Янн взяла сок и небольшой овсяный батончик из отсека и села напротив доктора. Она вздохнула.
— Так как ты себя чувствуешь, Янн?
— Хорошо, никаких симптомов... ни одного, насколько я могу судить.
— Я не имела в виду физическое состояние. Как ты здесь, наверху? — он постучал пальцем по черепу.
— Ты пытаешься подвергнуть меня психоанализу, Паолио? — она села обратно на свое место и наклонила голову на одну сторону.
— Эй... просто разговариваю с другом. — он однобоко ухмыльнулся. — Так как ты справляешься?
— Пока что хорошо. Я только раз упала, и мне удалось никого не убить, пока что — так что это плюс.
Паоло не ответил. Вместо этого он посмотрел на Янн долгим тяжелым взглядом. Янн на мгновение замолчала, рассматривая напиток в своей руке:
— Ну... если ты действительно хочешь знать, с тех пор, как я высадилась на поверхность, я чувствую себя немного запасной частью. Как будто я просто мешаюсь под ногами.
— Понимаю. — Паолио снял очки, сложил их и положил в верхний карман рубашки. Он сел обратно. — И почему же?
— Видишь, ты меня анализируешь. — Янн улыбнулся.
— Ну, я неравнодушен к тебе. И сейчас самое подходящее время. Вот мы, два доктора, беседуем на поверхности Марса, — он развел руками и широко улыбнулся.
— Ты — доктор, Паолио. У меня докторская степень по биологии; это не совсем одно и то же.
— Ты права, это не так. И это делает тебя, вероятно, самой важной «запасной частью» в этой миссии — прямо сейчас. — он наклонился и указал в направлении Колонии-1. — Мы только что обнаружили там купол, полный биологии, где, как мы думали, нет ничего живого. Никто не планировал этого. Они все думали, что все мертво. Теперь нам предстоит решить действительно большую головоломку, и я думаю, что именно ты сыграешь важную роль в ее решении. — он снова сел на место.