— Да, никто не ожидал такого развития событий. — Янн думала об этом, снова поглаживая свой бокал. Она посмотрела в окно «HAB» на ночное небо. — Я очень надеюсь, что справлюсь с этой задачей. Мне кажется, что на меня возлагается большая ответственность, которую я не планировала.
— Да, иногда мы выбираем сами, а иногда судьба выбирает за нас, Янн.
— Как, например, мое участие в этой миссии. Я выбрала программу обучения, но если бы Макалестер не отказалась в последний момент, то... меня бы здесь не было, верно?
— И что ты чувствуешь по этому поводу?
— Недостойной, я полагаю... Я имею в виду, что они выбрали меня, потому что я подхожу по профилю, а не потому, что я была полностью подготовлена для миссии — и теперь, я просто не знаю.
— Похоже, они выбрали правильного человека.
— Ха-а-а... посмотрим. — Янн рассмеялась. — Но почему-то у меня нет такого впечатления от... — она не закончила предложение. Она просто кивнула на спящего командира.
— А-а-а... Альфы.
— Что?
— Альфа-самцы, и самки, если на то пошло. Это не их работа — нравиться тебе, Янн. На самом деле ты им ни нравишься, ни не нравишься. Для них это не имеет значения.
— Так ты говоришь, что я просто параноик?
— Ты так считаешь?
Янн посмотрела на хитрого доктора. Ей нравился Паолио, она чувствовала себя рядом с ним комфортно. С ним всегда можно было поговорить. Тем не менее, она чувствовала, что он постоянно следит за ней. Возможно, это было хорошо.
— Ты думаешь, я так себя чувствую?
— А-а-ах... ты становишься мудрой, играя со мной в мою собственную игру. — засмеялся он и опустил взгляд, словно размышляя, а затем медленно наклонился к ней через стол и заговорил точным тоном. — Я хочу сказать, Янн, что не стоит недооценивать себя. И не позволяй своим представлениям о том, что думают другие люди, затуманивать твои суждения.
— Ну, в общем-то, я так и делаю. — Янн позволила этому прозвучать в ее сознании. — Я просто хотела бы, чтобы... — вздохнула она.
— Что?
— Чтобы командор и Аннис дали мне чертову передышку.
— А-а-а... так вот оно что, — он сел обратно.
— У них есть своя работа, они «альфы». В любой успешной группе всегда есть лидер, который идет впереди и подгоняет всех остальных. Но они редко бывают самыми умными, не так ли? — он прикоснулся пальцем к переносице. — Умные — это те, кого вы никогда не ожидаете, это те, кто еще жив, когда все остальные мертвы.
— Например, тот, кто все еще в той колонии.
— Да, точно. — он немного посидел неподвижно, глядя в окно «HAB», но там ничего не было видно. — Они прячутся от нас, не доверяют нам, вероятно.
— Может быть, у них есть веская причина.
— Возможно — хотя и странно. — он встал и подошел к кофеварке. — Точно не хочешь?
— О, что за черт, ладно. Только маленький. Все равно сейчас не засну.
Паолио возился с кофеваркой, пока она шипела и плевалась. Он вернул кофе на стол и подал его Янн с пышностью опытного официанта в ресторане с мишленовской звездой.
— «Et voila», мадам.
— Знаешь, Паолио, я действительно подала заявку на участие в программе «Колония-1 Марс» — еще в те времена. — Янн некоторое время потягивала терпкий напиток.
— Правда, я этого не знал?
— Никто не знает. Ты первый человек, которому я рассказала об этом — за пределами «К-1-М».
— Ты держала это в тайне.
— Да, у меня было романтическое представление о том, что я являюсь частью великого эксперимента по колонизации, что я в авангарде людей как межпланетного вида.
— Для них это не слишком хорошо сработало. Нет ничего романтичного в том, чтобы задохнуться на чужой планете. Расскажи мне, что случилось?
— Примерно в то же время меня приняли в программу астронавтов «МКА». Мне показалось, что это гораздо лучший вариант.
— И ты никогда не рассказывала им?
— Боже, нет. Не хотела, чтобы они подумали, что я какая-нибудь неудачница. — она села вперед и сделала еще один глоток кофе. — Иногда я думаю, что на самом деле я просто отмазывалась.
— Что ты имеешь в виду?
— Ну, давай посмотрим правде в глаза, вероятность того, что я действительно полечу на Марс, присоединившись к программе «ISA», была меньше одного процента. Я знала это, когда присоединялась. Думаю, для меня это был просто способ помечтать, но не брать на себя обязательства.
— Ну, вот ты и здесь.
— Да, будь осторожна в своих желаниях. Потому что иногда это может сбыться. — Янн огляделась вокруг. Она встала. — Я попытаюсь немного поспать. Завтра важный день.
— Конечно.
— Спасибо... за разговор.
— С удовольствием, Янн, в любое время. И помни, разница между нами и теми колонистами в том, что мы можем вернуться домой.
— Будем надеяться на это, Паолио. — Янн обернулась, ступив в пластинчатый лифт, чтобы подняться в спальный отсек.
Глава седьмая: Новый приоритет
Обнаружение того, что объект «Колония-1» все еще функционирует, по крайней мере, технически, вызвало шок в управлении миссией «ISA» на Земле, не говоря уже о публичных каналах СМИ. Теперь Марс стал двадцатичетырехчасовой историей с безостановочными спекуляциями и дебатами. Все это перемежалось бесконечным циклом архивных кадров о первых колонистах, от взлетов и интервью до повседневной жизни на планете. Общее мнение всегда сводилось к тому, что колония распалась как самоподдерживающийся объект и что все пятьдесят четыре колониста давно мертвы.
Задание на текущую миссию заключалось в осмотре и оценке того, что считалось заброшенным объектом.
Теперь все изменилось.
Коммандер Декер все еще лежал в медотсеке и был без сознания. Остальные члены экипажа собрались в оперативном отсеке, чтобы просмотреть ночной отчет, поступивший из управления полетами. На главном экране было аудиовизуальное изображение директора миссии «ISA», который суммировал свою оценку обнаружения и советовал дальнейшие действия.
— Главным приоритетом, как мы видим, является поиск тех, кто еще жив в колонии. Если мы сможем это сделать, то сможем получить ответы на все остальные вопросы, такие как: как они выжили и почему они не пытались связаться с Землей. Теперь это настоятельная необходимость. — директор «ISA» продолжал. — Что касается коммандера Декера, мы понимаем, что он все еще нездоров, и в качестве меры предосторожности мы настоятельно рекомендуем не дышать воздухом в этом помещении. При осмотре объекта оставайтесь в скафандрах «EVA» все время...
— Это бред. — сказала Аннис. — Все остальные в порядке. Мы могли бы добиться гораздо большего, если бы нам не приходилось печься в «EVA»-скафандре внутри этого места, — она покачала головой и вздохнула.
— ... в настоящее время мы работаем с людьми из «К-1-М», чтобы получить как можно больше данных об экосистеме колонии. Но вы должны понимать, что никто не думал, что нам когда-нибудь понадобится эта информация, поэтому на ее сбор потребуется время. Тем временем мы отправили вам все текущие данные, которые у нас есть. Как биолог миссии, пожалуйста, попросите доктора Янн Мальбек изучить эти данные, они могут оказаться полезными...