Сначала она подумала, что это может быть столбняк, довольно типичная инфекция крови, которую обычно можно подхватить из почвы. Но у бактерии не было нужных признаков, чтобы она могла быть уверена, а поскольку это Марс, возможно, ее вообще нет в почве. Тем не менее, в этих клетках было что-то очень знакомое: вытянутая форма стержня, восковая поверхность, она видела это раньше. Затем ее осенило:
— Невозможно... этого не может быть.
Она сидела и размышляла над этим открытием.
«Была ли это причина психоза Декера?»
Она встала и уже собиралась пойти найти Паолио, чтобы сообщить ему новость, как вдруг ей в голову пришла другая мысль. Может, ей стоит проверить собственную кровь? Она обмотала жгут вокруг верхней части руки и прикусила свободный конец, чтобы затянуть его. Сжав кулак, она ощупала предплечье в поисках подходящей вены и нашла подходящую.
Она надавила большим пальцем на колпачок шприца и ввела его. Янн втянула шприц и набрала свою кровь.
Когда шприц не смог продвинуться дальше, она осторожно извлекла иглу и ослабила жгут. Она приготовила предметное стекло с каплей из шприца и поместила его под микроскоп. После нескольких минут поиска она откинулась в кресле и вздохнула с облегчением... она ничего не нашла. Тем не менее, это не означало, что она не заражена. Она все еще могла быть заражена на более низком уровне. Слишком мало, чтобы она могла обнаружить его с помощью такой крошечной случайной выборки. Она подумала о том, чтобы сделать еще один слайд, но лучше было бы инкубировать культуру. Если бы там были бактерии, они бы росли и размножались в чашке Петри. Однако для получения точного результата потребуется много времени — если, конечно, это то, о чем она думала.
Янн услышала жужжание мотора и повернулась, чтобы увидеть Паолио, въезжающего в медлабораторию на своей инвалидной коляске, сделанной из металлолома:
— Как наш пациент? — спросил он.
— Без изменений. Но взгляните на это. — она направила его к микроскопу и нажала кнопку, чтобы вывести на монитор снимок образца Декера.
— На что я смотрю?
— Образец крови Декера.
— Похоже на довольно серьезную бактериальную инфекцию, есть идеи, какого типа? — Паолио изучил изображение.
— Я видела что-то подобное раньше. Но не в крови, а только в тканях кожи.
Янн на мгновение посмотрела на Паолио, словно обдумывая, что она скажет дальше:
— Паолио, насколько вы знакомы с «Mycobacterium Leprae»?
— «Leprae»? — задумался он и постучал пальцем по подбородку, размышляя. Затем его осенило. — Проказа! Ты хочешь сказать, что это проказа?
— Ты знаешь что-нибудь об этой болезни?
Паолио исказил лицо, погружаясь в глубины своей памяти, пытаясь воскресить любой отрывок информации, который он хранил:
— Дай-ка подумать. Не то, с чем сталкиваются практикующие врачи в наши дни. Я знаю, что это бактериальная инфекция, поражающая нервную систему, и что около 95% людей имеют к ней иммунитет. В остальном, не так уж и много.
— Вы правы, она поражает нервные клетки. Но она может выполнять очень замечательный трюк. Она превращает нервные клетки в стволовые клетки, клетки, которые могут стать чем угодно: мышцами, костями, органами... чем угодно. Мало того, она также изменяет человеческую ДНК внутри клетки, немного напоминая ретро-вирус.
— Нет, я этого не знал.
— Как ты можешь себе представить, это представляет большой интерес для генетиков. Вот бактерия, которая может производить стволовые клетки и одновременно изменять ДНК.
— Ты уверена, что это именно то, что нужно?
— Я защитила по ней диссертацию, так я ее и узнала.
— Значит, это проказа?
— Ну... нет. Это что-то очень похожее на нее. Только гораздо более вирулентное.
— Мутация?
— Скорее всего, она была разработана. Возможно, прямо здесь.
— Ни хрена себе. — Паолио посмотрел на бессознательного командира.
— Почему, с какой целью? Теперь он пристальнее вглядывался в изображение на мониторе.
— Если вам нужен способ переделать человека — изнутри. «Mycobacterium Leprae» дает вам инструменты. Бактерия, которая создает стволовые клетки с вашей собственной ДНК.
— Господи. — Паолио сидел, широко раскрыв глаза на Янн.
— Да, точно. Игра в Бога.
— Вы думаете, это причина психоза командира? — Паолио снова посмотрел на изображение и указал на скопление клеток.
— Ну, это кажется вероятным кандидатом. Но, опять же, это может быть что-то совсем другое. Если бы мы смогли запустить исследовательскую лабораторию, я бы смогла провести более глубокий анализ. Возможно, я смогу составить последовательность или хотя бы ее часть.
— Это может занять некоторое время.
Они оба снова посмотрели на изображение на мониторе и некоторое время молчали.
— Может, попробуем антибиотики, может, это ее убьет. Это старая школа, но в конце концов это всего лишь бактерии.
— Стоит попробовать.
— Хорошо, я проверю, что у них есть здесь и что мы взяли с собой, и посмотрю, сможет ли один из них убить ее. Если да, то мы сможем вернуть его обратно.
— Я также проверила свою собственную кровь.
— И...
— Я ничего не нашла. Тем не менее, я делаю тест на культуру, на всякий случай. Мне нужно будет проверить всех.
— Я уверен, что моя на 80% состоит из кофеина. — Паолио закатал рукав.
— Извините, я чувствую себя виноватым, что беру у вас образец крови. Вы и так уже много потеряли. — Янн распаковала новый шприц.
— Еще несколько кубиков уже ничего не изменят.
— Я пойду и возьму образцы у остальных. — когда Янн закончила, Паолио взял еще два шприца и засунул их в карман.
— Хорошо. О-о-ох... прежде чем ты уйдешь, не мог бы ты взглянуть на это. — она подошла к месту, где лежал Декер, и сняла повязку с его раны на голове.
— Это почти зажило — весьма необычно. — Паолио наклонился и осмотрел его. Он посмотрел на Янн, приподняв бровь. — Я так и думал, и посмотри сюда — все царапины на его лице тоже исчезли. — Паолио откинулся в своем кресле и почесал подбородок. — Я никогда не видел ничего подобного. Как будто его тело работает на пределе возможностей.
— Что могло вызвать это?
— Я действительно не знаю. — Паолио собирался сменить повязку, но сейчас в этом не было смысла. Он откинулся на спинку стула и вздохнул. — Здесь все более странно. — он прокатился по медлаборатории, направляясь к двери. — Нет смысла беспокоиться об этом сейчас. Пойду возьму образцы у других.
— Паолио.
— Да? — обернулся он.
— Я думаю, будет лучше, если ты не будешь упоминать о Проказе остальным... пока что.
— Ты имеешь в виду Аннис? — кивнул он.
— Именно ее я и имею в виду.
Глава шестнадцатая: Прогулка
Первый офицер Аннис Романова скорее почувствовала, чем услышала, шипение разгерметизации главного шлюза Колонии-1 через толстый многослойный материал ее скафандра «EVA».