Внешняя дверь открылась, и она вышла на пыльную марсианскую поверхность. Впереди, на востоке, находился модуль «HAB» «ISA». Остальные уже фактически покинули его. Поскольку Паолио был ранен, Декер превратился в лабораторную крысу, а Мальбек играла роль няньки, было принято решение переселиться в Колонию-1, ведь там не было недостатка в пространстве и пище.
Тем не менее, Аннис было жизненно необходимо установить связь с Землей, и это давало ей вескую причину проводить большую часть времени в ХАБе, а не в загрязненной биосфере Колонии-1. Она не доверяла этому месту; чем меньше времени она там проведет, тем лучше, по ее мнению. Починка блока связи была хорошей причиной, чтобы изолироваться в ХАБе. Однако она не собиралась его чинить — ей это было не нужно. К счастью, у нее был план Б.
Он с самого начала входил в инструкцию по выполнению задания. И сейчас было самое подходящее время для его реализации.
Она посмотрела через дюны на местоположение «HAB» «ISA». Его маркер отражался на дисплее ее визора. Другой маркер, расположенный дальше от «HAB», указывал на местонахождение станции по переработке топлива. И еще один обозначал место высадки на Марс. Он также выполнял функции марсохода «MAV». Он служил для высадки на поверхность планеты и последующего подъема для встречи с транзитным кораблем Odyssey, все еще находящимся на орбите. Однако для возвращения на Землю им сначала нужно было заправить «MAV» топливом с перерабатывающего завода. Но до этой операции было еще далеко, по крайней мере, несколько месяцев.
На этот раз Аннис не направлялась в «HAB». Вместо этого она отошла на несколько шагов от шлюза колонии и повернула на север к месту расположения старого корабля снабжения.
Он был отправлен после катастрофы, когда связь с колонией один была потеряна. На нем находились аварийные запасы продовольствия, медикаменты и оборудование для выживания.
Однако был один предмет, который, по указанию «К-1-М», она должна была использовать, как только найдет подходящий момент в самом начале миссии. Это были инструкции непосредственно от «К-1-М» — они не были частью какого-либо плана миссии «ISA».
Аннис было ясно, что миссия уже потерпела крупную катастрофу: двое погибших, раненый Паолио и безумная идея Мальбек помочь психопату Декеру. Его следовало убить, он по-прежнему представлял опасность, и никакие усилия Мальбек не могли этого изменить. Он был чем-то заражен в колонии, и только когда Аннис ушла, она почувствовала себя в безопасности. Будь ее воля, они бы сейчас же покинули это забытое богом место. Она была первым офицером, фактическим командиром миссии после того, как Декер был дискредитирован. От нее не будут отмахиваться, как от второстепенного существа, как от незначительного игрока.
Аннис двигалась по пыльной поверхности кратера, пробираясь через остатки брошенного оборудования.
Время от времени она проходила мимо тел погибших колонистов — наглядное напоминание об ужасе, постигшем большую Колонию-1. Через некоторое время она оставила позади главную площадку и вошла в поле солнечных батарей. Сотни черных панелей были разложены по кратеру, каждая из них была слегка приподнята, чтобы улавливать максимальное количество солнечного света. Она посмотрела вверх. Бледный шар висел низко в марсианском небе, омывая солнечную батарею живительными фотонами.
Она осмотрела одну из панелей. На ней было удивительно мало пыли. У них была своя система самоочистки, но для оптимального функционирования им все равно требовалось регулярное ручное обслуживание. А это могло произойти только в том случае, если Ниллс выходил на поверхность планеты.
«Значит, он работает в 'EVA'.» — она начала еще больше ему не доверять.
Она пошла дальше.
Потребовалось целых пятнадцать минут, чтобы пройти через поле матрицы и добраться до места, где находился старый корабль снабжения. Его приземистая форма возвышалась над ландшафтом, как башня подводной лодки, пробивающейся сквозь лед. Ярко-красный логотип СОМ, выбитый на боку, все еще был виден. За три с половиной года марсианская пыль и песок так и не вытравили его.
Аннис нашла люк и открыла его с помощью рычагов. Когда засовы отодвинулись, она взялась за ручки, сняла всю дверь и положила ее на песок. Внутри все было забито оборудованием и припасами. Она начала выгружать мешки и коробки. Ничего из этого ей не было нужно, она искала блок аварийной связи. При подготовке этой миссии снабжения было учтено, что связь может быть повреждена, и что выжившим понадобится способ связаться с Землей. На орбите вокруг планеты все еще находился спутник «К-1-М», нацеленный на место расположения колонии.
Все, что требовалось от блока связи, это соединиться с этим спутником, и двусторонняя связь могла быть восстановлена.
Ей не потребовалось много времени, чтобы найти то, что она искала. Два устройства размером с чемоданчик: одно — спутниковое оборудование, а другое — блок связи. Она вытащила их из модулей и положила на землю снаружи. Затем она подняла 3D-дисплей и набрала команды, чтобы вызвать ровер к своему местоположению. Это займет несколько минут, поэтому она переупаковала модуль питания и задраила внешний люк. Затем Аннис переместила блок спутниковой связи на дальнюю сторону модуля снабжения, чтобы его не было видно со стороны колонии, распаковала его и выдвинула солнечную батарею.
Проведя три года взаперти в модуле снабжения, он вряд ли был заряжен, на самом деле она сомневалась, что он вообще работает.
Она ждала. Время от времени она проверяла спутниковый модуль, не подает ли он признаков жизни. Она уже начала думать, что он полностью разряжен, когда блок засветился оранжевым индикатором заряда:
— Пока все хорошо. — еще через несколько минут индикатор заряда загорелся зеленым. — Ладно, пора проверить, работает ли этот щенок. — она выдвинула антенну и нажала кнопку поиска.
Теперь устройство медленно перемещалось по небу в поисках спутника связи, и ему не потребовалось много времени, чтобы найти его. Маленький экран на устройстве ожил и показал соединение и уровень сигнала.
«Отлично...» — подумала Аннис.
Примерно через тридцать минут старый центр управления «К-1-М» на Земле обнаружит связь. К тому времени, когда Аннис закончила установку спутниковой связи, ровер уже был в поле зрения, катился по поверхности, отслеживая ее местоположение. Установить спутниковую связь было лишь половиной работы. Теперь нужно было распаковать и включить блок связи. Только после этого она могла отправить отчет. Однако это можно было сделать только внутри. Поэтому, когда ровер наконец прибыл, она погрузила на него устройство и отправилась в «HAB». Все шло хорошо, теперь она должна была восстановить связь с Землей и поговорить напрямую с «К-1-М», без вмешательства «ISA».
Чем ближе к «HAB», тем меньше она становилась параноиком. Это стало ее безопасной зоной. Местом, где она чувствовала себя изолированной от вредоносного окружения Колонии-1. Она выгрузила блок связи из задней части ровера и вошла в шлюз. Она ждала, пока он нагнетал давление и дезактивировал ее скафандр «EVA», удаляя накопившуюся пыль и частицы.