Последствия этих результатов начали проясняться в голове Янн.
Бактерии были очень вирулентны, и после заражения вы либо впадаете в психоз, либо ваш организм находит способ жить с этим. Это означало, что теперь был только один вариант — она должна была найти способ убить бактерию. И если ей это не удастся, то никто из них не сможет покинуть планету — никогда.
Риск переноса этой чумы на родину и заражения Земли был немыслим. Она могла уничтожить человеческую расу. Пандемия, граничащая с апокалипсисом. Конечно, она предполагала, что причиной была именно эта бактерия. У Янн пока не было реальных доказательств этого. Она посмотрела на Декера. Его грудь поднималась и опускалась, пока мониторы рисовали его жизнь в виде светящихся пиков и впадин. Он лежал в стазисе уже долгое время. Его сознание сдерживалось капельным введением лекарств. Как долго он продержится в таком состоянии, гадала она.
Месяц или меньше? Это была медленная смерть от истощения. Возможно, Аннис была права. Убить его было бы лучше — гуманнее. И все же, она должна была попробовать. Теперь это выходило за рамки просто Декера, они все были в этом, все заражены. Если она хочет когда-нибудь снова увидеть голубую планету, она должна найти решение — способ убить его. Поскольку это была бактерия, то, как предложил Паолио, это может быть просто курс соответствующего антибиотика. Лаборатория была хорошо укомплектована, хотя от того, сколько препарата было в наличии, зависела его эффективность. Но в «HAB» были в наличии и другие. Было бы полезно узнать больше о типе бактерий, с которыми она имела дело. Она была создана, в этом она была уверена.
Но как и почему, она не имела ни малейшего понятия, если только не сможет глубже изучить ее ДНК. Однако, по крайней мере, в данный момент, у нее не было возможности провести подобные тесты. В действительности это не имело значения. Декер будет подопытным кроликом, если антибиотики подействуют на него, они подействуют и на остальных.
Тем временем она повторила бы тест на культуру Ниллса. Если он по-прежнему окажется отрицательным, то здесь, по крайней мере, будет потенциальный источник биологических ответов — может быть, даже антитело. Но она забегала вперед.
На столе, рядом с микроскопом, замигал красный светодиод на ее гарнитуре связи. Она подняла ее, надела на голову и нажала кнопку приема. Это была Аннис.
— Мальбек, приятно, что ты ответила. Ты будешь рада услышать, что мне удалось восстановить связь с Землей.
— Это замечательно, ты все исправила. Что было не так?
— Э-э-э... послушай, у меня нет времени вдаваться в технические подробности. Достаточно сказать, что мне удалось отправить отчет на Землю.
— И?
— А суть в том, что они хотят вернуть исследовательскую лабораторию в строй. Они считают, что это поможет вам в ваших расследованиях.
— Это фантастика.
— Теперь слушай. Нам нужно уговорить этого хиппи принять участие в этом. Мне прислали процедуры загрузки и схемы, но будет лучше, если он и этот его дурацкий робот помогут нам. Он знает системы лучше всех.
— Хорошо, когда ты вернешься сюда?
— Я уже в пути.
— Тогда захвати немного еды... и кофе.
— Мальбек, у нас есть более важные дела, чем еда.
— Если ты хочешь привлечь Ниллса к работе, то нет лучшего способа, чем приехать с подарками. Он уже много лет живет на диете из рыбы и растений. Возможно, ему нужны перемены — даже если это просто новинка.
— Хорошо, я понял твою мысль.
— И Аннис...
— Что?
— Когда приедешь, будь вежлива.
— Господи, Мальбек, в следующий раз ты попросишь меня соблазнить его своими женскими чарами.
— Я бы не беспокоилась об этом. У тебя их нет. — подумала Янн, отключая гарнитуру.
Аннис послушно принесла припасы. Они состояли из стандартных пайков «ISA» и нескольких пакетиков молотого кофе.
— Это просто потрясающе. — Ниллс поглощал порцию курицы Тикка Масала. — Я и забыл, как это вкусно.
— Считайте, что это индийская еда на вынос с доставкой на сто сорок миллионов миль. — сказал Паолио. — Честно говоря, нам это надоело уже через три месяца.
— А этот кофе просто восхитителен. — он отпил глоток густого черного напитка. — Знаете, мы пытались выращивать здесь арабику. Не очень успешно. Это сложное и капризное растение для выращивания даже на Земле.
— Что сказали в управлении полетами? — Янн побуждала Аннис перейти к делу, когда Ниллс смягчился.
— Они хотят, чтобы Исследовательская лаборатория вернулась в строй.
— Ни за что. Это слишком опасно. — Ниллс перестал есть и широко раскрытыми глазами посмотрел на Аннис. — К тому же, есть все шансы, что ни одно оборудование не будет работать после всего этого времени.
— Ну, это то, что они хотят, чтобы мы сделали — с твоей помощью или без нее, — сказала Аннис.
— В чем сложность вернуть Исследовательскую лабораторию в строй? — спросила Янн.
— Их много. — Ниллс вздохнул и откинулся в потрепанном кресле. — Во-первых, это недостаток энергии. Именно по этой причине мы отключили ее во время шторма. Она потребляет очень много энергии. Во-вторых, она простояла в глубокой заморозке более трех лет, так что если начнется короткое замыкание, это может вызвать более серьезные проблемы с питанием, что поставит под угрозу жизнеобеспечение главной колонии. Не стоит относиться к этому легкомысленно.
— Но я думал, что некоторые её части всё ещё работают?
— Да, там есть системы, которые все еще работают, их нельзя отключить, я не знаю почему, но они явно были важны для них.
— Мы могли бы изолировать все вспомогательные цепи оборудования, использовать автономный источник энергии, сначала запустить систему жизнеобеспечения, а затем по мере необходимости включать машины по одной, — предложил Гизмо.
— Может быть. — Ниллс бросил на него взгляд, как бы говорящий «предатель». — Но нам все равно придется несколько раз перерабатывать подачу воздуха, чтобы очистить его, сохраняя изоляцию. — он почесал подбородок, а затем ткнул вилкой в индийскую еду на вынос. — Это при условии, что нет утечек, что модули все еще могут выдерживать давление в одну атмосферу. И конденсат ничего не замыкает.
— Мы должны попытаться. Там наверняка есть много специализированного оборудования, которое может помочь нам найти ответы на вопросы об этой инфекции.
— Если предположить, что это и есть инфекция. Кто скажет, что она не связана с марсианской гравитацией, или загрязнением почвы, или еще со многими другими вещами, — сказал Ниллс.
— Что они вообще там делали; у нас нет никаких записей об этом в нашей первоначальной сводке. На самом деле это даже не указано ни на чем из того, что у нас есть. — Янн пролистал пачку заметок и диаграмм «ISA».