— Эй, ты разговариваешь с фермершей. Я выросла, ухаживая за овощами. — она взяла вилы и принялась за работу.
Ниллс был прав — это было полезно для духа.
Через некоторое время они вошли в ритм. Ниллс шел вперед и выдергивал растения, а Янн выкапывала клубни. Они собрали довольно много урожая за то время, пока занимались этим.
— Ладно, думаю, на сегодня хватит. — он вытер пот со лба. — Давайте уберем это на хранение.
Они несли коробки между собой, пока шли через биокупол к комнате обработки. Она была небольшой и заставлена машинами, большинство из которых, похоже, были собственного изготовления Ниллса. Они положили коробки на длинный стол. Янн наблюдала за ним, пока он возился с одной из машин и запускал ее.
— Тебе никогда не было одиноко здесь — все эти годы в одиночестве?
— Да, конечно, ну... сначала нас было трое, после того как мы избавились от последнего сумасшедшего.
— А что с ними случилось? — продолжила Янн, теперь, когда Ниллс снова был готов говорить.
— Джонатан... умер от естественных причин, не знаю точно от чего. Он просто угасал в течение нескольких месяцев. Было тяжело смотреть, как он уходит, после всего, через что он прошел. Остались я и Бесс.
— Бесс? Бесс Кейли?
— Да, ты знала ее?
— Нет, мы... э-э... наткнулись на ее... тело в каменной хижине, за большой дюной.
Ниллс перестал сортировать картофель и опустил голову. Некоторое время он ничего не говорил, потом заговорил тихим тоном, почти шепотом:
— Так вот куда она пошла. Я должен был догадаться. — он снова поднял глаза на Янн. — Мы были близки, я и Бесс. Но изоляция начала действовать на нее. С каждым днем она становилась все более подавленной. В конце концов, однажды утром она просто вышла из шлюза — и больше не вернулась.
— О-ох... прости, я не хотела...
— Все в порядке. — Ниллс пожал плечами.
— Ты когда-нибудь пытался искать ее? — через мгновение Янн продолжила.
— Да, но у меня начались приступы паники, когда я вышел в «EVA». Они становились все хуже и хуже каждый раз, когда я выходил, и в конце концов я просто прекратил попытки.
— Так вот почему ты не выходишь наружу?
— Да. К счастью, Гизмо может выйти за меня, если что-то действительно нужно сделать, например, почистить солнечные батареи и тому подобное.
— Должно быть, тебе было тяжело.
— А-а-а... просто это место, то, что случилось, все. — махнул он рукой. — Оно очень старается убить тебя, так или иначе; физически, умственно, эмоционально.
— Ты скучаешь по Земле?
— Иногда, вначале да. Но через некоторое время я понял, что мне действительно не хватает физической Земли, ее естественной красоты. А вот по чему я не скучал, так это по желанию человечества уничтожить ее. — он снова повернулся к машине и отрегулировал несколько параметров. — Но скажи мне... ты бы скучала по Земле?
— Если я не найду ответа на вопрос об этой инфекции, то не думаю, что мы вернемся домой. — Янн вздохнула. — Так что спроси меня еще раз, если мы все еще будем здесь через несколько месяцев.
— А-а-а, понятно. Прости, если я не выгляжу удивленным. Я мог бы сказать тебе это при первой нашей встрече. — он высыпал собранный картофель в бункер машины и запустил ее, она издала ужасающий грохот. Он подал знак Янн кивком головы, чтобы та двигалась обратно в биокупол. Янн подождала, пока они окажутся в тихом месте, и рассказала ему свои новости. — Я провела несколько тестов на образцах крови, которые мы взяли. Мы все заражены — кроме тебя.
— Понятно. Ты знаешь, что это такое? — остановился он.
— Я думаю, ваша догадка была верна, это вызвано бактериальной инфекцией.
— И ты говоришь, что у меня ее нет?
— Нет, насколько я могу судить, но мне нужно сделать больше тестов, чтобы быть уверенным.
— Знаешь, все это начало происходить после того, как заработала исследовательская лаборатория. — Ниллс обдумал это на мгновение.
— Поэтому ты не хочешь возобновлять ее работу?
— Что ты думаешь? Что бы ни было в той лаборатории, ему не нужно выходить оттуда снова.
— Но если оно пришло именно оттуда, тогда у нас есть шанс узнать, что это такое... и, возможно, найти способ убить его.
Ниллс снова почесал подбородок, словно никак не мог привыкнуть к тому, что у него нет бороды. Он сбрил ее совсем недавно, и от этого выглядел еще моложе. Янн и остальные все еще не могли прийти в себя от его молодости. Паолио списал это на диету. Он также предположил, что, возможно, треть гравитации благотворно влияет на старение. Но все это были лишь предположения.
Тем не менее, Ниллс выглядел как двадцатилетний, а не как человек, которому перевалило за тридцать пять.
— Если это бактерии, то, конечно, антибиотики могли бы их убить?
— Мы пробовали различные типы на образцах Декера, но все еще безрезультатно. Похоже, она очень устойчива ко всему, что мы до сих пор на нее применяли.
— Как будто оно было создано таким образом? — он остановился и посмотрел на нее.
— Да, я начинаю думать именно так. Мы имеем дело с чем-то, что было сконструировано, а не эволюционировало. Ты должна помнить, что бактерии могут эволюционировать относительно быстро. Я думал, что это что-то, созданное для здешней экосистемы, и оно мутировало.
— Но теперь ты не так уверена?
— Нет. Вот почему нам нужно попасть в исследовательскую лабораторию и посмотреть.
— Ниллс, я провел диагностику и прогнал несколько последовательностей активации. — как по команде, Гизмо помчался в био-купол. — Мой лучший сценарий имеет 78% вероятности успеха.
— Спасибо, Гизмо. — он обернулся к Янн. — Ты уверена, что хочешь это сделать?
— Да, это единственный вариант... если мы когда-нибудь сумеем вернуться на Землю.
— Здесь не так уж плохо. Через несколько лет тебе может даже понравиться. — он рассмеялся.
Янн улыбнулась и огляделась вокруг: в его словах был смысл, даже если он просто шутил. Здесь была своя красота, словно оазис в мире, сошедшем с ума, даже если этот оазис находился в сто сорока миллионах миль отсюда:
— Да, возможно.
— Хотя лучше, когда есть с кем поделиться. — он улыбнулся, и в этот момент Янн почувствовала, что ей очень нравится эта загадочная душа. Он излучал спокойствие и безмятежность, и Янн почувствовала, как ее притягивает это сияние.
— Я должна пойти и проведать Паолио, узнать, как дела у командира. — она остановилась и отвела взгляд. — Может быть, у него есть хорошие новости по поводу антибиотиков.
— Хорошо, конечно. Нам с Гизмо нужно... э-э-э... проверить еще кое-что. Если все подтвердится, то завтра мы начнем реактивацию.
— Отлично. — она вышла из сада и направилась в медлабораторию.