— Клубника прорастает новыми побегами, не пора ли нам их подвязать?
— Для этого достаточно времени завтра. В последние пару дней вокруг нашего маленького сада было слишком много волнений.
— Да, это была довольно драматическая интерлюдия.
— Я уже устал. Пойдем, посидим немного и поговорим. — Ниллс убрал свои садовые инструменты и прошел в центр купола. Маленький робот жужжал рядом с ним.
Он сел на низкий стул, сделанный из дерева, которое он годами собирал с фруктовых деревьев в биокуполе. Он выглядел по-деревенски кустарно и прекрасно вписывался в зеленую окружающую природу. Рядом с ним стоял низкий столик из того же материала. Ниллс провел рукой по голо-табу, лежавшему на нем.
Над поверхностью появился трехмерный интерфейс управления, и он быстро коснулся нескольких иконок. Появилась серия экранов с графиками и данными систем колонии.
— Я вижу, что ты компенсировал дополнительную потребность в кислороде, Гизмо. — Ниллс некоторое время изучал их.
— Да, Ниллс. Нужно было сделать несколько корректировок, чтобы разместить дополнительных землян.
— Очень хорошо. Все выглядит нормально.
— Я бы предположил, что нам нужно в какой-то момент перестроить процесс производства пищи. Они могут питаться нашими продуктами, не выходя из дома.
— Это вызывает беспокойство. — Ниллс почесал подбородок. — Однако они принесли свои собственные запасы. Достаточно на сто дней, как я понимаю. Поскольку двое мертвы, а один недееспособен, это может растянуться на дольше. Так что у нас есть немного времени, чтобы расширить наши посадки.
— Они уже знают, что не вернутся на Землю? — спросил Гизмо.
— Это только начинает доходить до них. Проблема будет в том, как они отреагируют, когда наконец поймут.
— Они будут разочарованы?
— Надеюсь, это будет просто разочарование, и никто не начнет сходить с ума и делать глупости.
— Да, это было бы очень печально.
Ниллс смотрел на запись с одной из многочисленных камер в биокуполе. Она была сделана несколькими часами ранее и показывала Аннис Романову, бегущую трусцой по дорожке вдоль внутренней стены. Она задыхалась и сильно толкалась. Он изучал ее лицо, когда оно проплыло перед глазами, и поставил камеру на паузу:
— Нам нужно внимательно следить за ней, Гизмо.
— Она опасна?
— Непредсказуема. А нам это не нравится, не так ли? — он повернулся и посмотрел на робота.
— Нет, нам нравится, когда для всего есть место, и все на своем месте.
— Именно. — он вернулся к экрану и коснулся другой иконки.
Запись с Романовой погасла и была заменена прямым видеосигналом из жилого модуля. На нем был изображен обнаженная доктор Янн Мальбек, готовящаяся принять душ. Ниллс вздрогнул, его палец навис над пультом управления камерой, чтобы выключить ее и не вмешиваться, но он задержался. Его привлекла красота ее позы, изгиб ее шеи, изгиб позвоночника. В нем всколыхнулось воспоминание.
— Она тоже опасна? — спросил Гизмо.
— Нет, нет, она просто... неважно. — Ниллс коснулся значка выключения. Голова Ниллса опустилась, и он некоторое время смотрел на землю, а потом поднял руку, чтобы вытереть слезу с глаза.
— Это снова Бесс? — Гизмо придвинулся ближе к своему хозяину и заговорил на удивление низким тоном. — У тебя всегда слезятся глаза, когда ты думаешь о ней.
— Да, Гизмо, я скучаю по ней и... ну, она напоминает мне о ней. — Ниллс улыбнулся причудливому роботу. Он снова вытер лицо, покачал головой и коснулся другой иконки.
На этот раз изображение из медлаборатории показывало, как Паолио осматривает пораженного Деккера. Ниллс откинулся в кресле и некоторое время наблюдал за происходящим. Из кармана своего летного комбинезона он достал небольшую металлическую коробку. Он осторожно открыл ее и принялся скручивать себе косяк.
Он зажег его, сделал длинную затяжку и снова устроился в плетеном кресле. Он смотрел, как врач берет у командира образец крови и готовит его к дальнейшим анализам.
— Гизмо.
— Да, Ниллс.
— Я думаю, завтра пришло время сделать тебе апгрейд.
— Отлично, что за обновление?
— Думаю, оружие или пара могут пригодиться.
— Великолепно, я люблю играть с новыми устройствами.
Глава двадцать первая: Вранье
Питер ВанХофф просмотрел лабораторный отчет, присланный первым офицером Романовой в ее последнем сообщении. Это был анализ образца крови, сделанный доктором Янн Мальбек для экипажа «ISA» и единственного колониста Ниллса Лангторпа. Больше всего его заинтересовала идентификация Мальбек бактериальной инфекции.
Он был впечатлен. Было ясно, что его генетики на Колонии-1 были заняты, поскольку это явно была их работа. Однако его заинтриговал тот факт, что Ниллс Лангторп не проявил никаких признаков инфекции. И что делало это еще более интересным, так это то, что Романова заметила его моложавый вид. Очевидно, что эта бактерия была более ранней попыткой. Они были близки к цели, но побочные эффекты оказались катастрофическими.
Он отложил отчет в сторону, встал и зашагал.
Намерение всегда заключалось в том, чтобы вернуть научную группу. Только многое можно было сделать дистанционно. Хотя, как оказалось, довольно много. Тем не менее, получение активной биологической информации было конечной целью. Другая причина заключалась в том, что было трудно собрать команду любой степени глубины, если миссия была просто односторонней. Они бы просто не полетели. Но предложите обратную миссию, и тогда «К-1-М» сможет выбрать лучших специалистов.
Они уже давно работали над созданием собственной миссии возвращения. Но все это прекратилось, когда колония развалилась. И, не имея больше денег, она была оставлена на произвол судьбы. Единственным выходом оставалось лечь в постель с «ISA». Он провёл рукой по голо-табу и коснулся иконки, вызывая своего второго командира.
— Добрый вечер, Питер. — через несколько мгновений аватар, который был Наглом, материализовался в поле зрения Питера ВанХоффа и заговорил. — Как вы себя чувствуете сегодня?
— Я же просил тебя не спрашивать меня об этом.
— Это просто приветствие, не более того.
— Ты видел инфекционные нагрузки в отчете? — Питер хрюкнул.
— Видел.
— Выживший Ниллс Лангторп чист.
— Я заметил это, очень интересно.
— Это все доказательства, которые нам нужны. Я предлагаю продолжить наши планы.
— Согласен. Я также пришел к выводу, что психическое состояние нашего агента ухудшается. Такими темпами у нас может не быть другого шанса.
— Да, я заметил, что ее нагрузка была выше, чем у остальных, за исключением, конечно, командира. Как она держится?
— Пока хорошо. Но это состояние может очень быстро измениться, чем дольше она будет находиться под воздействием. Она становится все более параноидальной по отношению к Лангторпу и колонии в целом. Она продолжает ссылаться на нее как на колонию прокаженных. Кроме того, Мальбек пытается убедить ее, что возвращение на Землю будет катастрофой.