— Я так не думаю, — сказал Паолио.
— Почему?
— Потому что... я думаю, что это вон там. — он указал на пятно в форме руки в нескольких метрах от тела.
Остальные смотрели на несчастную фигуру со смесью восхищения и ужаса.
— Что ж, скоро мы все узнаем наверняка. — Командир Декер протянул руку и выключил модель карты. — Хорошо, слушайте. Я хочу, чтобы все системные проверки были проведены на всем оборудовании как можно скорее. Как только все будет в норме, мы сможем отправиться на место. Вы все знаете, что делать, это то, ради чего мы тренировались, так что давайте приступим. — он хлопнул в ладоши.
— И Мальбек...
— Да, командир?
— Мне нужно, чтобы ты была начеку. Я знаю, что у тебя было не так много тренировок, но я все равно хочу, чтобы ты была сосредоточена.
— Да. Конечно, командир.
— Почему он меня так достает? — Янн и Лу были в скафандрах «EVA», снаружи на поверхности планеты, проводя диагностические тесты на двух утилитарных роверах.
— Он просто хочет не отставать от миссии. Послушай моего совета, не принимай это близко к сердцу. — Лу отключила механизмы блокировки роверов, чтобы разбудить их.
— Может быть, ты и права.
— Я права. Ты слишком стараешься, Янн. Никто не ждет от тебя совершенства во всем. Просто держи голову опущенной, не отвлекайся, и все будет хорошо.
— Хотела бы я иметь твою уверенность.
— Поверь мне, под этой элегантной, как у лебедя, внешностью скрывается много весел. — Лу остановилась и посмотрела на нее и засмеялась.
— Ладно, я поняла, опусти голову, не отвлекайся.
— Именно... и расслабься.
— И расслабься. — с улыбкой кивнула головой Лу.
— Это самое главное.
При этом Янн было трудно сосредоточиться на задании. На самом деле, они обе отвлекались, останавливались и смотрели вокруг на марсианский пейзаж. Это был первый раз, когда у Янн действительно была возможность остановиться и по-настоящему посмотреть на окружающую обстановку.
Полет с корабля до «HAB» был сплошным ужасом, а не осмотром достопримечательностей.
— Это невероятно, не правда ли? — сказала она.
— Да, поистине вдохновляющее.
Теперь Лу смотрела вдаль. Рельеф кратерной котловины был в основном плоским, с впадинами и долинами. На востоке виднелся пик Исидис. На западе обод кратера огибал горизонт. Они стояли там довольно долго, наслаждаясь открывающимся видом.
Через некоторое время они вернулись к своей работе. Лу нажала кнопку на пульте дистанционного управления, и первый ровер выкатился из своего отсека на пыльную почву. Это были тяжелые транспортные средства, используемые для перевозки оборудования, материалов и образцов. Они не были предназначены для передвижения экипажа. Это были простые роботы-мулы, эквивалент тележек для перевозки грузов. Янн нажала кнопку на пульте, и второй ровер выкатился на поверхность. Она отогнала его на несколько метров от основания «HAB» и приступила к работе, выполняя полный тест систем. Оба ровера были оснащены роботизированными манипуляторами, но на одном муле был еще и бур для сейсмических исследований.
Колонисты обнаружили в этом районе пещерные системы, поэтому этот ровер должен был найти и нанести их на карту. Он мог бурить на глубину до нескольких метров и закладывать заряд взрывчатки. Когда заряд детонировал, возникающая ударная волна анализировалась и составлялась подробная карта подповерхностного слоя.
Они также были спроектированы как автономные. Вы могли загрузить в него все свое снаряжение, установить маячок на скафандре «EVA», и ровер должен был следовать за вами, куда бы вы ни пошли — как верный осел. Сейчас Янн проверяла это, она отошла от «HAB», и ровер послушно последовал за ней.
Однако местность вокруг «HAB» была твердой и плоской — легкая почва для ровера. Ей нужно было что-то более суровое, чтобы по-настоящему испытать машину.
Янн окинула взглядом обширную котловину кратера и отправилась на поиски нового испытательного полигона.
После нескольких месяцев заточения на борту «Одиссея» и месяцев интенсивных тренировок, предшествовавших этому, теперь она чувствовала, как ее захлестывает волна бодрящей свободы. Бескрайняя равнина простиралась насколько хватало глаз; пустынная, пустая и манящая. Она снова почувствовала себя ребенком, бредущим по просторам старой семейной фермы. Она шла ровным, легким шагом, впитывая окружающую обстановку, погрузившись в свои мысли.
— Янн, куда ты собралась? — голос Лу ворвался в ее шлем.
— О-о-о... э-э-э... — ей пришлось на мгновение задуматься, чтобы сориентироваться. — Я просто тестирую ровер... отправляюсь на прогулку.
— Тебе не нужно отправлять его на другую сторону планеты. Постарайся запомнить часть про концентрацию, Янн.
— Хорошо... да. Я пойду обратно. — она бросила последний взгляд на кратер, прежде чем повернуться.
— Сосредоточься, мне действительно нужно сосредоточиться.
Глава третья: Колония-1
На завершение всех проверок систем ушло почти все утро. По окончании проверки Декер доложил об этом в управление полетами, и к позднему утру они получили разрешение приступить к предварительной разведке заброшенной Колонии-1. Волнение охватило экипаж, когда они переодевались в шлюзе.
— Проверка связи. — голос Декера прозвучал в шлеме Янн. За ним последовала пульсация словесных подтверждений от остальных членов экипажа.
— Слушайте сюда. Мне нужна плотная линия, никаких блужданий и отставаний, Мальбек. Понятно?
Янн кивнул, и они вышли из шлюза, ступив на марсианскую поверхность. Не теряя времени, они загрузили один из роверов необходимым оборудованием, и, проведя последние проверки, Деккер дал команду на выезд. Шесть членов экипажа марсианской миссии «ISA» отправились в направлении обода кратера, где находилась колония номер один.
Разведывательные снимки показали, что котловина кратера была гладкой и ровной, но на местности она сильно отличалась. Местность впереди была волнистой, с уклонами и долинами, а под ногами она переходила от твердого растрескавшегося реголита к мягким песчаным дюнам. По всему участку были разбросаны камни и валуны разного размера и состава. К ходьбе под действием силы тяжести в треть гравитации нужно было привыкнуть, и Янн, как обычно, было трудно идти в ногу со всеми. Не помогало и то, что она отвлекалась на пейзаж и замедляла шаг, чтобы рассмотреть все вокруг.
Не раз Декер останавливал колонну, чтобы она могла догнать ее.
— Эй... посмотрите-ка сюда. — Главный инженер, Кевин Новак, посмотрел вниз на землю и нащупал какой-то предмет в грязи.
— Что ты нашел? — спросила Аннис.
— Если я не ошибаюсь, это похоже на мусор. — он потянулся вниз, подцепил край пластикового пакета, зарытого в почву, и вытащил его. — Обертка от какого-то компонента.
Остальные собрались вокруг. На внешней стороне можно было различить выцветший логотип Колонии-1 Марс («К-1-М»). Декер не обращал внимания на артефакт, он был занят наблюдением за горизонтом.