Внезапно роботизированные руки ровера ожили. Янн попыталась отбиться от захвата правой рукой, но он перехватил ее за горло и прижал еще сильнее. Она билась и толкалась. Рука-бур заработала: «О, черт!». Она видела, как короткое сверло бешено вращалось, двигаясь и направляясь все ближе и ближе к визору ее шлема. Она попыталась пошевелить головой, но она только сдвинулась внутрь шлема, который теперь был крепко зафиксирован. Наконечник сверла штопором пронесся по ее визору, пытаясь закрепиться.
Он скакал и скользил, пока она неистово била по нему свободной рукой. Теперь он вонзался вниз, ударяясь о ее лицо. Ему не нужно было сверлить дыру, достаточно было просто трещины. Затем Янн увидела его — панель аварийного отключения прямо над ней, на переднем основании ровера.
Она приподнялась, чтобы откинуть крышку, но с трудом дотянулась до нее. Если она сможет добраться до нее, тогда, возможно, у нее появится шанс. Дрель сильно ударила вниз, и она услышала треск.
«Вот дерьмо.» — в шлеме замигали сигнальные лампочки, предупреждая об ухудшении целостности костюма.
Янн забыла о боли в сломанных костях и со всей силы надавила на запорную панель. Вездеход сдвинулся, немного сместился влево, как будто одно из его колес уперлось в какую-то скалу, и благодаря ее бешеным усилиям соскользнуло. Рука дотянулась до панели, она откинула крышку и нажала на аварийный выключатель. Вездеход остановился, его бур заклинило, руки потеряли силу.
Янн перестала извиваться и почувствовала, что тяжело дышит. Она проверила сигналы тревоги.
«Черт. — ее лицевая панель треснула, и она теряла воздух. Скафандр изо всех сил пытался компенсировать потерю давления и расходовал избыточные запасы азота для восстановления баланса — Тридцать минут. — у нее оставалось тридцать минут воздуха. — Тридцать минут до смерти. Тридцать минут, чтобы спасти мир.»
Она засмеялась. Это была странная эмоция. Не то чтобы она насмехалась перед лицом смерти. Она смеялась над абсурдностью ситуации. Неуклюжая, чудаковатая девушка с фермы. Девочка, которой вообще не следовало быть здесь, посмотрите на нее сейчас. Она перевернулась и села, колющая боль пронзила ее бок.
«Проклятье». — она не могла идти; тогда ей придется ползти.
Янн знала, что как только Аннис поймет, что потеряла дистанционный контроль над сейсмическим ровером, она придет, чтобы добить ее. Поэтому она осмотрела землю вокруг себя в поисках чего-нибудь, что можно было бы использовать в качестве оружия, может быть, острого камня. Но под рукой не было ничего очевидного. Она оглянулась на «MAV», наполовину ожидая увидеть приближающуюся Аннис, но не увидела. Вместо этого она вместе с другим ровером возвращалась к заводу по производству топлива, чтобы забрать последние баки, предположительно решив, что Янн больше не представляет угрозы. И судя по тому, где сидела Янн, это была точная оценка ситуации.
Она опустилась на землю и посмотрела на небо. Над ней расстилались просторы Вселенной во всем своем небесном великолепии, словно насмехаясь над ничтожностью ее существования. Что она могла сделать? Может быть, лучше было отпустить Аннис? Может быть, уничтожение человеческой расы было бы лучшим для планеты. Выбраковка вида, уничтожающего свой собственный дом.
«Слишком много, слишком жадные, слишком глупые... или просто слишком успешные. — за оставшееся время она могла допрыгнуть или, может быть, доползти до «HAB». — Двадцать три минуты.»
Она могла бы спастись... возможно, если бы пошла сейчас. Даже с этим она сократила бы время. Она снова села и попыталась встать. Боль в ноге была мучительной теперь, когда первоначальный прилив адреналина прошел. Она потянулась и поднялась, используя для помощи деактивированный сейсмический ровер. Минуту она стояла, собирая остатки сил, стараясь не дышать слишком часто. Она положила голову на руки на вершине ровера и посмотрела вниз вдоль его борта. Яркий логотип «ISA», казалось, флюоресцировал в марсианской ночи. Она остановилась и посмотрела еще раз. Рядом с логотипом, на двери отсека для хранения, вдоль борта ровера была надпись «Осторожно, сейсмические заряды». Янн смотрела на это с минуту, пока в ее голове зарождалась идея.
«Двадцать одна минута.»
Впереди Аннис все еще направлялась к топливохранилищу.
Янн снова села, чтобы иметь доступ к отсеку для хранения. Она открыла дверцу, залезла внутрь и достала заряд. Их можно было взорвать дистанционно; нужно было только установить метку на заряд. Она на мгновение взяла его в руку и задумалась о последствиях задуманного. Возможность взорвать заряд ничего не значила, если только она не сможет доставить ровер к «MAV», или к топливному баку — или просто убить Аннис.
«Двадцать минут.»
Это также означало, что она не сможет добраться до «HAB» до того, как кислород в ее скафандре упадет до такой степени, что она потеряет сознание — и умрет. Она снова посмотрела на Аннис. В темноте она видела, как лучи света из ее шлема бьют по марсианской поверхности в направлении хранилища топлива. Если она собиралась сделать это, то должна была сделать это сейчас.
Это означало бы ее собственную смерть, но, как сказал Ниллс, какое это имело значение на фоне огромных разрушений, которые произойдут, если эта бактерия попадет на Землю.
Она открутила колпачок на заряде и поставила метку на свой пульт управления. Она положила его обратно в отсек вместе со всеми остальными и закрыла дверь. Затем она проползла к задней части ровера, где находилась панель управления, и включила ее. Загорелся экран, на котором отображались варианты управления ровером. Янн деактивировала все функции дистанционного управления, чтобы Аннис не смогла снова его захватить. Затем она прикрепила пульт дистанционного управления к скафандру Аннис. Теперь, как только она снова включит питание, ровер послушно покатится на встречу с первым офицером. Сейчас или никогда. Янн нажала кнопку питания и отошла назад, марсоходу потребовалось несколько секунд, чтобы сориентироваться, прочитать новый набор инструкций, а затем он отправился на поиски Аннис.
«Девятнадцать минут.»
К этому времени первый офицер добралась до топливной станции и загружала последние канистры. Она остановилась, когда заметила сейсмоход, движущийся в ее сторону.
— Янн, ты там еще жива?
Настала очередь Янн не ответить.
— Что ты пытаешься сделать, задавить меня? Ну, это жалко. Но опять же, ты всегда была пустой тратой места. — она услышала, как та рассмеялась над собственной шуткой. — Все равно уже поздно, пора уходить.
Аннис подняла последнюю канистру и отправилась в путь. Сейсмический ровер заметил изменение направления и повернулся, чтобы последовать за ней.
«Двенадцать минут.»
Вездеход сократил разрыв, Янн включила 3D-интерфейс управления.
— Прости, Аннис, но ты не оставляешь мне выбора. — она нажала кнопку детонации.
Взрыв в разреженной атмосфере Марса — странное явление.