— Что, что такое? — сказала Лу.
— Эх... вам, ребята, лучше зайти сюда и увидеть все своими глазами. — сказал Декер.
Глава четвертая: Изучение
Янн открыл внешнюю дверь шлюза и шагнул внутрь, за ним последовали Лу и Паолио. Он закрыл за собой внешнюю дверь и повернул колесо блокировки. Затем Янн нажала на кнопку, чтобы выровнять давление. Потребовалось несколько тревожных мгновений, чтобы цикл завершился и загорелась зеленая сигнальная лампочка:
— Ну вот, начинается, — сказала Янн, распахивая внутреннюю дверь.
Они прошли через шлюз, и Янн, Лу и Паолио вошли в Колонию-1.
Небольшой вход в шлюз был заставлен сломанными и поврежденными скафандрами «EVA». Они висели вдоль стен, как брошенные марионетки. Впереди открылся простор, и бледно-оранжевый солнечный свет проникал сквозь куполообразную крышу, освещая большое круглое пространство. Оно было похоже на свалку. Каждая свободная плоская поверхность была покрыта машинами и компонентами в различном состоянии разборки. Из контейнеров торчали клубки проволоки, разбросанные по полу. Трубки и трубы тянулись во все стороны.
Однако было ясно, что в этом кажущемся хаосе царила рутина. Они заметили остальных чуть впереди.
— Сюда. — Кевин поманил их рукой и указал на что-то на одной из скамеек. — Взгляните на это.
Они собрались вокруг и осмотрели предмет, который так поразил командира. На тарелке, рядом с небольшим ящиком свежих фруктов, лежало яблоко, разрезанное на две части и откушенное от одной половины. Кевин поднял нож, и они увидели, как сок стекает по краю: «Его только что разрезали». На мгновение экипаж ошеломленно замолчал, когда до них дошел смысл сказанного. Янн потянулась вниз, подняла частично съеденное яблоко и поднесла его к козырьку, чтобы получше рассмотреть. Оно было свежим, без сомнения.
— Здесь есть кто-то, кто все еще жив, это невероятно. — сказала Янн. — Как это возможно, после всего этого времени? — она медленно положила яблоко обратно на скамейку.
К этому моменту все они оглядывались по сторонам, ожидая, что потрепанные выжившие в любой момент войдут в дверь или появятся из какого-нибудь затемненного алькова. Янн подумала, что радость от прибытия команды может оказаться для них непомерной. Они были похожи на группу кастаньеров с необитаемого острова, спасенных после долгих лет изоляции. Поэтому они ждали с нарастающим нетерпением — но никто не появлялся.
— Где они, черт возьми? — сказала Аннис.
— Может, они боятся? — предположил Кевин.
— Чего?
Ни у кого не было ответа.
— Ладно, здесь есть кто-то еще живой, это точно. Если они не хотят идти к нам, тогда нам придется идти к ним. Нам нужно провести полный обыск этого объекта, каждый его сантиметр, если потребуется — начиная вон с того биокупола. — Декер указал на открытый туннель в дальнем конце помещения. — Пойдемте. — он зашагал прочь.
Пробираясь через завалы мусора, они направились ко входу и вошли в низкий соединительный туннель. Когда один за другим они вошли в биокупол, их встретило море буйной растительности. Ряды продовольственных культур простирались по всему пространству. Плотно упакованные грядки для выращивания растений были встроены в стеллажи, уложенные одна на другую — в три, а иногда и в четыре слоя. Вокруг каждой грядки были намотаны трубы, по которым к растениям поступали вода и питательные вещества. Над головой висела путаница силовых линий и воздуховодов.
Под каждым рядом висели лампы, чтобы усилить бледный марсианский солнечный свет. Это была машина для выращивания пищи. Везде был порядок и тщательный уход — полный контраст с хаосом предыдущей зоны.
— Вау, только посмотрите на это место, это невероятно, — сказал Лу, когда шесть членов экипажа «ISA» стояли вокруг в благоговении перед пышными окрестностями.
— Мы должны разделиться. — сказал командир. — Паолио, Янн возьмите ту сторону и проверьте длинный туннель. Но будьте осторожны. Он может быть структурно нарушен. Кевин, Лу, поищите на противоположной стороне, вон там. Мы с Аннис возьмем эту центральную область. Давайте посмотрим, сможем ли мы найти здесь какие-нибудь формы жизни, кроме растений.
По внутреннему периметру купола шла дорожка, Янн и Паолио пошли по ней. Вдоль внутренней стены были сложены ящики для хранения того или иного вида. Янн открыла один из них, он был полон какой-то биомассы, и она не была уверена, что это такое, пока не проверила.
— Картофель... — Паолио указал на длинные аккуратные ряды растений. — ... и морковь. — они прошли по рядам некоторое время, идентифицируя некоторые из них по ходу дела. — Я узнаю это, — сказал Паолио.
Янн подошла и посмотрела на лиственное растение.
— Это то, о чем я думаю? — сказала она, потрогав лист.
— Каннабис. Предположительно, на Марсе это разрешено, — сказал Паолио.
— Я полагаю, что закон — это то, что вы сами здесь решаете. — Янн засмеялась. — Похоже, кто-то принес с собой семена. Это здоровые растения, так что кто бы здесь ни был, он за ними присматривает.
— Значит, мы ищем кучку марсианских укурков — где бы они, черт возьми, ни были. — Паолио огляделся.
— Давай, продолжим поиски.
Через некоторое время Янн стало очевидно, что здесь очень много растений, которые она просто не узнает.
Она подозревала, что они были генетически сконструированы специально для Колонии-1. Они были разработаны для производства пищи под слабым марсианским солнцем. Растения, которым на Земле никогда бы не дали волю из-за опасений генетического заражения. Но здесь таких опасений не было. Будучи биологом, она с интересом следила за развитием некоторых из этих новых видов растений.
Колония-1 была игровой площадкой для генетиков, с полностью контролируемой экосистемой, не связанной земной этикой. На Марсе действительно не существовало никаких законов, кроме собственных. Теперь они добрались до места вдоль стены купола, где он открывался в один из длинных подземных туннелей. В нем был широкий шлюз, но обе двери были распахнуты настежь.
Янн осторожно шагнула внутрь.
Помещение было широким, с тусклым верхним освещением. Два длинных ряда прозрачных пластиковых резервуаров для воды уходили в его глубину. Они увидели, что в каждом из них живут разные виды рыб. Все аквариумы выглядели хорошо укомплектованными. Рыбы выглядели совершенно здоровыми. В задней части туннеля она обнаружила несколько низких неглубоких русел, используемых для нереста.
— Это очень впечатляет. Нужно обладать большим мастерством и знаниями, чтобы уметь это делать. — сказала Янн.
— Интересно, они генетически модифицированы? — Паолио склонился над аквариумом, глядя вниз на плавающих рыб.
— Это возможно. Хотя я об этом не слышала. Тем не менее, они стали очень скрытными в отношении того, что они здесь делают.