"Что это значит?" задалась она вопросом. Была ли это смерть или что-то среднее между ними? Какая-то форма прекращения жизни, которую можно придумать только в голове генетика? Это было не то, что она хотела испытать. Нет, она хотела вернуться домой, на Землю, и покончить с Марсом и всем его безумием.
Итак, ее первоочередной задачей было узнать как можно больше о внутренней работе колонии. Второй задачей было завоевать доверие Ванджи и, в меньшей степени, доверие Совета. Из ее первой беседы с ним стало ясно, что они не все были за то, чтобы оставить ее в живых. Ее отсрочка казни была вызвана тем, что Ванджи рассматривал ее знания как преимущество. Ей нужно было подыграть ему, и, по правде говоря, часть ее была увлечена желанием узнать все, что можно, о проводимых здесь экспериментах, особенно о клонировании.
В конце концов, она поняла, что у нее нет другого выбора, кроме как стать частью Колонии Два и постараться не доводить себя до переработки. Она вспомнила слова Ванджи. Душа принадлежит человеку, но его биология принадлежит колонии". По ее позвоночнику пробежала дрожь.
ГЛАВА 7: Homo Aries
Янн проснулась от звука открываемой двери. Свет стал ярче, и она резко села в постели, ее тело напряглось, готовое к действию. Вошли те же два охранника в черной одежде и заняли позиции по обе стороны от дверного проема. За ними вошла женщина с подносом еды. Ее голова была опущена, и двигалась она с ловкой бесшумностью. Она поставила поднос на стол и удалилась, ни разу не взглянув в глаза. Двое охранников вышли вслед за ней и снова заперли дверь.
Янн расслабила тело, перекинула ноги через край кровати и встала: "Наверное, уже утро", - подумала она. Она посмотрела на поднос с едой, взяла яблоко и откусила, на вкус оно было хорошим, поэтому она доела его за четыре укуса. Она была голодна. Лучше съесть как можно больше, ведь кто знает, когда она снова сможет поесть. Для человека, который последние несколько лет вел образ жизни охотника-собирателя, она не привыкла есть только тогда, когда еда была доступна. Она снова окинула взглядом поднос. Там были корзины с фруктами и хлебом, кувшин с соком и небольшое блюдо с чем-то похожим на паштет. Она подняла его, чтобы рассмотреть, понюхала и была уверена, что это синтетика, вероятно, выращенная в лаборатории. Янн положила его на место и, решив, что фрукты могут быть более безопасным вариантом, взяла грушу. Она заметила что-то странное на дне корзины и потянулась, чтобы вытащить это.
Это был небольшой твердый предмет, завернутый в материал, похожий на бумагу. Она открыла его, там была записка.
Наша радость не знает границ, когда ты пришла. Твое присутствие среди нас наполняет нас надеждой. Этот знак будет оберегать тебя. Никому не говори".
Янн осмотрел предмет. Это был небольшой твердый белый камень, вырезанный в форме пчелиного улья возле Колонии Один. Его основание было плоским, а на нижней стороне было выгравировано слово "Источник".
Она несколько раз перевернула камень, рассматривая его. Было видно, что его вырезали некоторое время назад, так как он был изношен и неровно отполирован, как будто кто-то держал его в кармане. В щелях слова, выцарапанного на основании, скопилась грязь. Это был странный артефакт, его значение было неясно.
Она оделась, поела и вернулась к изучению предмета, когда дверь открылась и вошел Ванджи. Она сунула предмет в карман, пока он не заметил.
"Ах, доктор Мальбек, вы готовы к нашей небольшой экскурсии? Сегодня я хочу показать вам нечто особенное. Пойдемте." Он протянул руку в сторону двери, чтобы Янн могла выйти. Янн встала и направилась в коридор, оценивая двух охранников, которые стояли несколько поодаль, пока она шла. Она решила, что сможет справиться с ними, если у нее будет преимущество - элемент неожиданности. Освободив одного из них от узды, она легко уложит и второго. Но у нее будет только один шанс, и сейчас было не время.
Они подошли к лифту в конце прохода и вошли в него: "Так куда мы направляемся?" - спросила Янн, пока Ванджи вводил код на сенсорном экране.
"Мы собираемся стать свидетелями акта творения в родильном зале". Они спустились вниз, глубоко в недра Колонии-2. Наконец двери открылись в короткий туннель, выходящий в широкую пещеру. На крыше было такое же, всеохватывающее, освещение. Пол покрывали ряды горизонтальных стеклянных резервуаров. Каждый из них был размером с большую ванну и заполнен густой непрозрачной жидкостью. Внутри что-то было, но сквозь жидкость виднелось что-то тусклое и бесформенное. Провода и трубки змеились внутри и вокруг резервуаров, и все они светились приглушенным светом. Они прошли между рядами к группе людей, собравшихся вокруг одного резервуара, все они были заняты своими делами. На вид им было около двадцати пяти лет. Но Янн не сомневалась, что это их реальный возраст.
"Доктор Ванджи, мы готовы, когда вы будете готовы". Один из техников оторвался от узла и подошел к ним. Она посмотрела на Янн с явным подозрением.
"Отлично". Ванджи повернулся к Янн: "Сейчас вы станете свидетелем рождения новой формы жизни". Он махнул рукой в сторону техника: "Можете начинать".
Техник отступил, кивнув. Активность вокруг резервуара усилилась, свечение стало ярче, и теперь Янн могла различить лежащую человеческую фигуру. Включились насосы, и уровень жидкости в резервуаре медленно снизился. Она была достаточно близко, чтобы увидеть, как человек вынырнул на поверхность. Это был мужчина, полностью взрослый, на вид ему было около двадцати пяти лет. Все его тело было покрыто тонкой проволочной сеткой, из отверстий торчали различные трубки.
Когда стекала последняя жидкость, стенки резервуара отделились и начали подниматься вверх, в пространство над головой. Техники собрались вокруг тела, отсоединяя трубки и провода в хорошо отработанном порядке, все время получая информацию о биологическом состоянии с мониторов. Через несколько мгновений все они опустились на землю. Ведущий техник повернулся к Ванджи: "Он готов".
"Отлично. Можете приступать к удару".
Техник снова кивнул и подал знак остальным.
"Все чисто?" Хор подтверждений эхом разнесся по платформе, и тело показалось Янн заряженным высоковольтным зарядом. Спина выгнулась дугой, мышцы сократились, тело задрожало, ударилось, завибрировало на несколько секунд, а затем затихло. От тела поднимался пар.
"Снова!" крикнул техник.
Во второй раз тело сотряс высоковольтный разряд, но на этот раз более продолжительный. Наконец все прекратилось, и наступило мгновение тишины. Его пальцы подергивались, спина выгнулась дугой, и он сделал длинный шипящий вдох. Техники двигались быстро, он брыкался, дрожал и трясся, пока они собирались вокруг него; прощупывали, проверяли, анализировали. Они смотрели на большой монитор: проверяли статистику, проверяли данные, следили за показаниями. Его глаза были расширены и безумны, они держали его, пока один из них уколол ему шею шприцем, и он затих. Они отошли и осмотрели мониторы.