Все покачали головами, даже Нум.
"По мне, так неплохо", - сказал Кайден.
Они начали готовить свои скафандры к EVA. Кайден подошел к Янн: "Я тут подумал, раз уж ты единственная, кто знает последовательность запуска MAV, может быть, было бы неплохо рассказать мне, на случай, если с тобой что-нибудь случится, иначе мы все можем оказаться в затруднительном положении".
Янн оглянулась на отрекшегося члена совета: "Ну тогда тебе лучше убедиться, что со мной ничего не случится".
"Да, но..."
"Готовы?" Янн защелкнула шлем.
Они вышли из цеха и направились вдоль внешнего периметра Колонии-1. Гизмо мчался впереди и готовил главный шлюз. Пока они шли, Янн заметила, что Самир и Нум смотрят через кратер в направлении Колонии-2, ожидая любого признака того, что гибриды придут за ними. Вполне понятно, учитывая ситуацию, но Янн заинтересовал тот факт, что Кайден ни разу не выглянул наружу, словно его это ничуть не беспокоило. Возможно, он был сделан из более прочного материала: "У него должны быть стальные нервы", - подумала она.
Когда Янн наконец вошла в Колонию-1 и сняла шлем, она сделала долгий глубокий вдох. Здесь стоял знакомый запах, запах дома, душистый и растительный. Он заставил ее вспомнить, как она впервые открыла свой визор в Колонии Один, все эти годы назад. Так много всего произошло, так много смертей, так много разрушений. Но скоро она будет свободна от этого, от этого места, от Марса. Часть ее будет скучать по нему, она знала это. В глубине души она знала, что теперь он владеет частичкой ее тела, насколько именно, она не знала, но все равно она была там.
Ее тело зудело и натиралось внутри скафандра EVA, и она чувствовала, как на ее плоти засохли пятна слизи из резервуара. Ей нужен был душ, очень долгий душ, чтобы смыть с себя ужас пребывания в рециркуляционном баке.
"Гизмо, ты можешь показать этим ребятам, где они могут получить немного еды и отдохнуть. Я направляюсь в биокупол".
"Конечно, Янн. Позвольте мне сказать, как хорошо, что вы вернулись".
Она улыбнулась маленькому дроиду: "Я рада вернуться, Гизмо". С этими словами она вышла из своего EVA-костюма и побежала в сад. Пробегая мимо гидропоники и пищевых культур, она увидела, что Гизмо был очень старателен. Все выглядело ухоженным и пышным. Но все было по-другому, более пышным, чем она помнила. Она пронеслась по центральному помосту и нырнула головой вперед в пруд, вынырнув на поверхность прямо под водопадом. Она мгновенно почувствовала себя живой и полной жизненных сил. Если бы на это потребовалась вся ночь, она смыла бы с себя воспоминания о второй колонии.
В конце концов, это длилось не так долго. Всего полчаса или около того. Она попросила Гизмо принести ей свежую одежду и села в свое старое плетеное кресло, чтобы высушить волосы. Они сильно отросли с тех пор, как маленький робот подстриг их для нее на этом самом месте.
"Я загрузила установку по переработке топлива, и теперь она работает. По моим расчетам, на завершение процесса потребуется тридцать четыре часа. Затем еще 1,4-3 часа на заправку и калибровку".
"Превосходно. Ты заблокировал все шлюзы, как я просила?"
"Сделано. Никто не сможет проникнуть сюда без использования тяжелых инструментов".
"А остальные, что они делают?"
"Я привел их в Купол-5 и объяснил им процедуру. Они занимаются посменно".
"Хорошо."
В пятом куполе располагался ARE - экстрактор атмосферных ресурсов. Он состоял из нескольких блоков, каждый из которых занимался переработкой разреженной марсианской атмосферы и извлечением из нее различных газов, таких как углекислый газ, азот, аргон и даже небольшое количество кислорода. Здесь же находился завод по переработке топлива. Он получал углекислый газ из АРЕ и водород из SRE (Soil Resource Extractor). Изначально SRE находился в Куполе-5, но первые колонисты перенесли его в пещеру под объектом - ту самую, в которую вошла Янн, когда Ниллс спас ее от сумасшедшего коммандера Декера. Он расщепил марсианскую почву на множество составляющих, одной из которых была вода. Далее она была разделена на водород и кислород. Обе установки работали в тандеме, обеспечивая Колонию-1 необходимыми ресурсами для поддержания жизни.
В куполе также находилось множество других устройств, которые объединяли эти сырьевые ресурсы и создавали множество других, одним из которых был метан, ракетное топливо. Оно получалось в результате химической реакции между углекислым газом и водородом. Однако полученный продукт хранился не внутри купола, а снаружи, в ряде резервуаров, выстроенных вдоль внешней стены. На это было несколько веских причин. Одна из них заключалась в экономии места, но, что более важно, метан был бы очень опасен в богатой кислородом среде внутри колонии, поэтому безопаснее было хранить его снаружи. В результате процесс заправки баков MAV должен был осуществляться в EVA, на поверхности планеты.
Что касается топливных баков MAV, то их изготавливали по отдельности на тележках, поскольку после заполнения они будут тяжелыми даже при третьей гравитации Марса. Каждый из них нужно было выкатить из Купола-5 через шлюз, переместить на место для заполнения, а затем запустить процедуру диагностики для проверки целостности. После этого он должен был быть убран с дороги, чтобы можно было обработать следующий. Кроме того, требовалось еще несколько небольших кислородных баллонов. Комбинация этих двух газов создавала топливо, которое должно было оторвать MAV от поверхности и вывести из марсианского гравитационного колодца для встречи с орбитальным кораблем.
Весь процесс был медленным и утомительным, не рассчитанным на скорость. Поэтому они договорились делать это посменно.
"Кто заступает в первую смену?"
"Нум и Самир".
"А где Кайден?"
"Он на камбузе - готовит чай".
"Он очень спокойный, тебе не кажется".
"Я не думаю, Янн. Я просто экстраполирую".
Янн засмеялась, это был долгий глубокий смех: "О, Гизмо, я скучала по твоим причудливым оборотам речи, и по твоей прямой честности. Я никогда не ценила это до сих пор".
"Я приму это как комплимент".
Янн откинулась в кресле и огляделась вокруг: "Я тоже буду скучать по этому месту".
"Что вы нашли в шахтерском форпосте, мне интересно собрать больше данных о нем?"
Янн вздохнула: "Я нашла то, что искала, - способ убить бактерии".
"Значит, вы больше не представляете биологической опасности?"
"Нет. В конце концов, это было простое решение. Подвергнуть его воздействию очень высокого уровня кислорода при низком давлении в течение примерно двадцати четырех часов. Не знаю, почему я сама до этого не додумалась".