"Что это за место?" - спросила Янн.
"Первоначально здесь должны были храниться скафандры EVA. Для использования в чрезвычайных ситуациях шахтерами, работающими здесь. В любом случае, это хорошее место, чтобы сбросить их, давайте поторопимся. Ларс, присмотри за дверью, пока мы разбираемся, потом мы тебя прикроем".
Они не теряли времени, избавляясь от тяжелых скафандров, и, когда все было готово, Ниллс объяснил им их возможности.
"Этот туннель ведет в верхнюю галерею вокруг вершины главной пещеры. В основном здесь будет пустынно, за исключением установки по переработке атмосферы на дальней стороне. В ней работают по меньшей мере два, а может и три Беты. Если мы сможем добраться туда, не будучи замеченными, то сможем предупредить их и заставить их распространить информацию о том, что доктор Янн Мальбек вернулась. Я предлагаю собрать Бет в саду в главной пещере, там у нас будет больше всего людей. Нам нужно будет как-то спуститься туда и сплотить их, даже если это будет означать борьбу".
Никто не заговорил: "У кого-нибудь есть идея получше?" Никто не сказал: "Ладно, тогда пошли."
Ниллс пошел впереди, и они двинулись в молчании, Гизмо шел сзади.
Через некоторое расстояние туннель открылся на более широкую галерею, идущую слева и справа. Ниллс и Янн заняли позиции по обе стороны от конца туннеля и заглядывали за каждый угол. Было темно, поэтому трудно было разглядеть что-либо дальше нескольких метров: "Ни хрена не видно". прошептала Янн. Ниллс кивнул ему направо и вышел в галерею, держась спиной к стене. Аника и Ларс последовали за ним, Янн и Гизмо пристроились сзади.
Янн вглядывалась в темноту позади себя, и ей показалось, что она заметила какое-то движение. Затем она услышала грохот. Ларс закричал и рухнул на землю, схватившись за ногу, из раны сочилась кровь. Еще один удар, и каменная стена рядом с головой Янн разлетелась на сотню осколков. Она выпустила копье в черноту, целясь в пустоту. Аника выпустила болт, прежде чем ее тоже задело. Она крутанулась на месте и упала на грязный пол.
"Черт, ложись, ложись", - крикнул Ниллс Янн, швыряя гранату во мрак и ударяя ею о палубу. Произошла ослепительная вспышка, когда взрыв потряс пещеру. Ударная волна свалила Янн с ног и отправила ее кувырком вниз по галерее. Вокруг нее сыпались камни и обломки. Пыль взметнулась, заполняя пространство.
"Господи, - подумала Янн, - нас похоронит заживо".
Через несколько ошеломленных мгновений она почувствовала руку Ниллса на своем плече: "Ты в порядке?"
Она сплюнула и закашлялась: "Да, что, черт возьми, Гизмо туда положил?"
"Не знаю, но всякая надежда на скрытность пропала, он, наверное, снес половину крыши".
Янн сплюнула и снова сплюнула, пытаясь вытряхнуть изо рта гравий.
Пыль начала понемногу рассеиваться, и Янн увидела огромную каменную глыбу, перекрывающую вход в туннель и проход на камбуз: "Господи, они навалятся на нас через минуту. Мы должны двигаться". Она встала и повернулась, чтобы увидеть Ниллса, стоящего на коленях над Ларсом. Он лежал на спине, и на него смотрела пара холодных мертвых глаз. Он посмотрел на Янн и просто покачал головой. Затем он повернулся к лежащей Анике. Ее рука дернулась, потом шевельнулась, затем она медленно села, ощупывая грудь. Она засунула руку в верхний карман и вытащила батарейный блок с застрявшим в нем двухдюймовым металлическим шипом от рельсового ружья: "Черт, это было близко". Она бросила его на землю и встала: "Ларс?"
"Мертв", - сказал Ниллс.
"Ларс, нет, нет..."
"Идем, нет времени, нам нужно выбираться отсюда". Янн схватила ее за руку и начала тянуть за собой, потом остановилась: "Черт, где Гизмо?" Она огляделась вокруг и осмотрела кучу камней, которая когда-то была крышей галереи.
"Наверное, его засыпало, когда крыша обвалилась", - сказала Аника.
"Нет, черт возьми, Гизмо".
"Забудь об этом, Янн, давай, пойдем на перерабатывающий завод". крикнул Ниллс.
Янн оглянулась на последнее пристанище эксцентричного робота. У нее были отношения любви и ненависти с ним в течение более чем трех лет. Но теперь, когда его не стало, она почувствовала, что потеряла еще одного настоящего друга.
"Янн, ради всего святого, давай двигаться".
ГЛАВА 21: Революция
Пыль наполняла воздух вдоль галереи. Через каждые несколько метров свет из главной пещеры проникал через длинные щели, прорезанные в стене. К каждой щели был прикреплен вытяжной вентилятор, что превращало ее в один большой канал для рециркуляции воздуха, проходящий почти по всему верхнему уровню. Свет мерцал и плясал на стенах и полу, когда лопасти вращались.
Ниллс внезапно остановился и приложил пальцы к губам: "Подожди, подожди, я что-то слышу", - прошептал он.
Янн тоже услышала. Шаги, бег, быстро приближающиеся к ним. Из мрака появились две фигуры, Аника выстрелила, но промахнулась. Ее болт со звоном ударился о лезвие экстрактора. Две фигуры остановились на месте. Она уже собиралась выстрелить снова, когда Ниллс крикнул.
"Подождите!" Он побежал вперед: "Албан, прости, ты в порядке?"
Фигуры стояли с широко раскрытыми глазами: "Ниллс?"
"Да, это я".
"Ниллс, о боже, мы думали, что ты умер. Что происходит? Что ты здесь делаешь?"
"Мы не можем здесь разговаривать, сейчас придут гибриды".
"Эти ублюдки, они убили по крайней мере десять из нас на данный момент."
"Мы можем незаметно добраться до завода по переработке отходов?"
Они не ответили. Вместо этого они просто стояли там, широко раскрыв глаза, онемев.
"Альбан, мы можем добраться до завода?"
"Доктор Мальбек. Вы вернулись". Албан отступил назад и поклонился, как и остальные.
Янн вышла вперед: "Да, я вернулась. Теперь мы должны незаметно добраться до главной пещеры".
"Я знаю способ. Идем, быстрее... за мной, скорее".
Перерабатывающая установка была одной из двух, расположенных в верхней галерее огромной главной пещеры Колонии Два. Их целью было регулирование CO2 и выброс излишков в марсианскую атмосферу. Она также поддерживала уровень влажности и чистоты в своем районе. Было несколько таких установок, работающих независимо друг от друга, чтобы создавать различные микроклиматы в зависимости от растительности, которую они поддерживали. Пыль и твердые частицы также удалялись. Основное отличие этих систем рециркуляции воздуха от тех, что использовались на Земле, заключалось в том, что в них для выполнения работы использовались генетически выведенные бактерии, а не химический процесс. Помещение было просторным, но тесно заставленным резервуарами и воздуховодами, как недра нефтеперерабатывающего завода.
"Сюда". Албан провел их через лабиринт в дальний конец комнаты. Он остановился перед большим вертикальным воздуховодом и начал откручивать смотровую панель: "Это ведет вниз, на главный уровень пещеры. Здесь тесновато, но вы должны быть в состоянии спуститься. Мы спустимся по лестнице и начнем распространять информацию".