Янн просунула голову через зияющее отверстие в передней части воздуховода и посмотрела вниз. Там было темно, а по бокам лежал толстый слой мелкой черной пыли: "Это длинный путь вниз. Веревка есть?"
"Нет, извините, вам придется упереться спиной в одну сторону, ногами в другую и спускаться так".
Теперь Ниллс просунул голову в канал и смотрел вниз.
"На скольких Бет мы можем рассчитывать, присоединяясь к бою?" - спросила Янн, беря в руки небольшой арбалет.
"Я не единственный в колонии, кого тошнит от Ванджи и его экспериментов по созданию основной расы гибридов. Но многие будут напуганы, некоторые эмоционально хрупки. Ты знаешь это, Ниллс, тебе не нужно, чтобы я тебе говорил".
"Значит, за всем этим стоит Ванджи?"
"Тебе лучше поверить в это. Он и эти его странные гибриды".
"Так на скольких мы можем рассчитывать?" Ниллс высунул голову из отверстия воздуховода.
"Трудно сказать, по крайней мере тридцать человек, о которых я знаю, определенно воспользуются возможностью избавиться от него. Другие последуют за ним, если доктор Мальбек окажется среди них, возможно, шестьдесят будут сражаться."
"Этого более чем достаточно. Вы знаете, где все находятся?"
"На данный момент основная масса будет в главной пещере. Ванджи и остатки совета сейчас в зале, на большом собрании."
"А гибриды?"
"Они повсюду. Хотя, я знаю, что некоторое время назад когорта направлялась ко входу в пещеру".
"Ко входу?" - спросил Янн: "Есть идеи, зачем?"
"Нет".
"Это необычно?"
"Очень, никогда не видел, чтобы они так делали".
"Нам нужно двигаться, пока это место не захватили". Ниллс забрался в воздуховод: "Здесь немного тесновато".
"Это, наверное, хорошо, ты не упадешь слишком далеко, когда поскользнешься", - сказала Аника.
Янн вошел в воздуховод последним. Ниллс шел впереди, затем Аника. Как только она убедилась, что стоит на ногах, Албан закрыл смотровую панель, и пространство стало абсолютно черным, если не считать очень далекого света далеко внизу.
Они двигались медленно, нащупывая путь. Через каждые три метра или около того воздуховоды скреплялись между собой, давая небольшой выступ, на который можно было поставить ногу. В других местах они соединялись с другими воздуховодами, уходящими под прямым углом. Эти переходы позволяли им немного передохнуть от долгого медленного спуска. Янн слышала, как Аника гримасничала, когда они двигались, - ее раненая нога испытывала большую нагрузку. Вдали слышались приглушенные звуки бега и шум голосов. Гибриды мчались к галерее, где произошел взрыв. Пока что никто не открыл смотровую панель над головой Янн. Они продолжали двигаться.
Через некоторое время мышцы спины и бедер Янн болели от постоянного давления на них, и она не знала, сколько еще сможет продолжать в том же духе, прежде чем начнутся судороги. Спуск был мучительным. Наконец Аника перестала двигаться и шепнула Янн: "Кажется, мы на месте".
Они ждали.
По плану Албан и его коллега должны были спуститься в главную пещеру по лестнице и сообщить о случившемся. Затем они доберутся до панели доступа и откроют ее. Но она все еще была закрыта. Спустившись вниз, Янн увидела, как Ниллс осматривает все вокруг, глядя то вверх, то вниз. Может быть, он пропустил отверстие?
Он замер, потом спокойно оглянулся на них и приложил палец к губам. Он снял с плеч рельсовое ружье и направил его к панели доступа. Янн услышал движение снаружи, затем скрежет по стенам канала, и наконец свет хлынул внутрь. Ниллс вылез наружу.
Через несколько минут Янн сидела на полу у боковой стены главной пещеры Колонии-2. Это было труднодоступное место, скрытое спереди рядами гидропоники высотой по пояс. Она растирала ноги.
К Албану присоединилось еще несколько бет. Меньше, чем надеялась Янн, и не было ничего полезного в качестве оружия: "Беда", - сказал он, когда все они присели.
"Что за неприятности?" - спросила Янн.
"Очевидно, они ждали вас... думали, что вы прибудете к главному входу, поэтому там находится хорошо вооруженная группа Гибридов".
"Черт", - сказал Ниллс: "Как они узнали о нашем прибытии, я думал, Гизмо заглушил сканер периметра?"
"Кайден", - сказала Янн.
"Кайден?" Ниллс посмотрел на нее.
"Да. Перед тем, как мы покинули Колонию-1, когда я ушла попрощаться, он спросил меня, как мы собираемся попасть внутрь. Я рассказал ему твой безумный план, ну, знаешь... войти в главный вход и начать стрелять".
Ниллс почесал подбородок и задумался: "Зачем Кайдену давать наводку Гибридам. Я имею в виду, он планирует свой уход с этой скалы?"
"А как еще они могли узнать?"
"Но, допустим, даже если бы он хотел, как бы он вышел на связь?"
"Должно быть, в прошлом между двумя объектами была связь. Может быть, он заставил ее работать?"
"Это не имеет никакого смысла".
"Очевидно, происходит что-то большее, чем мы пока можем видеть, Ниллс".
Прибыло еще несколько бет. Один опустился на колени и прошептал им: "Вооруженные гибриды выдвигаются из входной пещеры".
"Черт, тогда у нас мало времени". Ниллс высунул голову из-за ряда растительности, осмотрелся и сел обратно: "Ладно, вот план. В дальнем конце пещеры есть широкая лестница, ведущая в зал совета. Мы должны взять ее, и быстро. Как только мы ее возьмем, Янн сможет собрать остальных бет с балкона совета, откуда открывается вид на всю пещеру. Мы пойдем первыми, те, у кого есть оружие, сразу за нами, а остальные будут распространять информацию. Есть вопросы?"
Они все выглядели окаменевшими.
"Готовы?"
"Давайте сделаем это", - сказала Янн, поднимая копье.
Они двинулись прочь, приседая, используя растительность для укрытия. Они зигзагообразно пробирались через центральную пещеру, вызывая удивление и шок у бет, попадавшихся им на пути. Некоторые просто стояли в стороне, но другие вливались в толпу, которая формировалась позади них.
Затем все пошло кувырком.
Слева и справа появились две пары гибридов и начали стрелять. Янн, Ниллс и Аника упали на палубу, но стоявшие позади беты были не так быстры. Трое были убиты первым залпом, еще двое - вторым, а к третьему все они рассеялись в густой растительности.
Янн оказалась прижата к земле за невысокой клумбой. Ниллс и Аника находились в пяти метрах от него и не могли пошевелиться: "Ниллс, прикрой меня", - крикнула она. Он кивнул в ответ и начал стрелять. Аника присоединилась. Стреляли вслепую, не точно, просто чтобы отвлечь огонь от гибридов.
Она выглянула и измерила расстояние до ближайшей пары. Она подняла копье, встала и метнула его в них. Копье пролетело сквозь расстояние между ними, перебило левую руку первого и вонзилось в грудь второго, стоявшего прямо за ним. Янн снова опустилась на землю и посмотрела на Ниллса. Он показал ей большой палец вверх и снова начал стрелять. Она присоединилась к нему с арбалетом. Еще один гибрид был ранен и упал, четвертый решил не оставаться в стороне и отступил.