Через окно она могла видеть марсоход, отсчитывающий секунды до взлета, и она ничего не могла сделать. Внутри нее нарастала ярость. Они разыграли ее как дурочку, надули ее, и она на это купилась. Она добровольно передала коды запуска и обрекла человечество на будущее генетической тирании. Пока она сидела и ждала неизбежного, новое чувство потери стало усугублять ее гнев. Теперь, когда пришло время MAV выполнить свою функцию и вернуть своих обитателей на орбитальный корабль и, в конечном счете, на Землю, она поняла, что ее последняя надежда вернуться домой уйдет вместе с ней. Она думала, что примирилась с этой участью, когда согласилась вернуться на Колонию-2 вместе с Ниллсом, но теперь, когда она оказалась лицом к лицу с ним, чувство покинутости глубоко ранило ее.
Все эти годы она цеплялась за хрупкую надежду, что когда-нибудь сможет вернуться на Землю. Но эта мечта скоро исчезнет, возможно, навсегда. У нее отнимали надежду, мечту, отбирали ее, и она ничего не могла с этим поделать, только наблюдать. MAV начал выпускать газ, подготавливая двигатели к запуску - ее гнев усилился.
"Ну, если я не могу получить это, то и ты не сможешь, Ванджи". Она встала и, ковыляя, направилась к хранилищу скафандров EVA в задней части ровера. Из верхнего шкафчика она судорожно достала контейнер с ремонтными заплатками для скафандра и наложила несколько на ногу, усаживаясь обратно в кресло кабины. Она закрыла визор. На головном дисплее было видно, что заплатки держатся, и у нее осталось около двадцати минут воздуха: "Должно хватить", - подумала она.
Янн запустила двигатель, и он заурчал. Затем она включила связь и заговорила: "Ванджи?" Раздалось шипение помех, прежде чем в шлеме прозвучал ответ.
"Доктор Мальбек, ваши способности оставаться в живых впечатляют".
"Есть только одно последнее дело, прежде чем вы уйдете".
"Что именно?"
"Идите в жопу". С этими словами Янн направила ровер на MAV и полностью нажала на газ. Она наложила на него пару заплат, чтобы зафиксировать его в нужном положении, и побежала к заднему шлюзу. Не теряя ни секунды, она выпрыгнула из задней части ровера на поверхность. Она сильно и быстро ударилась о землю и несколько раз перевернулась, прежде чем, наконец, опустилась на землю. У нее было достаточно времени, чтобы оглянуться и увидеть, как ровер набирает скорость по направлению к MAV.
Сначала она думала, что он промахнется, но он зацепился за край одной из посадочных опор. Затем все произошло одновременно. MAV начал крениться как раз в тот момент, когда двигатели наконец-то зажглись, и на долю секунды она подумала, что он действительно может взлететь. Но этого не произошло. Вместо этого он взорвался гигантским огненным шаром.
Даже в разреженной марсианской атмосфере сила взрыва была подобна удару в грудь. Из эпицентра взметнулась пыль, и обломки дождем посыпались на землю вокруг нее. Она перекатилась лицом вниз и закрыла голову руками. Это было рефлекторное действие, но оно ничего не дало бы ей, если бы в нее попал какой-нибудь фрагмент MAV. Что-то ударилось о землю в дюйме от ее головы, затем еще что-то. Ей нужно было двигаться, быстро выйти из зоны поражения. Она поднялась и зашагала изо всех сил. Она не была уверена в направлении, так как атмосфера была погружена в песок и пыль. На ее головном экране вспыхнул новый сигнал: скафандр терял давление: "Черт." Либо заплатки не держали, либо она снова порвала его. Она продолжала идти.
Через несколько минут воздух начал разрежаться, и она присела на минутку, чтобы собраться с силами. Боль в ноге вернулась с новой силой, она тяжело дышала, расходуя ценный воздух, которого не хватало: "Успокойся, соберись", - сказала она себе: "Ты все еще можешь это сделать".
Ее план состоял в том, чтобы подлатать костюм настолько, чтобы хватило на обратный путь до Колонии-1, ведь это было не так уж далеко. Но теперь она не была в этом уверена. Скафандр терял давление и усиленно работал над восполнением запасов кислорода. Обычно это было бы нормально, но у нее было мало ресурсов. По расчетам дисплея, у нее оставалось около десяти минут. Ей пора было начинать. Янн снова встала и оглянулась на то место, где находился MAV. Все, что она могла видеть, - это огромное облако пыли. Вероятно, от него не осталось ничего, кроме обугленной металлической громадины. Он исчез, вместе с Ванджи и Кайденом, а также со всеми шансами покинуть Марс: "Двигайся." Она заставила себя начать идти.
Чем быстрее она двигалась, тем больше кислорода расходовала, чем медленнее шла, тем меньше было шансов добраться до Колонии-1 вовремя: "Не думай об этом, просто продолжай двигаться". Вдалеке виднелся массивный купол: "Дом", - подумала она. Она действительно чувствовала себя здесь как дома. Она провела там столько лет, это была часть ее, это было то, что определяло ее. Он заставлял ее двигаться вперед, манил ее, звал ее по имени, как любящий родитель, стоящий в дверях с распростертыми объятиями и приветствующий тебя после долгого путешествия. Она продолжала идти.
Кислорода в ее скафандре было опасно мало, она чувствовала это, ее шаги становились все короче, все более затрудненными, так как ее тело все больше слабело от гипоксии. Ее разум затуманивался, мысли путались.
Зачем она это сделала? Убить Ванджи. Она могла бы отпустить его и вернуть ровер на Колонию-1. Она не оказалась бы сейчас в таком положении. Было ли это вызвано нравственным негодованием, которое она испытывала по поводу того, как эта технология повлияет на социально-экономическое положение Земли? Какое ей было дело до того, что случится с Землей? Или это был просто гнев. Ярость за то, что Ванджи сделал с ней, ярость за то, что она провела время в ужасе перерабатывающего резервуара? Но было ли это глубже? Ярость за то, что ее бросили ISA, Земля, все, что она знала и любила. Ярость за потерю Паолио, Ниллса и всех ее друзей - все ушли, все погибли. Она остановилась и опустилась на колени. Она посмотрела на купол Колонии Один, такой близкий и такой далекий.
Да, она была брошена всеми, и теперь, казалось, даже Марс отпустил ее. Ему больше нечего было ей дать. Янн села на пятки, ей тоже больше нечего было дать. У нее оставалось пять минут, и большую часть этого времени она, скорее всего, будет без сознания. Она могла бы извлечь из этого максимум пользы.
Янн посмотрела на небо, вечер был прекрасен. Над кратером на западе солнце опускалось за горизонт, заливая небо бледно-голубым и фиолетовым светом. На плато кратера она увидела, как пылевой дьявол, кружась, приближается к ней. Некоторое время она наблюдала за ним, завороженная его танцем. Марс все-таки не оставил ее. Он показывал ей свои лучшие качества, давая ей последние проводы.
Она рухнула на спину и уставилась на небо. Оно становилось все темнее, а ее жизнь уходила. Вокруг нее поднялось облако пыли, когда она сделала глубокий вдох, очень медленно выдохнула и наконец закрыла глаза.