"Что у тебя на уме?"
Он огляделся, осторожно взял ее за локоть и вывел из лазарета в пустой коридор: "Возможно, я совершил ошибку".
"Ошибку? Что ты имеешь в виду?"
"Поскольку я сказал, что мы ничего не будем делать, пока Янн не вернется, я просто выиграл нам немного времени, не более того. Чем дольше она будет отсутствовать, тем труднее будет держать себя в руках. Тогда все может дойти до крайности".
"То есть, если она не вернется?"
"Именно. И, скажем прямо, вероятность этого невелика. Она уже должна была вернуться, в ее скафандре было всего около трех часов жизнеобеспечения".
Аника ничего не ответила; реальность ситуации только сейчас дошла до нее.
"Мы должны найти ее, даже если это будет просто возвращение тела", - прошептал Нилс.
"Черт, ты действительно думаешь, что она мертва?"
"Я действительно не знаю".
"Так что ты хочешь, чтобы я сделала?"
"Иди и верни ровер в колонию. Пусть они проверят его и заправят. Потом мы отправимся на ее поиски".
"Хорошо."
"Пойдем, я пройдусь с тобой до главного входа в пещеру. Мне нужно, чтобы беты видели, как я встаю и двигаюсь, мне нужно выглядеть так, будто я знаю, что делаю".
В течение следующего часа Ниллс установил командование во входной пещере. Аника нашла ровер, и теперь его осматривали механики, беты, которых Ниллс хорошо знал, такие же инженеры, как и он сам. Албану также удалось найти последних альф, Рейчел и Бекки. Они прятались там, где всегда прятались. Они были не самой умной парой в колонии, но, по правде говоря, они были достаточно умны, чтобы остаться в живых двумя из немногих первоначальных колонистов, и Ниллс отдавал им должное. Сейчас они сидели в пещере, под защитой Ниллса. Они выглядели чертовски напуганными. Часть его сочувствовала им.
"Кто-нибудь из вас помнит, как пользоваться скафандром EVA?"
Никто из них не ответил, они только выглядели еще более напуганными, они действительно не понимали, что происходит. Возможно, они думали, что Ниллс собирается устроить им блокировку. Это была фраза, используемая для описания ситуации, когда кого-то запихивают в шлюз без скафандра, а внешняя дверь открывается.
"Послушайте", - Ниллс встал и подошел к ним: "Нам нужна помощь. Беты не умеют пользоваться EVA, по крайней мере, не очень хорошо, и большинство из них никогда не видели поверхность планеты вблизи. Но вы, ребята, видели".
Бекки кивнула: "Прошло много времени, знаете... несколько лет".
"Это лучше, чем ничего. Нам нужно найти доктора Мальбек. Это означает взять ровер и искать. Возможно, нам придется выходить в открытый космос и искать вокруг. Думаете, вы могли бы мне помочь?"
Глаза Рейчел стали похожи на блюдца: "Ты имеешь в виду, действительно выйти наружу?"
"Да, туда". Ниллс указал на шлюз.
Они посмотрели друг на друга, затем Бекки медленно сказала: "Я готова на все, чтобы вернуться на поверхность планеты, снова увидеть небо, что угодно".
"Тогда я буду считать, что это "да"?"
"Я с ней, значит, два".
"Хорошо." Ниллс повернулся к одному из ремонтников: "Проверь эти костюмы и принеси мне еще два полностью укомплектованных".
"Я посмотрю, что можно сделать".
"Сколько еще осталось до того, как ровер будет готов?"
"Полчаса, плюс-минус".
"Хорошо." Затем Ниллс крикнул через пещеру Анике. Она помогала обслуживать ровер, поэтому ее голова была зарыта в моторном отсеке: "Аника." Она высунула голову. Он подал знак, чтобы она следовала за ним, и пошел в тихое место, подальше от остальных. Она последовала за ним, на ходу вытирая руки о промасленную тряпку.
"Аника, я хочу, чтобы ты осталась здесь, помоги Албану держать ситуацию под контролем".
"Что, нет, ты не можешь сделать это сам, Нилс".
"Я возьму с собой двух Альф, они могут путешествовать в EVA, они были снаружи, у них есть опыт."
"Эти двое", - она кивнула в сторону, где сидели два Альфы: "Ты не можешь быть серьезным."
"Послушайте, они могут выглядеть как пара болванов, но у них гораздо больше опыта на поверхности, чем у всех остальных здесь. И, если я оставлю их здесь, бог знает, что с ними случится, может, они окажутся в резервуаре".
Аника поджала губы в одном углу: "Хммм, наверное".
"В любом случае, ты нужна мне здесь... помоги удержать бету от глупых поступков".
"Ты останешься, Ниллс. Они уважают тебя больше. Позволь мне пойти и найти доктора Мальбек".
"Нет, это то, что я должен сделать. Мне нужно знать наверняка".
"Хорошо, но будь осторожен. Если мы потеряем и тебя... - она положила нежную руку на его локоть, - мы окажемся в полном дерьме".
В пещере раздался звук заводящегося двигателя ровера, и они переглянулись. Механик показал им большой палец вверх. Ниллс кивнул в ответ, затем посмотрел туда, где готовились Рэйчел и Бекки. Одна держала в руках скафандр EVA, рассматривая его с ног до головы, словно пытаясь придумать, как в него залезть.
"Это не добавляет мне уверенности", - подумал Ниллс.
Поэтому, когда ровер наконец-то с грохотом выехал из шлюза, Ниллс почувствовал глубокое беспокойство по поводу того, что он делает. Насколько своим уходом он ставит под угрозу стабильность Колонии-2 и все то, за что они боролись? Ситуация все еще оставалась нестабильной. Теперь, когда кровь была пролита, внутри Бет была группа, которая хотела большего.
Ему не нужно было этого делать. Аника могла бы заняться поисками. Более того, Янн знала о риске, когда отправилась остановить Ванджи, это было безрассудством с ее стороны. Что она могла выиграть? Если бы это зависело от Ниллса, он бы отпустил его. Хорошее избавление для него - и для Земли. Но в случае с Янн, он подозревал, что это личное, возможно, у нее была более глубокая связь с планетой, которую они все покинули. По правде говоря, никто из бет никогда не видел Землю, и в действительности они были частью этой планеты, это был их дом. Что им было до давно забытого мира?
Прошло совсем немного времени, прежде чем они увидели высокий шлейф пыли, поднимающийся высоко в атмосферу. Рейчел проверила карту на главном навигационном экране ровера: "Похоже, это поднимается с места расположения ISA MAV".
"Вы думаете, они запустили, возможно, это шлейф пара?"
"Я не уверена, мы так и не увидели взлета. Помните, мы приехали сюда, чтобы остаться. Ни для кого из нас не было пути назад".
Ниллсу показалось, что расстояние до этого места сократилось на целую вечность. Но по мере приближения марсохода они начали различать обугленные останки MAV из облака пыли, окутавшего место. Вокруг лежал толстый ковер из смятого металла и обломков.