Янн нажала на кнопку запуска, и двигатель ровера заработал. Она посмотрела на Гизмо и показала маленькому дроиду большой палец вверх. Она дала ему поработать минуту или две, прежде чем заглушить двигатель. Гизмо просканировал данные на главном экране: "У вас есть топливо примерно на сто восемьдесят километров и кислород на восемь часов двадцать семь минут". Он наклонил голову к Янн: "Я бы сказал, что вы готовы к работе, хотя я бы посоветовал сначала провести тест-драйв".
Янн села обратно на водительское сиденье: "Итак, теперь мне нужно принять решение".
"Похоже на то".
"Ладно, давай вернемся. Больше мы здесь ничего не можем сделать. Мне нужно подумать".
Янн понадобилась всего одна ночь, когда она спала на своем дереве, глядя на звезды, чтобы окончательно принять решение. Оставаться в Колонии-1 - это путь к безумию, в этом она была уверена. Она не Ниллс, она не была настолько психически крепкой. Три года, проведенные Янн, уже разрушили ее чувство реальности. Ее вернуло с края пропасти только новое чувство цели. Поэтому ей нужно было отправляться в путь не только потому, что она может найти ответы, но и потому, что, оставаясь здесь, она не найдет их.
После еще нескольких сол тестов ровер был наконец готов к путешествию. Было решено, что Гизмо останется и будет обслуживать колонию. Не то чтобы маленький робот мог быть ей полезен в этом путешествии. Но у нее была паранойя, что в ее отсутствие может выйти из строя какая-нибудь критически важная система и некому будет с этим справиться. Последнее, что ей нужно, - это вернуться и обнаружить, что ее основной источник жизнеобеспечения разрушился в результате какой-то катастрофы. С Гизмо на месте она была уверена, что нет ничего, с чем бы он не справился.
Итак, Янн приняла решение, и момент настал. Она забралась на борт исследовательского ровера и, после последней проверки систем, подала сигнал Гизмо, чтобы тот открыл шлюз. Она запустила машину и помахала маленькому дроиду, когда ровер с грохотом выехал из Колонии-1 на бесплодную поверхность планеты.
"Удачи." раздался голос Гизмо из динамика кабины.
"Спасибо", - ответила она, нажимая на педаль газа. Вездеход отреагировал, набирая скорость.
"Если на то пошло, Янн, вероятность твоего возвращения на Землю увеличилась на 7,3%".
ГЛАВА 4: Колония-2
Горнодобывающий аванпост находился в тридцати пяти километрах к северо-востоку от нее, так что при скорости в двадцать километров в час она должна была добраться туда менее чем за два часа. Это давало ей достаточно времени для исследования и обратного пути. Она миновала поле солнечных батарей и старую станцию снабжения и направилась к обширному пространству центральной котловины кратера. Это напомнило ей первые дни после высадки на планету, когда она отправилась на прогулку, испытывая один из небольших роверов, которые они привезли с собой. Тогда она почувствовала сильное желание просто идти дальше, пока Лу Чан не позвал ее обратно. Сейчас в ней проснулось то же желание: отправиться в пустоту и просто идти дальше. Возможно, виной тому были годы, проведенные взаперти в Колонии Один, а может быть, это было что-то более первобытное. В любом случае, это было возбуждающе. Янн еще немного приоткрыла дроссельную заслонку, и ровер ответил ей, давая ей новое ощущение скорости и цели, когда она ускорялась. Она разогналась до сорока пяти километров в час, прежде чем успокоилась и позволила осторожности взять верх. Это был не самый лучший план - довести машину до предела и застрять здесь. Она сбавила обороты и установила безопасную скорость в двадцать километров в час. Это была воскресная езда в марсианском стиле.
Через час или около того она начала различать вершину кратера на дальней стороне котловины. По мере приближения он увеличивался в размерах и становился все более четким. Она проверила свой диапазон и местоположение на главном экране. Еще тридцать минут, и она будет на месте. Согласно картам и диаграммам, которые она изучила еще в колонии, главный вход в шахту должен располагаться у основания высокого выступа в стене скалы. Это затруднило бы его поиск без помощи точной карты. Поскольку на Марсе не было ни GPS, ни магнитного севера, ее расчеты проводились по старинке, с помощью простой тригонометрии.
Но она не собиралась использовать главный вход. Если один колонист был еще жив, то могли быть и другие. Она не хотела объявлять о своем прибытии, прежде чем не проверит это место, а это означало найти один из других возможных путей внутрь. Это были небольшие шлюзы, расположенные дальше по краю кратера, и до них можно было добраться пешком. Они были установлены в качестве путей эвакуации для шахтеров, если произойдет обвал у главного входа. Сначала она попробует воспользоваться одним из них. Надеюсь, ей удастся пробраться внутрь и провести тайную разведку.
Перед ней возвышался обод кратера. Янн осмотрела горизонт в поисках естественной долины, вырубленной в скале, - там должен был находиться главный вход. Но в дымке трудно было что-то разглядеть. Ей нужно было найти его быстро и не тратить слишком много времени на передвижение вдоль основания скалы. Она была почти уверена, что идет правильным курсом, когда в конце концов заметила углубление на краю кратера. Она нацелилась на него и нажала на газ. Вездеход повиновался.
Ей потребовалось довольно много времени, чтобы найти его. Главный вход был так хорошо замаскирован, что она проехала всего триста метров, когда заметила его. Она нажала на тормоза и остановилась. Янн подождала, пока осядет пыль от колес, и, воспользовавшись бортовой камерой, просканировала основание обода кратера. Когда она нашла вход, то увеличила изображение.
Он состоял из одного большого шлюза и двух маленьких. В них не было ничего необычного, кроме того, что они были хорошо спрятаны. Она смотрела на него некоторое время, наполовину ожидая, что он откроется и выпустит когорту штурмовиков. Но все было спокойно, тихо и немного зловеще. Янн снова завела ровер и двинулась в сторону большого скального образования. Она припарковалась в стороне от входа и выключила двигатель.
"Ладно, старушка, вот и все. Пора сосредоточиться".
Она надела шлем скафандра EVA, проверила свои биометрические показатели и через шлюз в задней части ровера выбралась на поверхность. Солнце стояло высоко в небе, и она затемнила визор, чтобы не слепить глаза. Согласно картам, примерно в полукилометре слева от главного входа должна быть тропинка, ведущая вверх по краю кратера на расстояние около ста метров к широкому выступу и расположению аварийного шлюза.
Она двигалась медленно, все время стараясь держаться за любым укрытием, которое могла найти. Старалась, чтобы между ней и главным входом было хоть что-то. Но через несколько сотен метров скала закончилась, и у нее не осталось другого выхода, кроме как перейти к основанию обода кратера на виду у всех. По мере того, как она продвигалась на запад, скалы становились все менее отвесными и начали наклоняться наружу. Земля под ногами становилась все более неровной и разбитой, так как она пробиралась между валунами и камнями, которые в течение веков осыпались со склона кратера.