Еда поступала к ней через люк в стене. Стол сначала выдвигался, затем открывалась боковая панель, и на него задвигался поднос с едой. Когда это случилось в первый раз, она спряталась в углу на кровати, потом села и некоторое время смотрела на все это, а затем перешла к проверке, нет ли чего-нибудь, что она могла бы использовать в качестве оружия. Ничего не было, никакой утвари, а посуда была сделана из какого-то хлипкого материала, похожего на бумагу. Она подобрала ее и швырнула в окно. Но к трем часам она проголодалась и села за стол, чтобы выбрать еду. Еда состояла из салатов и какого-то неопределенного орехового прямоугольника, предположительно белкового. Она сделала неуверенный глоток воды, на вкус она была свежей и чистой, и выпила ее всю.
Иногда она различала смутные фигуры, двигавшиеся за тусклым окном. Она кричала и звала их, била кулаком по окну. Но это было бесполезно - ответа не было.
Это было рано утром четвертого дня, когда дверь в ее комнату наконец открылась и вошел высокий, темный элегантный мужчина. За ним стояли двое других, одетых в черное, один нес поднос с едой, другой - длинный металлический прут. Они были мужчинами, кавказцами и выглядели одинаково.
"Доктор Мальбек, вы наконец-то проснулись. Меня зовут доктор Атаман Ванджи", - он протянул руку в ее сторону.
Янн на мгновение замерла: "Генетик, из Колонии Один?"
"Ааа, вы слышали обо мне? Да, один и тот же". Он пожал ей руку: "Приношу свои извинения за неудачный характер вашего приема. Но мы должны были убедиться, что вы чисты".
"Чиста?"
"Пожалуйста, ешьте." Он подал знак другому мужчине принести поднос. Он махнул рукой на стену, и оттуда выдвинулся небольшой столик с двумя скамьями по обе стороны. Он поставил поднос на стол.
"Нам нужно было убедиться, что вы свободны от инфекции. Вот почему нам пришлось держать вас здесь взаперти".
Янн было трудно сформулировать какой-либо ответ. Она стояла, прислонившись спиной к стене, готовая нанести удар при первой же возможности.
"Вы знаете об инфекции, не так ли? Некоторые из вашего экипажа заразились".
"Да", - справилась она.
Ванджи пренебрежительно махнул рукой: "Это была ошибка с моей стороны, которая позволила ей вырваться в общую среду, прежде чем она полностью развилась".
"Вы можете его убить?"
"О да, довольно легко".
"Как?"
"Как биолог, доктор Мальбек, я уверен, вы знаете о токсичности кислорода для некоторых форм жизни?"
"Ну, да".
"Поместите бактерию в среду с низким давлением и стопроцентным содержанием кислорода на двадцать четыре часа, и она погибнет. Подвергните зараженного человека тому же самому в течение тридцати шести часов, и он тоже избавится от нее. Просто."
"Давление, конечно. Почему я об этом не подумала". подумала она, опускаясь на край кровати: "Как я могла быть такой идиоткой, что не попробовала это". Кислородная токсичность была очевидным экспериментом, и она пробовала его несколько раз, но не в сочетании с переменным давлением. Все эти годы, все безнадежные эксперименты, и вот теперь у нее есть ответ. Вот так.
"Вот почему нам нужно было держать вас здесь запечатанной в течение нескольких сол". Он обвел рукой комнату: "Пойдемте, я покажу вам, что мы здесь сделали. Я уверен, что у вас есть много вопросов". Он посторонился и предложил ей дверь, махнув рукой в указанном направлении.
Янн потребовалось мгновение, чтобы прийти в себя. Шок от того, что она только что обнаружила, все еще отдавался в ее сознании. Наконец она встала и посмотрела от двери на Ванджи, а затем на двух охранников, стоявших позади него.
"Идемте, вам нечего бояться, и как биолог, я уверен, что вы будете очарованы тем, что мы создали".
Янн сделал неуверенный шаг вперед к двери. Ванджи уже вышел, оставив позади двух охранников, и она последовала за ним в длинный широкий коридор, вырубленный в скале. Стены были грубыми. Над ней возвышалась изогнутая крыша, освещенная тем же странным светом. Они шли бок о бок, двое охранников следовали позади.
"Как вам удалось выжить? Все это время, должно быть, прошло шесть лет после песчаной бури, с тех пор как колония один вышла из строя?"
"Нам повезло. Первоначально у нас была только солнечная энергия, но вся эта область под нашими ногами, - он жестом указал на пол, - обладает значительной геотермальной активностью. Аэротермальная, чтобы дать ей правильную терминологию, учитывая, что мы находимся на Марсе".
"Вы имеете в виду, что здесь жарко?"
"Не совсем жарко, но существует значительная разница температур между поверхностью и нижними галереями этой пещерной системы. Достаточно, чтобы мы смогли проделать глубокие отверстия и создать теплообменник, на самом деле их несколько. Таким образом, мы смогли генерировать собственную энергию. Это нас и спасло. И не только это, это позволило нам создать то, что я сейчас вам покажу".
Они остановились перед металлической дверью, высеченной в скале. Ванджи провел рукой по панели управления, и дверь открылась, открыв лифт, они вошли внутрь. Он был широким и высоким. Его внутренняя часть была гладкой и хорошо продуманной. Янн почувствовал, как лифт проехал небольшое расстояние до мягкой остановки, а затем, казалось, двинулся в сторону. Наконец двери открылись в большую пещеру, заставленную столами, креслами и личными вещами. Это было похоже на личное пространство Ванджи.
"Пожалуйста, - махнул он рукой в сторону кресла, - присаживайтесь. Вы голодны? Я могу принести вам еще еды, если хотите?"
"Нет, спасибо, я в порядке. Где мы находимся?"
"Это мой скромный офис, здесь я живу. Пойдемте, я покажу вам колонию". Он подошел к длинной плоской стене и жестом указал на панель управления. Медленно стена осветилась, и Янн сначала подумал, что это экран. Но это было не так, это было окно, предположительно сделанное из того же материала, что и окно в ее комнате. Она встала, подошла к нему и выглянула наружу: "Боже мой!"
"Это окно в наш мир. Там внизу находится душа Колонии-2".
Под ней, простираясь вдаль, находилась огромная пещера. Пол был покрыт зеленью и растительностью. Тут и там виднелись небольшие пруды и ручьи. Это было похоже на пышную парковую зону. Над крышей пещеры было такое же странное освещение. Весь потолок был светлым, рассеянное красноватое освещение. Это было как будто снаружи, странно, но невероятно. Но больше всего Янн поразило население. По всей территории она видела группы колонистов, которые занимались своими делами: сажали, собирали урожай, ухаживали. При беглом взгляде она прикинула, что здесь должно быть не менее сотни человек. Как такое может быть? Она повернулась к Ванджи: "Все эти колонисты, откуда они взялись? Когда началась песчаная буря, здесь должно было работать всего несколько десятков человек?"