"Ах да, возможно, это станет для вас сюрпризом, но большинство из этих людей на самом деле клоны. Они - мое самое великолепное достижение; верные, надежные и вечно молодые". Он повернулся лицом к окну и широко раскинул руки, словно обнимая свое творение.
Янн некоторое время молчала, пытаясь осмыслить это видение. Значит, Гизмо все-таки был прав насчет клонов. Она должна была догадаться, так было всегда. Колонист, прибывший в шлюз колонии номер один, должно быть, был одним из них. Но зачем он туда отправился? Пытался ли он сбежать?
Ванджи снова повернулся к Янн: "Я знаю, что это трудно принять. Но дайте время, и вы начнете понимать общество, которое мы здесь создали".
Янн поднял на него глаза: "Я уверена, что пойму, но сейчас я просто хочу как можно скорее вернуться на Колонию Один".
"А... ну, вы видите, что это невозможно".
Янн напрягся: "Что вы имеете в виду?"
Он посмотрел вниз и потер подбородок: "Ваше прибытие сюда поставило нас перед дилеммой. Наше существование здесь тайное, и... ну, вы ставите это под угрозу".
"Но как?"
Ванджи пренебрежительно махнул рукой: "Как - сейчас не важно. А вот что важно, так это ваше будущее здесь".
"Что? Я не останусь здесь".
"Это не вам решать. Поверьте мне, в Совете есть те, кто требовал, чтобы вас переработали. Но поскольку вы биолог, я думаю, вы станете отличным дополнением к нашей команде".
"Переработан? Вы имеете в виду... убит?"
"Это не тот термин, который мы здесь используем. Мы дорожим жизнью, это прежний ресурс на Марсе. Мы не убиваем, мы перерабатываем. Видите ли, наша философия здесь такова, что душа принадлежит человеку, но его биология принадлежит колонии".
"Так что вы хотите сказать?"
"Я говорю, что здесь вы живете сейчас, пока не придет время, когда вас... переработают".
ГЛАВА 6: Биология
После встречи с Ванджи Янн под охраной отвели в другую комнату, расположенную дальше по длинному коридору. Ее бесцеремонно впихнули внутрь и заперли дверь. Комната, как и коридор, была вырублена в скале, как пещера в пещере. Она была просторной, но с небольшим количеством мебели, за исключением кровати, стола и кресла. Все они были сделаны из биопластика. Потолок был высоким и освещал всю крышу. У нее снова возникло ощущение, что она находится снаружи. Она предположила, что теперь это ее комната, где она будет находиться в обозримом будущем, каким бы долгим оно ни было.
На столе лежала записка, написанная от руки. Поместите ладонь на сенсорную пластину на столе, чтобы активировать устройство.
"Что активировать?" - удивилась она. Осмотрев поверхность, она обнаружила, что она гладкая, за исключением небольшой пластины из матового стекла сбоку. Она положила на нее ладонь, и трехмерное изображение Марса спроецировалось вверх и появилось прямо над столом. Добро пожаловать, доктор Мальбек. Пожалуйста, расслабьтесь и наслаждайтесь этой презентацией". Изображение Марса увеличилось и начало вращаться. Он увеличил масштаб кратера Джезеро, а затем местоположение Колонии Два.
'В начале...' - начал голос за кадром. Это был урок истории. Янн сел и внимательно слушала.
С момента основания шахты первыми колонистами прошло более десяти земных лет. Первоначально они открыто добывали металлы и кремнезем, но со временем запечатали систему пещер и создали внутри атмосферу под давлением. Это одно действие радикально изменило место, и во многих отношениях, как марсианская среда обитания, она намного превосходила колонию номер один. Здесь было тепло от аэротермальной активности глубоко под поверхностью. В породе и реголите не было перхлоратов, токсичных для жизни. А миллионы тонн породы над поверхностью создавали идеальный радиационный щит. Неудивительно, что Ванджи считал это место идеальным тиглем, в котором можно было выковать свое видение человечества. Огромная пещера, которую Янн наблюдал из логова Ванджи, была лишь одной из многих, очень многих. То, чего они достигли здесь, было ошеломляющим. Не в последнюю очередь это касается невероятных достижений в генной инженерии, особенно в клонировании человека.
Тем не менее, ноу-хау для клонирования человека уже существовало, по крайней мере, в теории. Однако это было абсолютным научным табу. Ни один ученый в здравом уме не прикоснулся бы к этому. Последствия таких экспериментов в лучшем случае мгновенно разрушат карьеру. В худшем случае это привело бы к большому тюремному сроку. Это было полностью запрещено. Но, конечно, это было на Земле, а здесь Марс. Единственный закон на Марсе - твой собственный". Она вспомнила тот первый день в Колонии-1 с Паолио, бродя по биокуполу: "С тех пор мы прошли долгий путь, Паолио", - сказала она себе.
Презентация закончилась. Янн сидела некоторое время, переваривая все, что она вынесла из нее. Больше всего ее интересовало не столько то, что было сказано, сколько то, что осталось невысказанным. Даже если бы Ванджи и его команда успешно создали клон человека, это был бы всего лишь ребенок. Все колонисты, которых она видела в пещере, были взрослыми. Как же такое возможно? Цифры подсказывали, что должно существовать более одного клона одного и того же человека. Множество копий, созданных из одного источника.
Затем была секретность. Никто не знал, что это место существует как действующая колония. Даже Ниллс. Он был убежден, что никто не мог пережить великий шторм. Или он тоже участвовал в этом, был частью заговора? Он изо всех сил старался скрыть свое существование от экипажа МСА, может быть, он знал? Но она понимала, что это невозможно. Ведь то, что знал Ниллс, должен был знать и Гизмо, а у маленького робота были скудные сведения о Колонии-2. Она подумала о Гизмо, даже почувствовала приступ тоски по нему, ухаживая за садом в огромном биокуполе Колонии-1 - в полном одиночестве.
У Янн не было ответов ни на один из этих вопросов. Поэтому она переключила свое внимание на осмотр комнаты. В частности, на то, как выбраться наружу. Однако после недолгих поисков она сдалась и легла на кровать. Ей нужно было подумать.
С другой стороны, теперь она обладала знаниями о том, как убить бактерию, которая так разрушила ее жизнь. Токсичность кислорода она знала и пробовала. Но не в сочетании с низким давлением. Как она могла быть настолько глупой, что не подумала об этом? Она могла бы уже быть дома. Но не было смысла зацикливаться на этом. По крайней мере, теперь он был у нее в руках. Это был ее паспорт с этой планеты, ее билет обратно на Землю.
Но даже с ним она была еще дальше, чем в начале пути. Запертая в кошмаре, из которого нет выхода: "Должен же быть выход?" - подумала она. По крайней мере, теперь ее сознание начало фокусироваться. Ей стало ясно, в чем заключается ее миссия. Она должна найти способ сбежать или быть уничтоженной при попытке.