Айрин, молча кивая и всхлипывая, пошла к своей капсуле. Гус проводил её взглядом и, дождавшись, когда захлопнется дверца её капсулы, облегченно вздохнув, забрался в свою. Было немного страшновато. Всё же они будут первыми, кто так долго будет находиться в криобиозе.
Отсеком ниже полностью отключились и двадцать пять универсальных пятиметровых роботов-гигантов, способных не только воевать, но и строить. За это время даже в дежурном режиме их энергосистема могла сильно истощиться. И только один робот, больше похожий на железный скелет какого-то животного, продолжал светить в темноте красными огоньками глаз - функции полного отключения у него не было.
Теперь на корабле заправлял только Ао. В рубке засветились ещё два индикатора, и корабль, натужно взревев плазменными двигателями, устремился в сияющую блестками звезд тьму. Сиреневые облака защитных полей делали его похожим на комету, оставляющую длинный искрящийся хвост.
Гус открыл глаза, и тут же щёлкнули замки дверцы, предлагая выбраться из капсулы. Это оказалось не таким простым делом. Гус чувствовал себя одряхлевшим, немощным стариком, неспособным поднять даже голову. Несколько минут он пыжился, изо всех сил стараясь перевалиться через край капсулы и, вконец обессилив, замер в изнеможении.
- Ао, - прохрипел он натужно, изо всех сил стараясь, чтобы его услышали. - Сделай что-нибудь.
- Потерпите, капитан. Все необходимые процедуры сделаны. Через два часа вы будете в норме.
- Где мы?
- Мы вошли в систему 2XZ. До пункта назначения осталось шесть месяцев и четыре дня.
Последние слова Гус уже не слышал - от неимоверного перенапряжения он потерял сознание.
Очнувшись, Гус первым делом направился к капсуле с Айрин.
Увидев его, она улыбнулась и протянула руки.
- Ты как? Всё в порядке? - помогая подняться, спросил Гус.
- Да. Сейчас уже лучше. Я думала уже, что никогда не вылезу из этой проклятой капсулы. Спасибо Ао - он успокоил меня.
- Я тоже... Жуткое состояние. Но ничего - всё будет хорошо. Мы почти на месте.
Голубая планета восхищала своей красотой и наполняла души радостным благоговеньем. Первый же робот, отправленный за образцами проб, выдал предварительные данные, от которых захватывало дух. О планете и до этого было известно немало, но это были всего лишь предположения, основанные на законах физики, а теперь это были неумолимые факты, которые говорили, что эта планета почти идеально подходит для колонизации. Два биолога, Эйтман и Ромс, уже потирали руки в радостном предвкушении невиданных доселе чудес - ведь им первыми предстояло спуститься на эту чудесную планету.
Впрочем, каждый занимался своим делом и не сидел, сложа руки. Торн и Адит уже отправились исследовать спутник планеты, а Зия и Ренс тщательно сканировали поверхность планеты в поисках разумной деятельности. Так что Гус едва поспевал следить за всеми сообщениями. Напряжение от первых впечатлений и ожидание чего-то важного, а может быть и страшного, было настолько велико, что Гус даже не улыбнулся, когда Эйтман раздосованно пожаловался в эфире на робота, который доставил первые снимки здешней флоры и фауны.
- Ещё пара таких снимков, и я останусь без работы, - ворчал Эйтман. - Пусть собирает пробы. Я разберу этого паршивца на запчасти, если он сделает хоть ещё один снимок.
- Я вижу города! - испуганно-изумленный голос Ренс заставил вздрогнуть Гуса.
- Черт возьми! - выругался Гус. - Ты говоришь об этом так, словно...
Так и не найдя подходящего определения, он, раздосованно крякнув, попросил Ренс:
- Дай мне на монитор. Вечно вам мерещится всякое...
- Ничего мне не мерещится. Вот, смотри.
- Какие-то развалины, - посмотрев на снимок, усомнился Гус. - А что на телескопе?
- Атмосфера слишком плотная. Ничего не разберешь.
- Хорошо. Ао!.. Готовь стримкер. Надо будет посмотреть поближе.
- Капитан, - интонация в голосе Эйтмана заставила Гуса напрячься. - Тут цивилизация. И достаточно развитая. Они вон - на каких-то штуках летают.
На экране появился аппарат, похожий на воздушный шар, который быстро передвигался вдоль горизонта.
- Что будем делать, капитан?
- Так. Быстро все возвращаемся. Ао - робота на борт... Мне нужно подумать, - добавил Гус рассеяно.
То, что планета населена разумными существами, создавало серьёзные проблемы. Будь они на уровне даже продвинутых приматов - всё бы ничего, но летательные аппараты... Это говорило уже о многом. Впрочем, Гуса сейчас беспокоило не это. Есть ли у них оружие?.. И какое? Вот главный вопрос, который сейчас занимал капитана. То, что на орбите планеты не было ни одного спутника, вовсе не означало, что у них нет ракет. Гус так испугался этого, что приказал Ао срочно передислоцировать корабль на орбиту спутника. Теперь предстояла кропотливая и нудная работа по сбору информации в условиях строгой секретности. На это мог уйти не один год, но других вариантов не предвиделось.
Этот робот был совершенно не похож на других. Металлический скелет, одетый в просторный балахон с капюшоном, напоминал человека, а запястья рук и шею стягивали широкие, похожие на резину, браслеты. Красные огоньки глаз вызывали невольный страх и даже ужас, но так робот выглядел только в режиме "без маскировки". Стоило ему оказаться рядом с исследуемым объектом, и кисти рук заплывали кожным покровом, а лицо и шею закрывала маска, скрывающая металлический остов. Эластичные браслеты за считанные секунды покрывали открытые части робота от посторонних глаз. Считалось, что для маскировки этого вполне достаточно.