Каждую неделю робот-разведчик передавал развернутые доклады, и с каждым разом лицо Гуса выражало всё большую озабоченность. Два островных государства представляли собой серьёзную угрозу колонизации планеты - Атлантида и Гиперборея. Правда, первая, за счет своей агрессивности, была истощена войнами и если бы не слухи, о скором появлении какого-то мощного оружия, то в расчет её можно было и не брать.
Гус с нетерпением ожидал новостей с Гипербореи. Пока только удалось выяснить, что летательные аппараты принадлежат им, и способ их перемещения предполагал наличие весьма развитых технологий.
Очередное сообщение робота-шпиона несколько обескуражило Гуса. Роботу не удалось найти на острове какой-либо индустрии, связанной со строительством летательных аппаратов и выработкой необходимой для этого энергией. Шестнадцать огромных, светящихся шаров, установленных на вершинах колонн, разбросанных по всему острову, и несколько небольших заводиков, по всей видимости, представляли собой всю энергетику и промышленность этой страны.
Причем, выглядело это так, как будто всё это было построено совсем другой цивилизацией.
Пока Хорт и Идрис - два специалиста в области энергетики, ломали голову в попытке разгадать тайну башен, Гус собрал совет для выбора окончательного решения по захвату Земли.
- Судя по последним данным, - сказал Гус, выждав, когда присутствующие расселись по местам и замерли в ожидании доклада, - мы имеем дело с низкоразвитой цивилизацией, использующей, тем не менее, какие-то высокие технологии. Возможно, это остатки другой, более развитой культуры. Как бы там не было, я предлагаю начать захват Земли и думаю, наших возможностей хватит для этого. Кто желает высказаться по этому поводу?
- Я думаю, - поднялся Эйтман, - следует подождать, что скажут Хорт и Идрис. Кто знает, что у них там ещё припрятано. Нельзя недооценивать противника. Да и сама эта технология, как я понимаю, представляет для нас интерес. Годом раньше, годом позже. Куда нам спешить?..
- Спешить как раз и есть куда, - возразил Гус. - Нам предстоит ещё построить передатчик, чтобы послать сообщение на Ликур. А это займет лет тридцать, а может и больше. И потом. Нашим детям лучше родиться на Земле, чтобы адаптация прошла как можно успешнее. Я слышал...
- Экстренное сообщение, капитан, - вмешался в разговор Ао. - Робот-разведчик только что зафиксировал полёты гиперборейских аппаратов на реактивной тяге.
В зале кто-то тихонько присвистнул. Дело принимало серьёзный оборот.
- Черт возьми! - гневно воскликнул Гус. - Где они всё это прячут?!
- Может кто-то опередил нас? - раздался голос из зала.
- Опередил?.. Ренс, это ты?
- Я, - поднялась Ренс. - Вообще-то я не понимаю, чем вас так напугала эта допотопная техника?
- Допотопная?! - взбесился Гус. - Дорогая моя, нам ничего не стоит снести эти фонарные столбы, но ракеты на реактивной тяге можно спрятать где угодно и запустить - откуда угодно. Почитайте историю Ликура, если до сих пор вы не удосужились сделать этого. В эпоху правления трех императоров пять боевых кораблей генерала Симса не устояли против горсти повстанцев вооруженных только допотопными, как вы изволили выразиться, ракетами. У нас же всего только один корабль, и нам следует помнить об этом. Но довольно об этом. Ао?.. Берем курс на Марс. Рисковать мы больше не можем. Я держал этот план на крайний случай, но видимо, придется всё же его использовать. Между Марсом и Юпитером есть малая планета, которую земляне именуют Фаэтоном. Мы взорвём эту планету, и самый крупный осколок направим на Землю. Есть там пришельцы или там их нет - погибнут все. Да... Кому-то придется остаться. Я не хочу, чтобы кто-то ускользнул, пока нас здесь не будет. Я думаю, Торн и Адит не откажутся от дальнейших исследований Луны?.. Ну, вот и прекрасно. Все свободны.
Гус с грустью наблюдал за расходившимися. Шутки, веселый смех. Для них это было очередное развлечение. Радостная эйфория по поводу прибытия на Землю давно прошла, и откровенное безделье многих удручало.
"Но ничего, - думал Гус, - ещё два-три года и дел у всех будет по горло. Устроим им всемирный потоп, а там видно будет". Гус устало вздохнул и нехотя поднялся. Странное чувство. Ему казалось, что он постарел лет на двадцать.
"Может и в криогене такой же эффект, как в анабиозе?" - подумал он. Ему стало не по себе. Он вспомнил первые опыты с анабиозом и страшные кадры хроники, где люди старели буквально на глазах, стремительно наверстывая непрожитые годы. "Люди..., - поймал он себя на слове. Он так вжился в образ, пытаясь понять землян, что даже ликурийцев назвал людьми. Гус невольно усмехнулся: - Надо же...".
Фаэтон был намного меньше Земли и даже Марса, но достаточного количества ядерных ракет для уничтожения планеты у Гуса не было. "Ра" хоть и был когда-то боевым кораблем, но часть вооружения была снята из-за необходимости разместить на нём дополнительное оборудование для изучения планет. Были мнения убрать и лазер, использовавшийся для уничтожения кораблей противника, но в последний момент было решено всё же оставить его, и даже несколько увеличили мощность. Сейчас это было как нельзя кстати.
Ещё до прибытия на Землю Гус попросил Ао найти решение этой задачи и провести необходимые расчеты. Ао выдал ответ на третьи сутки.
- Предварительные итоги таковы. Единственное, что мы можем использовать в данной ситуации - водородный лазер БГИ-3. Атмосферы на планете нет, и активная вулканическая деятельность позволит сократить расход энергии на треть. При воздействии лазера не стыке континентальных плит - период распада составит не более тридцати суток. Необходимо также исследовать красную планету. Часть осколков окажется на её орбите, и вся разумная жизнедеятельность будет уничтожена.