— Тридцать воинов ко мне!
Минуты три не прошло, как рядом оказались все его воины при полном облачении и вооружении.
— Тридцать. Больше не нужно. Остальные могут продолжать работать.
Но никто не сдвинулся с места. Все с тревогой оглядывали туманную даль, не появится ли за пришельцами армия врагов.
Сергей, Виктор и Василий Иваныч встали на подъемник, а тридцать выделенных воинов привычно соскользнули по канатам вниз.
Сергей решил выйти на луг навстречу едущим гостям.
Там они встали впереди в шеренгу построенных воинов с заряженными арбалетами и ожидали приближения процессии.
Еще с Балкона они увидели, что в основном это вооруженные до зубов воины. И, как разобрались, знакомы с луком. Их было человек двадцать и двое пожилых людей безоружных и бездоспешных на небольшой кибитке со снятым верхом, что тянул один запряженный странный бык.
Это были первые белокожие люди, встреченные ими в этом мире.
Все они выглядели словно родственники. У всех были чем-то похожие немного вытянутые широкоскулые лица, серые, как седые, волосы и квадратные тоже серые бородки, украшающие волевые подбородки.
На воинов были надеты одинаковые кожаные доспехи с нашитыми бронзовыми блямбами на груди и плечах. Длинные искривленные сабли на боках в кожаных ножнах и составные луки за плечами. Возле крупа животных свисали щиты треугольной формы и колчаны с разноцветно оперенными стрелами.
Только на тележке сидящие двое пожилых мужчин одеты были в тогу, заметно, что сшитых из дорогих шерстяных тканей. Поверх надеты серые плащи-накидки с капюшонами.
Они неспешно приближались к встречающим хозяевам и, как сообразил Сергей, на ходу воины перестраивались в боевое построение. Возможно, не для атаки, а на всякий случай.
Наконец они приблизились достаточно близко, чтобы иметь шанс наверняка перестрелять друг друга, и там остановились.
Их воины сидели прямо на спинах животных без всяких седел и стремян. Уздечек тоже не было. Управляли они животными, как мотоциклом, держась за короткие рога, торчащие в стороны и чуть загнутые концами вперед. Сергей сразу взял на заметку, на всякий случай, этот недостаток занятости рук.
Сергей решил сделать первый шаг сам. Он сказал, чтобы все оставались на своих местах и один пошел вальяжной походкой в сторону незваных гостей.
Приблизился к настороженным людям, улыбнулся, как может улыбаться только он и приставил указательный палец к повязке на голове. К его облегчению, все они ответили тем же.
Сергей заговорил на языке руров в надежде, что и они его знают.
— Приветствую вас, незнакомцев на своей земле.
Среди гостей прошел говор на грани замешательства. Потом выдвинулся один верховой и на ломаном рурском ответил ему:
— И мы тебя приветствуем. Мы из Гордана. Наш хозяин нанял нас сопровождать его в страну этрад. Увидели, что и здесь живут люди, решили посетить вас.
Сергей кивнул:
— Хорошо. Будете сегодня нашими гостями. А завтра продолжите путь.
Воин повернулся к сидящим в кибитке пожилым пассажирам и, почтительно прижав кулак к груди, перевел слова Сергея. Те задумались, что-то меж собой обговорили и один из них приподнялся с лежака, кивнул Сергею.
Сергей повел эскорт в сторону парома. Поравнявшись со своими воинами, приказал бегом пуститься назад, чтобы женщины накрывали лавки к пиршественной встрече гостей.
Пока они неспешно шли к парому, паромщик успел перекинуть на другой берег часть воинов. Они кинулись оповещать остальных.
Удивление появилось на лицах гостей, когда они поняли, каким образом перемещается странная лодка по озеру. А Виктор, заметив их такую реакцию, прошептал Сергею:
— Что с ними будет, когда все остальное увидят?
— Шок, — кратко ответил Сергей и ухмыльнулся.
Потом он глазами поискал переводчика, попросил передать остальным, что животных и телегу придется им оставить здесь под присмотр паромщика, а самим с ними стать на паром, чтобы переправиться на тот берег.
Наемники нехотя, но исполнили просьбу хозяина. Затем с опаской перебрались на паром.
Первым паромщик переправил наемников, а под конец остальных.
Второе еще большее удивление вызвал уже подъемник. Тут первыми взобрались на него старшие гостей и они сами.
Гости судорожно вцепились друг в друга, когда площадка стремительно погнала на пятидесятиметровую высоту.
Наверху Сергей жестами успокоил их, указал на поверхность земли, мол, вылезайте. А подъемник покатил за остальными гостями.
Женщины споро накрывали скатерти двух больших поднавесных лавок пирогами горшками со щами, блинами. Словом, всем тем, чему уже научила их готовить Валентина Петровна. Спасибо ей за это.
Валентин лично нес на стол большую бутыль водки из самогона трехразовой перегонки.
Но гости смотрели не на изобилие лавок, а открытыми ртами глядели на вращающиеся огромные колеса, интуитивно понимая, что те совершают полезные для хозяев дела.
Виктор еще заметил, как пристально разглядывают некоторые пришлые наемники арбалеты за спинами здешних воинов, и про себя ухмыльнулся: даже дай им такое, навряд ли смогут его повторить, если нет таких же станков, как у Федора. А такого точно тут быть не может.
Один из их главных покачал головой и что-то сказал остальным.
— Видать, гадают куда попали, — захихикал профессор.
Сергей оторвал их от созерцания колес, показал рукой на угощения:
— Милости просим, — произнес он по-русски. Но его легко поняли и потянулись гуськом к лавкам.
Здесь тоже без большого удивления не обошлось. Они щупали пушистые ломти хлеба, нюхали их, маленькими крошками пробовали. Потом внимание их переключилось на иноземные пироги с мясом, с рыбой, с сушеными ягодами.
Но, когда через переводчика, которого Сергей посадил рядом с собой, гости узнали для чего это вода в прозрачном сосуде непонятно как сделанном, они долго обнюхивали свои стопки, из такого же непонятного материала, и долго не решались выпить. Смелыми оказались двое из наемников. Залпом выпили первыми. Остальные напряженно ожидали их реакции. Когда те заулыбались и снова протянули к Сергею пустые стопки, остальные тоже осмелели, тоже стали пить сразу до дна.
Минут через пятнадцать Валентину пришлось сбегать за вторым бутылем.
Гости на глазах раскрепощались. Стали бурно жестикулировать, громко что-то провозглашать, хохотать, как безумные.
Развалившиеся на скамьях наемники уже хватали обслуживающих их женщин за попки. А те визжали и пунцово краснели.
Сергей заметил, что околачивающиеся поблизости мужчины напряглись. Как бы до мордобоя не дошло. Поэтому, он по-русски через стол закричал:
— Женщины! Пусть вас сменят мужчины.
А тем только это и было надо. Получили возможность толкнуть, будто ненароком, прежде чем класть на стол очередное яство или убрать опустевшую чашу.
Когда все отвалились от угощений навеселе, рядом с Сергеем сидевший хозяин наемников достал из складок одежды кисет и глиняную трубу с длинным муштуком.
Сергей замер от неожиданности, но постарался виду, не подавать, что заинтересовался. Он заметил, как и Виктор пристально смотрит на гостя, постарался глазами его предупредить.
Сергей повернулся к переводчику и попросил его:
— Передайте воинам-наемникам, что их приглашают посетить баню. Такой они не видели еще.
Тот перевел старшему наемнику его слова. Наемники готовы были испытать на себе все диковинные удовольствия этого края. С шумом поднялись с мест, а Сергей попросил двух своих парней в две смены организовать им баньку.
Когда все они отошли, а за столом остались два пожилых гостя и переводчик, Сергей попросил переводить им его слова.
— Мы только перебрались сюда из поселения руров. Нет и двух месяцев, как оказались тут. Мы нуждаемся во многих вещах. Готовы взамен предоставить свои хорошие вещи. Не захотят ли торговцы Гордана с нами торговать?
Гость задумчиво пустил под навес клуб дыма, потом спросил:
— А что могут диковинного поставлять в Гордану бедные руры?
— Мы русские. С нами бывшие руры, но они уже забыли об этом. Каждый называет себя русским и говорит не на рурском, а на русском. И мы не бедные, хотя только начали строить здесь свое поселение.