Да, было чем ему и Виктору гордиться. Инженерное образование и их увлечения побочными знаниями делали свое нужное дело.
Сергею уже удалось до автоматизма довести у своей сотни воинов выполнение маневров во время ежеутренних учений. Теперь они были в состоянии за считанные минуты правильно рассредоточиться и грамотно обстрелять болтами тысячную армию, разредив ее больше чем наполовину. Малочисленная конница его теперь могла дать отпор целой кавалерии, хотя бы только тем, что имела стремена, позволяющие верхом делать то же, что и пешему. Великое, все же, изобретение — стремена.
А что могут натворить пушки с Балкона!
Учебные пристрелки снарядами песком вместо пороха показали, что надежно перекрыта большая часть территории подступов к озеру. Если враг попытается пройти в их сторону через лес или болото, достаточно повернуть пару пушек на неширокое побережье, что на тренировках не занимало и пары минут, чтобы полностью истребить там все живое. Были бы снаряды.
Проблема, поднятая профессором, оказалась чрезвычайно актуальной. И ее необходимо было решить, во что бы то ни стало, и быстро.
Виктор готовился к дальней дипломатической миссии серьезно. Нужно было так заинтересовать ихнего царька, чтобы сам был заинтересован в ненападении. В путь он собирался отправиться вместе со следующим возвращением купцов. Нужно было придумать, что необычное повести, как дар доброй воли соседей.
Сергей предложил изготовить для этого случая зеркала. И не столько сам царек Гордана, как его супружница должна была обомлеть от такой невидали. То, что такой диковинный подарок может сделать ее их союзницей, Сергей не сомневался. Только нужно изготовить зеркала, да и всего-то.
Для зеркальной амальгамы Сергею понадобились еще кое-какие составы. Потребовалась дополнительно еще соляной кислоты.
Сергей приставил двоих к стеклянной ванночке, в чем запустили реакцию поваренной соли с серной кислотой. Как вскипятили, смесь забурлила, выделились газы хлора, а в сосуде образовалась соляная кислота.
В другом сосуде, в азотной кислоте растворили корольки серебра из кузнечных шлаков, затем досуха выпарили раствор и прокалили осадок. Залили водой. Через некоторое время перелили воду, выкинули осадки и заново выпаривали воду.
Таким путем и получили немного кристаллов азотнокислого серебра для нескольких небольших зеркал.
С производством стекла тоже произошли существенные изменения. Купленные Сергеем две телеги других минералов ему необходимы были именно для улучшения качества стекол. Включение в массу стекла порошка прозрачного корунда, порошка магнезита и сурика существенно повлияли на прозрачность и прочность. В дальнейшем Сергей собирался добывать еще поташ из пшеничных стеблей. Добавка, которая стекло сделает, к тому же, огнеупорным. А такие сосуды нужны были для химической лаборатории Семена.
Несколько небольших, но специально утолщенных кусков из нового стекла, парни разложили на столешнике. Выровняли до полной горизонтальности с помощью чаши с водой. Потом обезжирили поверхности этих стекол и облили раствором олова в соляной кислоте. Протерев, напоследок равномерно залили водным раствором азотнокислого серебра, размешанного с раствором сильвинитного порошка. При отстаивании на амальгаме образовывались белые осадки, которые регулярно удаляли.
После окончательной сушки на столе лежали три разных величин зеркальца, и отличного качества. Главное было не повредить серебрение. Для этого поверхность амальгамы промазали суриком и оправили в рамы. Федор постарался на славу: украсил их вензелями, приладил изящные ручки и густо проолифил. Постарались еще по законам маркетинга красиво упаковать в резной сундучок, чтобы подарок вышел вершителю привлекательным.
А Сергей уже подумывал о запуске производства больших настенных зеркал, в первую очередь для комнат своих колонисток.
— И еще бы низкий столик перед такими зеркалами ставить, вообще получится шик! — говорил он сам с собой.
Условленный месячный срок очередной поставки товара приближался.
Виктор готовился к одиночному посольству. Намеревался отправиться в путь на своем транспорте, а не попутчиком. Нужно было чем-то отличаться от крестьянских телег.
Вот тут и потребовалась художественная фантазия Федора. Из обычной отрессоренной телеги он должен был вылепить карету для Золушки.
Отсутствие драгоценных металлов и каменьев необходимо было компенсировать резными по дереву фигурами химер и орнаментами, достойными короля. Чем он спешно занялся в своей мастерской. И пока он вырезал их, Виктор, для усиления эффекта новизны, решил задние колеса телеги заменить в два раза большими, немного выдвинув их за борта. Как шину использовать сванг. Из плетенки на металлических реечках изготовили складывающийся навес с бахромой, что-то вроде, как на каретах.
Словом, полная безвкусица, но зато эффектно в глазах примитивного народа.
А когда налепили на модернизированную рабочую телегу еще резные фигурки, куда ни попадя, и настелили шкурами дно, Сергей и Виктор со смеху попадали. Получился транспорт, достойный великого хана Персии. Еще и рабов бы штук сто вокруг и сорок наложниц. Но, ни того, ни другого в их колонии не сыскать. Да и Мила была бы против наложниц.
Они еще возились с мелочевкой украшений, когда сверху донесли весть, что замечена вереница телег.
— Едут, — подтвердил Сергей, поглядев в трубу. — Сегодня мы с тобой прощаемся, Витек. Очень надеюсь на твою благоразумность не вляпаться во что нибудь неприятное там.
— Сам не хочу, — буркнул Виктор, забираясь с другом на платформу подъемника.
Длинная цепь телег, зацепленных друг за другом, словно состав, а по бокам цепь охраны из наемников, приближалась к встречающим.
Не было еще полудня. До вечера будут гостить, париться, есть, пить, гулять. Потом поведут посла к своему повелителю, от дружбы с которым, на время хотя бы, зависела дальнейшая судьба их предприятия.
Вновь состоялась шумная встреча, как со старыми друзьями. Уже как к себе домой, без официальных приглашений, по группам забрались на плато и, от чего умилились друзья, купцы сами, схватив один из ящиков с вином, спешно поперли к срубу, из трубы которого валил густой дым.
Всю дорогу Волонод не успевал с переводом их постоянной болтовни о тех фурорах, что производят у них стекляшки Михаила.
Сергей по-русски, чтоб не понял переводчик, сказал Виктору:
— Так и не заметили пушки под чехлами. Вот, точно был бы фурор.
В предбаннике гости разделись, обмотались простынями и завалились устало за лавку. Виктор достал стаканы, разлил искрящимся вином и заявил обескураживающую весть, что вернутся они с ним в качестве сопровождающих посла новой Руси.
— Они этому очень рады, — перевел Волонод слова Паланита. — Посол будет их гостем в Гордане. А я всегда буду сопровождать тебя.
— Отлично! — обрадовался Сергей. — Надеюсь, не позволите никому обидеть моего друга.
— Только наш вершитель на это будет способен. Больше никто, — заверил Паланит. — Гость гильдии торговцев неприкосновен у нас.
Чтобы не терять время попусту, наемники гуляли под навесом, обслуживаемые множеством парней. К их огорчению девушки давно попрятались по домам.
Когда, наконец, спустя два часа, выбрались из бани старшие, они с гиком кинулись в атаку на сруб. Но, конечно, первыми попали туда те, которых ноги еще крепко держали после водки. Остальным пришлось пару часов валяться на травке, трезветь.
Вино и минералы перегрузили с телег в склады. И теперь взамен грузили оплату в виде упакованных для транспортировки стекол. Дополнительно отпущенные десять листов стекла шли за проживание у купцов Виктора и оплату услуг переводчика. Если бы Сергей знал, как много он переплачивает!
В обслуге вновь замелькали девушки, нарядно одетые в необычные для гостей платья.
Вновь пошла вереница деликатесов и потекла водка.
— Когда же тут появятся обещанные торговые люди? — поинтересовался Сергей у купцов.