— Они с ума сошли? Какое, к чёрту, боевое задание? У нас слаживание не отработано! — возмутилась Иванова.
— Да какое боевое, мы находимся за сотню километров от мест, где идут бои. — прервала Раду Надя. Или Наташа, я их постоянно путал. — Просто испытают нас в обстановке, максимально приближенной к боевой. Чтобы понять, на что мы способны.
Я не стал вступать в разговор, потому что Данилова озвучила мои мысли. Да и что попусту обсуждать, через час всё узнаем. Ну, или почти всё.
Завтрак был простым, но обильным, как это принято в армии. Затем мы прошли в учебный класс, где нас уже ждала лейтенант, и еще двое неизвестных — капитан и майор. Вообще здесь, на закрытом подземном полигоне, фактически не было офицеров, в основном сержанты. А тут сразу три, да ещё и один явно из комендатуры. Даже я засомневался в своих мыслях насчет нашего испытания.
— Присаживайтесь, бойцы. — отеческим тоном произнёс старший офицер. — Давайте знакомиться. Впрочем, о вас знаю даже больше, чем вы сами, а вот я — майор Картаполов, начальник всего этого места. На этом, думаю, наше знакомство можем отложить, и перейти к делу.
Красное плато. Не такое оно оказалось и сплошное, как мы думали. Сотни, тысячи расщелин, трещин, и каньонов рассекали кровавый массив. Глубина некоторых рассечений была такой, что дна никогда не касались лучи солнца.
И вонь. От неё не спасали даже фильтры мехбота. Как же мы ошибались, думая, что за неполный месяц уже привыкли к этому неприятному запаху.
Старшим отряда был назначен Билялетдинов. Ожидаемо, учитывая, что он старше всех нас, и имел опыт командования до возрождения.
— Через двести шагов поворот направо, придется спускаться вниз. — сообщил Максим, идущий впереди. Карта с проложенным маршрутом имелась у всех, но Билялетдинов периодически давал указания, как и сейчас: — Татарин, Вана — контроль правой стены, вниз пойдете замыкающими.
— Принял! — ответил я.
— Приняла! — повторила Рада, единственная в группе, кому не нравился позывной, выданный инструктором.
Мы были в пути уже шесть часов, и прошли едва ли четвертую часть пути. Задание простое — добраться до одной из скрытых баз, и передать груз, который сейчас несёт Иван Белов, позывной «Белый».
То, что задание странное, мы успели обсудить в первые часы нашего похода. Во-первых, почему у нас у всех имеется маршрут от одной базы до другой? А если кого-то из группы поймают? Ну и во-вторых, почему нельзя использовать тоннель с монорельсом?
После короткого спора сошлись на мнении, что нас всё же испытывают. А значит с нами может произойти всё, что угодно на маршруте.
— И всё же интересно, как там наши? — ни к кому не обращаясь, спросил Белов, когда мы уже спустились в расщелину, и двинулись дальше. Здесь, на глубине двух сотен метров, можно было немного расслабиться, и Иван заговорил о том, что волновало каждого из нас.
— Хорошо у них всё. — проворчала Рада. — Наверное готовятся к удару по кораблям противника.
Лейтенант неделю назад сообщила нам, что десант землян в спешке погрузился на челноки, и поднялся на орбиту. Остались небольшие отряды, прячущиеся вдали от наших селений, и множество истребителей, которые постоянно кружили вокруг городов, но в бой не вступали, каждый раз избегая прямых столкновений. А ещё земляне возобновили удары с орбиты. Только били не по энергетическим щитам. Они выбрали своей целью посевы и прочие культуры, не имеющие прикрытия. В этом году колония останется без урожая. Хорошо, что мы уже давно готовились к полномасштабному вторжению сергианцев, и потому запасов в хранилищах хватит на несколько лет. Да и подземные оранжереи поддержат пятую колонию.
— Через две минуты выйдем на пересечение с каньоном, придётся перебираться через водный поток. — произнёс Билялетдинов, привлекая общее внимание. — Место опасное, так что будьте предельно внимательными.
Мы уже пересекли один большой ручей, часа два назад. Он был глубиной в полтора метра, и особых неудобствам не доставил. Но каньон — там скорее всего целая река, и большой вес каракуртов может не спасти, как в прошлый раз. Впрочем, у нас имелось на такой случай специальные гарпуны, встроенные в манипуляторы, и страховочные тросы. Так что справимся. Главное, в момент перехода не натолкнуться на противника. Кто знает, вдруг один из оставшихся вражеских отрядов обследует красное плато.
Каньон мы увидели за несколько десятков шагов. Расселина, по которой двигался наш отряд, чуть вильнула, и впереди появился солнечный свет. А вскоре стала видна и река, редкая растительность на берегу, и кроваво-красная, отвесная стена с противоположной стороны.