— Братья и сёстры. Много лет мы ждали хоть какой-то весточки с прародины, с планеты Земля. И дождались. Только вместо приветствия, земляне атаковали нас. Подло, коварно, ударив по самому незащищенному месту. Во время нашего общего праздника… Атака была совершена с высокой орбиты, из бортовых орудий космического корабля. Сергианцы так не поступают, и потому мы оказались не готовы.
Марков прервался, чтобы сделать несколько глотков из стакана. Затем продолжил:
— «Надежда» полностью уничтожена. По нашим подсчетам погибло более трехсот наших граждан, почти половина из них — маленькие дети. И после этого нам выдвинули ультиматум — не оказывать сопротивление, сложить оружие и подчиниться представителю корпорации «Ворлд Ордер». Я, как полноправный представитель Совета Пятой колонии сообщаю вам принятое решение. Это война! С этого момента объявляется всеобщая мобилизация. Военнообязанным явиться в пункты приписки с военными билетами. Добровольцы, для вас в детских садах, школах, университетах, дворцах культуры с завтрашнего утра будут работать отборочные комиссии. Объявлен комендантский час. За территорию защитного купола выход без специального разрешения запрещён.
Генерал говорил что-то ещё, но я его уже не слушал. Разум внезапно стал кристально ясным, и тут же пришло осознание — всё, что я видел с борта бронетранспортера — это правда. Они погибли, их больше нет… Сестрёнка, постоянно просившая ей помочь с уроками, и так весело хохотавшая над моими шутками… Мама, умеющая всегда найти нужное слово, чтобы я почувствовал себя увереннее… Отец, строгий, но справедливый, больше никогда не расскажет мне, как лучше преодолеть ров воды на полосе препятствий, и не покажет, как правильно подсекать зеркальную плотву…
— Жека! — произнес Дмитрий, привлекая к себе внимание. Он только что положил трубку досашнего телефона на стол. — Дружище, пошли в школу. Денис Ильич позвонил, он собирает класс. Говорит, это важно.
До школы пошли пешком, так как на перекрестках уже стояли смешанные патрули комендатуры и армейцев. Динамики на автобусных остановках транслировали речь Маркова, а все внешние инфовизоры повторяли видеообращение генерал-полковника. На улицах если и попадались горожане, то они или куда-то спешили, или с тревогой смотрели на сиреневый защитный купол.
У самого входа в школу нам встретилась Кострова, в сопровождении старшего брата — Андрея, который учился на в городском техникуме на мастера, что-то связанное с подземными работами. У Наташки лицо зареванное, парень мрачный, на скулах то и дело перекатываются желваки. Ох ты ж, да ведь у них есть младший братишка, ровесник моей сестры.
— Привет. — поздоровались мы со студентом.
— Здророва. — угрюмо произнес Андрей, а затем шагнул ко мне и шепнул на ухо: — Евгений, присмотри за сестрой, хорошо?
Я молча кивнул, глядя в спину одноклассницы, которая впервые на моей памяти сутулилась, и от того казалась ещё более мелкой.
— Тогда передаю её вам, а сам побежал.
— Куда? — поинтересовался Дима.
— Записываться в добровольцы. Говорят, в дворце культуры уже заработала комиссия.
Проводив взглядом удаляющегося парня, я принял решение — как только Ильич отпустит нас, тоже пойду в добровольцы. Мне уже семнадцатый год, по нашим законам комиссия обязана принять. Пойду рядовым пехотинцем!
На первом этаже школы было непривычно тихо. Ни кто не бегал, не спешил куда-то, пусто. Лишь с инфовизора обращался к гражданам комендант, правда беззвучно.
— Нам в актовый зал. — Дмитрий подтолкнул Наташку, замершую перед экраном, в нужном направлении. — Ильич не любит, когда опаздывают.
Всегда вспыльчивая в этот раз Кострова лишь молча посмотрела на одноклассника, и послушно двинулась в нужном направлении. Мы, переглянувшись, зашагали следом. Захарьев что-то хотел сказать, но я признал палец к губам, и он промолчал. Так мы и дошли до нужной двери, слыша лишь собственные шаги.
Внутри было так же тихо, хотя зал был заполнен. Ученики старших классов, сам Ильич, два преподавателя, из самых пожилых, и неизвестный мне офицер комендатуры. Всего человек сто пятьдесят.
— Проходите, ребята, садитесь на свободные места. — произнес директор школы, жестом указав нам в зал. Мы тут же двинулись к своему классу, занявшему третий и четвёртый ряды сидений. Помня просьбу Андрея, сел рядом с Наташкой. У нее такое же горе, как и у меня, я знаю, что на душе у девчонки.
— И так, все в сборе. — начал свою речь Ильич. — Ребята, вы все уже видели обращение Генерал-полковника Маркова, а кое-кто даже умудрился своими глазами увидеть, что произошло с «Надеждой». Но я все же разъясню вам более подробно, что произошло. Сегодня, в одиннадцать часов дня наши наземные станции обнаружения зафиксировали приближающиеся к Пятой колонии крупные объекты, во много раз превосходящие десантные корабли сергианцев. А через две минуты объекты, не выходя на связь, зависли на высокой орбите, и тут же нанесли несколько массовых ударов, выбрав одной из целей посадочные модули колониального корабля. На тот момент мы уже активировали энергетические щиты, но всем известно, что «Надежда» находится за пределами купола. Это связано с тем, что сергианцы никогда не нападали на подобные объекты, да и размеры энергощитов имеют ограничения.