Если бы злобная мегера (а ведь еще секунду назад казалась такой милой и симпатичной) сидела на ветке чуть ближе или слегка повыше, Мальцу вряд ли удалось избежать её когтей. Однако законы физики учитывает даже игровая механика. Поэтому, хотя распушивший хвост и растопыривший в предвкушении мести все четыре лапы меховой мешок хотя и долетел до своей цели, однако проделал он это настолько неспешно (хотя, чего скрывать, весьма ловко и грациозно), что Вадур успел выйти из оцепенения, которое охватило паренька от такой неадекватной реакции милой зверюшки с красивым мехом, и это помогло ему, пусть и в последний момент, сделать шаг в сторону.
Пролетающая мимо белка вытянул к ускользающему обидчику лапы, цапнула когтями за ткань куртки, однако зацепиться ей все же не удалось - пролетела мимо и шлепнулась на хвойную подстилку. Однако энтузиазм ей это ничуть не убавило. Взвизгнув еще громче и пронзительней, стремительно развернулась и прыгнула.
Видели, как ходят белки по земле? Потешно и кавайно, но весьма небыстро, это вам не зайцы и не кролики. Конечно, поймать такую проблематично, а вот убежать или уклониться - нетрудно. Этот же представитель милых древесных грызунов, учитывая немалый вес, ловкостью при пешем перемещении обладал весьма условно, так что больше тревожила его решительность, чем реальные боевые возможности.
Но первой, как ни удивительно, опомнилась Лариска (а может, и вполне естественно, это же бежала её потенциальная шубка или муфточка); кастовать свой плевок она явно не успевала, но вот двинуть длинным посохом - это да. Удар, правда, получился весьма неудачным, вскользь, но нападавшего зверька отбросил в сторону. Это дало время включиться теперь уже и Вадуру: дернул стрелу, наложил и спустил тетиву, почти не целясь. Ожидаемо промахнулся, тем более, что белочка в этот момент сильно крутанулась, возвращая себе устойчивое положение на всех четырех лапах.
Следующий выстрел оказался удачнее, но вот результат не очень порадовал - стрела пробила шкуру на боку, но, похоже, не задела никаких жизненно важных внутренних органов и не смогла пригвоздить зверька, как это обычно случается каждый раз в посредственных книжках, ни к земле, ни к ближайшему древесному стволу. На третий выстрел времени у мелкого лучника просто не оставалось.
Ш-ши-и-их-х!..
Железный меч просвистел далекой электричкой, оставляя на тропе две окровавленные половинки.
Лариска, уже привыкшая к подобному, сдержала недавний обед внутри, а Вадур, как местный и неигровой персонаж, просто, видимо, был не настроен на столь бурное эмоционально-пищеварительное проявление.
- Ну вот, шкурку испортил, - притворно огорчилась Лами.
А ЛеониТ, на этот раз впервые оказавшийся внимательнее пацана (видимо, и в последний, просто сейчас тот еще не успел переключиться после столь ошеломительного нападения предмета охоты), выдал утешительно-иронично.
- Ничего, сейчас тебе будет еще много таких, с доставкой.
- Что ты имеешь ввиду?.. - недоуменно протянула девушка, но уже в следующую секунду все поняла и сама, оборачиваясь в сторону усилившегося шума, сжимая поудобнее посох и торопливо кастуя заклинание. Потому что убиенная только что белочка визжала, оказывается, не просто так и не от переизбытка чувств, а с вполне прагматичной целью - призвать подмогу. И вот теперь окрестные её товарки и товарищи, услышавшие призыв, да еще собранные по пути первыми откликнувшимися, стремительно набегали и налетали со всех сторон, спеша внести свой вклад в причинение максимального вреда здоровью троим невежливым и вероломным чужакам.
2.
К четвертому дню вышли к небольшому озерку, почти полностью укрытого под раскидистыми ветвями какого-то местного эндемика (вот запомнилось, а откуда, зачем?), напоминающего иву-переростка, с такими же длинными тонкими плетями, свисающими прямо в тихую воду. Озерцо было длинным, но узким, как будто разлившееся на мелководье русло неторопливой реки, но вот только никакой текучей воды вокруг не было, а питали этот водоем, судя по зубодробительной и судорогохватательной температуре воды, придонные родники.