Впрочем, поперек как-то не очень и получилось. Потому что течение все же имело место быть, хотя и весьма уступающее в скорости классическому пешеходу. А вот глубина у речки оказалась приличной, во всяком случае, уже в каких-то десяти шагах от берега шестом не доставал дна, даже держа его за самый конец и опустив руку в воду. Никак не меньше трех-четырех метров. Пришлось грести, точнее, делать вид, что именно этим и занимаешься. Однако гребля, как выяснилось, к его талантам не относилась. Река стремилась развернуть плот по течению, в то время, как плотоводец имел несколько иную цель. Но попробуй договориться с такой массой бегучей воды. А кривая палка - это вовсе не весло с широкой лопастью. Эффективность сего движителя стремилась к нулю. Да и весьма неудобно орудовать деревяшкой, стоя на столь неустойчивом помосте. Плюнув на перспективу мокрых штанов, ЛеониТ уселся на бревна, да еще и ногами обхватил свою плавучую скамейку, для устойчивости. Вот в такой позиции грести стало не то, чтобы проще, но осмысленнее. Теперь узкий конец плота, но есть нос, стал хоть немного отклоняться в сторону противоположного берега, а, соответственно, покинутый берег, напротив, хоть и весьма неспешно, но отдалялся. Сначала греб, как байдарочники, справа-слева, но через некоторое время, достаточно утомившись, попробовал только по левому борту, по течению. И эта уловка себя оправдала. Теперь плот уже устойчиво держал курс градусов в сорок пять (или сколько там, если считать правильно, в румбах) по отношению к течению, и даже уверенно продвигался вперед - когда ЛеониТ изредка оглядывался назад, то прогресс переправы был заметен. А потом и противоположный берег стал наблюдаемо приближаться. Правда, отнесло уже знатно, практически до самой границы лесной опушки. Но на том берегу леса не наблюдалось вовсе, так что пункт прибытия был, в общем-то, некритичен. Хотя, наверное, лучше будет все же пройтись на восток, чтобы разместиться на том берегу напротив луговины, а не лесных зарослей. Ну, вот и она - Америка. А вот и первый европеец, готовый ступить на земли неведомого континента. Так, поменьше пафоса, побольше внимания и осторожности. Хоть и не океан переплыл, а земли действительно неведомые, и кто тут входит в комитет по торжественной встрече, это еще выяснить надо. А вдруг волки? Ноги, свисающие в воду несколько ниже, или глубже, «днища» плота, первыми почувствовали приближающийся берег, попросту зацепившись за него носками сапог. А потом и бревна плота ткнулись в близкое речное дно. Похоже, этот берег, в отличие от противоположного был весьма пологим, в результате чего «судно» не дотянуло метров восемь и встало, если и не намертво, то уж точно никакими усилиями двигаться дальше не желало. Пришлось спрыгивать в воду и тянуть слегка полегчавший плот к близкому берегу. Вытащить до конца не получилось, но хотя бы надежно приткнуть в мягкий грунт, надеясь, что слабенькое течение его не сорвет. Потом выбрался на сухое, огляделся, поводя копьем из стороны в сторону. Он еще и с воды внимательно рассмотрел место причаливания. И ничего не заметил. Только трава разительно отличалась от покинутой луговины. Пониже, пореже, и вся какая-то пыльного блеклого цвета, скорее бурая, чем зеленая. Но при этом не сохлая, а волне себе живая, кое-где даже удалось разглядеть мелкие белые цветочки. Что ж, выходит, речка не только ландшафтные зоны разделяет, но и, как там, биоценоз здесь другой. Так что найдется, чем подкормить его собирательский навык. Убедившись, что никакая непосредственная опасность ему не грозит, хотел, было, стянуть сапоги, чтобы вылить хлюпающую воду, но вдруг понял, что никакого дискомфорта больше не наблюдает, а сапоги, как, впрочем, и штаны, мгновенно высохли не только снаружи, но и внутри. Ну и хвала всем игровым богам, что хоть со стиркой и глажкой не заставляют заморачиваться. А то еще и простыл бы, в мокрой-то обувке; и как тогда без немецкого сиропа и русской водки. Так, и что у нас по планам, лезем на холм или обследуем полосу подножия вдоль реки? А, нет, будем опять мочить сапожки, потому что кто-то не подумал об этом сразу. Конец веревки, за который плот можно было подтянуть к берегу и как-то закрепить или даже протащить вниз по течению, так на плоту и остался. И копьем не подцепишь - далековато. Придется прогуляться ножками. А потом, уже с веревкой в руке, решил поработать бурлаком, чтобы не откладывать это занятие на совсем уж темное время суток. Конечно, нужно еще, пока солнце в небе осмотреться и по другую сторону холмов, но - а вроде бы еще и высоко висит - если постараться, то успеет. Петь дубинушку расхотелось сразу же, с первых шагов, как и шагать, собственно, налегая плечом на тонкую веревку. Вот никогда не думал, что буксировать по воде эти дрова окажется так трудно. Да нет, если бы только по воде, то, наверное, он бы вприпрыжку преодолел намеченное расстояние. Но плот-то цеплял за речное дно, а течение, вот зараза, не стаскивало его на стремнину, а, напротив, к берегу же и прижимало, делая усилия по буксировке и вовсе запредельными. Хотелось плюнуть на все, развязать плот и просто вытащить бревна на берег, что, может быть, и было самым разумным в данной ситуации. Но отчего-то собственное упрямство закусило удила, мол, как решил - так и делай. И он тащил, дергал, падал и вставал, сдирая в кровь ладони скользкой веревкой. Потом догадался привязать ее к поясу, перекинув через плечо - и стало немного проще, но ничуть не легче. На ходу следил за бодростью останавливался и отдыхал на последних каплях - очень уж не хотелось валиться мордой в жесткую траву а, учитывая его «пизанскую» позу, именно так бы и случилось. Но - дошел. Живой и почти невредимый. И даже с прибытком - система отсыпала еще единичку выносливости. Выносливость - 104 Впрочем, может быть, именно в надежде на такой результат он и валял дурака все это время. Ведь все равно же развязал плот прямо в воде и вытащил бревна по одному на берег, сложив их перпендикулярно реке, чтобы даже случайно не могли скатиться в воду. Да еще и вбил по бокам тонкие жерди бывших поперечин. Свое имущество надо беречь, ибо не так уж его пока и много, а достается оно весьма непросто, чтобы разбрасываться или даже просто небрежно относиться к вопросам его сохранности. А вот теперь можно и прогуляться. По пути сорвал местную травинку и сунул в рот пожевать. Нет, без какой-либо задней мысли, он уже и забыть успел, что обратил внимание на существенные отличия тутошней растительности. И только ощутив во рту полынную пыльную горечь, с отвращение уставился на зажатый в руке измочаленный стебелек. "Вы попробовали степную траву." Ну да, полевой пока не нашлось, а вот степная в наличии. И что?.. Навыки: «Собиратель», уровень - 0/6% Ну, вот и ладушки. Курочка по зернышку, а мы уж как-нибудь... Подъем на холм оказался утомительным и долгим. Да пенять не на кого, сам выбирал вершину повыше, чтобы значит, обзор. Ну, вот тебе и обзор - наслаждайся. А чего там обозревать - степь. Гряда холмов, оказывается, понижалась от реки, представляя собой несколько параллельных штриховых цепочек. Вот сейчас он стоял на высоте сотни метров (хотя, на деле, наверное, раза в два пониже, а это так, субъективное впечатление), а далее холмики были раза в два пониже, а там и еще скромнее, наконец и вовсе переходящие в какие-то бугры, утопающие в стеной шири. Ровное полотно разнообразных бурых оттенков почти нигде не было обезображено какими-то ландшафтными изысками. Лишь справа далеко на востоке, по-прежнему темнели горы. Да на западе неожиданно вырастала небольшая рощица деревьев явно лиственной породы, выглядевшая отсюда сплошным бархатным пятном. И что-то еще там темнело к западу, то ли лес слишком далеко, то ли заросли кустарника чуть ближе. А вот моря-океана в том