Двигаться пришлось в обход, между холмами, по седловинам. Только преодолев треть пути (по ощущениям), выбрался на степной простор. А роща оказалась совсем рядом. Это от реки казалось далековато, а преодолел Зеландские высоты - и вот она, Белая, двух сотен шагов не будет.
Как же разительно этот лесной островок отличался от хвойного моря по южному берегу Ангары. Деревья разнообразнейших форм и изгибов, густой подлесок, кустарник, заросли чего-то, напоминающего хвощи и папоротники.
Стоило только углубиться на несколько шагов, как почти материально падает густой сумрак, отрезая, кажется, от всего остального мира. Кроны совершенно не пропускали света, только на месте солнца можно было различить светлое пятно в густой глубокой зелени. Но это вовсе не смотрелось угрюмо или угрожающе. Нет, напротив, как-то спокойнее, умиротвореннее стало, словно в далеком детстве спрятался под одеялом - и окружающая тьма вдруг волшебным образом отступила, отгороженная плотным пуховым барьером.
Вот только сырость под ногами - в отличие от сухой хвойной подстилки - не добавляла комфорта. Но жить в этом бору он не собирается, а вряд ли частые посещения выработают негативное отношение. Уж очень не хотелось, чтобы в этом месте ему вдруг стало неуютно и некомфортно.
Не спеша, попробовал листочки с деревьев, с кустарников, траву, те самые хвощи. Ничего нового, если не считать вкусов. Хотя всюду присутствовала горечь, только на свой манер, да еще хвощи порадовали перечной остротой которую, может быть, когда-то удастся применить в кулинарии, если только получится каким-то образом избавиться от приторной горечи - вымочить, выварить или высушить, наконец.
Ожидаемо, все оказалось «безымянным» с приставкой «лесное». Лесной кустарник, лесная трава, лиственные деревья. Собирательство подросло на три процента, но и только.
Навыки: «Собиратель», уровень - 0/11%
А он все углублялся, надеясь на приятные сюрпризы, ну хотя бы в единственном числе. Заблудиться, несмотря на всю густоту и непроглядность леса, было попросту невозможно. Десять минут неспешного шага, не сворачивая в любом направлении - и выйдешь из рощи обязательно. А обследовать нужно тщательно, чтобы потом не метаться, а точно знать, где что лежит.
И старания успехом увенчались. Отыскал заросли кустарника, наверное, все же так, весьма напоминающего то ли плакучую иву, то ли ветлу. Длинные тонкие гибкие ветви до нескольких метров, низко стелящиеся над землей из одного корня, розеткой, а потом и вовсе по земле, переплетаясь с такими же от соседних собратьев. Кустов было не так уж и много, на самом краю рощи, в северном углу. Они росли не на отрытом месте, а просто заполнив все свободное пространство между древесными стволами. Так что заметить их можно было только в упор, а чуть отступил - и все, такой же подлесок, ничем не отличается от иных мест.
Лозой он никогда не увлекался, корзины и тарелки не ваял, но уж соорудить элементарный плетень в качестве внутренней перегородки, или короб топчана надеялся без особого труда. Попробовал ветки на изгиб на разрыв - только кору содрал, да измочалил до явственно проступивших волокон, но ни сломать, ни оторвать не вышло. Подходящий материал. Осталось только убедиться, что, высохнув, не станет хрупким и ломким. Может, для сохранения гибкости его надо вымачивать или что-то еще.
Про «что-то еще» в голову приходило только провялить на солнце, но слегка трепыхнувшаяся интуиция на пару со здравым смыслом возражали против такого метода, разумно предполагая, что так можно будет скорее достичь противоположного результата. Ладно, подумаю об этом завтра.
Пока же нарубил лозы, стараясь не брать слишком молодые ветви, еще тонкие и короткие - эти пусть подрастут. А вот старые, частично уже одеревеневшие, постарался напротив вырезать полностью. Он из них все равно что-нибудь хорошее сделает, да к тому же освободит кустарник от лишней обузы, надеясь, что это пойдет растениям только на пользу, больший «урожай» дадут.
Заканчивать пришлось, когда забил весь инвентарь. Навык собирательства ничуть не подрос, но он этого и не ждал - кустарник ведь не именной, за его сбор опыта в навыке не положено. ЛеониТ даже характеристик этих веточек не видел, ни прочности, ни веса. Только когда с места двинулся, понял, что перегруза нет. Восемь десятков ветвей весили достаточно немного, что уже радовало.
Но отправился не назад, к дому, а прошел рощицу насквозь и выбрался на степной простор на её северной оконечности. И что же дальше?
Степь да степь кругом!.. Вот уж поистине - бескрайний простор. Это даже сильнее, чем море. Там все же вода, которая скрадывает расстояние, а из-за своей текучести теряет солидность и монументальность. Ну, это если не в шторм... А здесь простор действительно вдохновляет и подавляет: это сколько же еще впереди неизведанного неведомого, небывалого!.. И как же мело человек среди такой мощи...