— И что, все? — недоумевала Жюли — а через закрытые каналы пробовали что-то узнать,… у хаманцев, например?
— Мы маленькая корпорация, директор — вздохнул ответчик — возможностей у нас мало, но мы попробовали… По хаманцам вообще непонятно: те готовы обсуждать любые бизнес-вопросы, в разумных пределах конечно, но как только мы поинтересовались этим Шнитке, смуглокожие резко потеряли интерес к разговору и быстро его свернули.
— А наши спецслужбы — там что-то смогли узнать? — закричала на своего заместителя директриса.
— Наша СБ спросила у нас прямо: «Что вам надо от „М.Ш.Тех“ и зачем вам Шнитке?»
Некоторое время совет корпорации молча сидел и переваривал услышанную информацию, затем голос подал один из советников:
— Предлагаю согласиться на их требования, мне как-то не по себе от такой реакции государства.
— Да, конечно — бегу и спотыкаюсь — огрызнулась мадам Гордо — может, мне прямо сейчас прострелить себе голову в вашем присутствии, уважаемые члены совета корпорации, а?
— Я не вижу выхода, кроме как назначить систему для выяснения отношений, к тому же, если в течение суток этого не сделаем мы, то это сделает «М.Ш.Тех». А если еще в течение суток, не включая время на прыжок до системы, мы там не появимся, то все наши активы и недвижимость будет арестована государством и передана в распоряжение этого Шнитке.
— Бл@ть! — отреагировала директриса — будем воевать, просто так все отдавать глупо, к тому же сейчас в системе почти весь наш флот: еще посмотрим, кто кому будет должен! Но мне одно непонятно: мотивы этого Шнитке?
— Кстати, Жюли — подал голос один из советников, молчавших все это время — помните обстоятельства гибели ваших сыновей девять лет назад? Я вот просмотрел архивы Глобосети и выяснил, что к тем событиям имел отношение этот самый Макс Шнитке и его подруга Юли Кронли — вот вам и мотив.
— Вот оно что… — задумчиво вымолвила женщина через минуту молчания — ждал девять лет, чтобы добраться до меня, сволочь…да, я вспомнила,… думаю, и моего мужа он каким-то образом достал тогда,… там еще какая-то странная история приключилась с налетом на «Зальт-П»…
— Да-да, мы тогда потеряли товара на четыре миллиарда и легкий носитель — его капитан, скорее всего, действовал в сговоре с этим Шнитке, хотя его имя нигде тогда не всплыло.
— Я бы хотел покинуть совет и получить свою долю акций корпорации кредитами — заявил один из советников.
— Я тоже решил закончить свою деятельность в вашей организации, Жюли — подержал его другой человек.
— Крысы бегут с тонущего корабля — зло усмехнулся советник по безопасности — хорошее выражение, отражающее суть происходящих событий.
— Мы остались вдвоем, Мерти — грустно сказала мадам, когда двое из совета покинули кабинет, дождавшись поступления денег на свои счета — а ты почему остался, ведь ему нужна я, скорее всего, это какая-то личная месть.
— Не обманывай себя, Жюли, повод для мести такого масштаба слишком мал — убить всех родственников из-за изнасилования подруги — слишком круто. Смотри на вещи рационально: этот Макс просто хочет забрать себе высокодоходное предприятие — чистое рейдерство, в Содружестве всем управляют кредиты, здесь все практично…
— Значит, будем драться — зло отреагировала женщина — в конце концов, у нас куча наемников на зарплате: я тут посмотрела — только малых кораблей больше четырех тысяч…
— А-ха-ха-ха — рассмеялся Мерти — сразу видно, что ты никогда не имела дела с боевыми действиями и не сталкивалась с наемниками. Когда они узнают, что им не заплатят, и вполне вероятно, что им придется умирать бесплатно, все эти специалисты воспользуются правом выкупа жизни на поле боя. Мы с тобой, и возможно еще парой таких же фанатиков останемся в одиночестве против неизвестного противника. А еще мне кажется, что эта «М.Ш.Тех» какой-то межгосударственный секретный проект Брилара и Хамана, учитывая странную реакцию чиновников на расспросы о поводу этого Шнитке. Так что, Жюли, я принимаю претензию и назначаю систему для встречи флотов — у тебя и у корпорации нет выхода.
— Ты можешь уйти еще, Мерти — вопросительно посмотрела на собеседника директриса — почему ты еще здесь?
— Я знал Лэна, мы с ним в корпорации с самого начала, так что я с тобой до конца.
Через трое суток после этого разговора флот корпорации «Зальт-ИИ» почти в полном составе ожидал своего противника: малый флот выстроился в защитные ордеры возле своих носителей, ударные корабли заняли свои позиции. Жюли и Мерти находились оба на последнем приобретении — одном из линкоров серии «Хорс-6АС» — гордости корпорации, купленном совсем недавно на одной из баз флота Брилара. Серия оказалась немного неудачной для военных, но для гражданской частной компании подходила идеально.