— Жили-были две звезды. Они висели в небе совсем рядом. Они разговаривали друг с другом. И им это нравилось.
— А разве звезды разговаривают? — удивилась Анна.
— Конечно, — заверил Франтишек. — Ты видела, как звезды перемигиваются в ночном небе? Это они разговаривают. Просто они далеко от нас, и мы не слышим их голосов. Но они разговаривают, уж поверь мне!
— А что же они делают днем? Ведь тогда не видно, как они мигают? Днем их вообще нет, правда? — засыпала вопросами Анна.
— Они есть и днем, просто в свете солнца их не видно. А когда они не разговаривают, они просто молча смотрят на Землю. Зачем им все время говорить? Им и так хорошо вместе. Но вот наступил срок, одна звезда сорвалась с места и упала на землю. И превратилась в девочку. Но второй звезде было одиноко одной, и она тоже в конце концов упала на землю и превратилась в мальчика. Мальчик и девочка выросли и стали искать друг друга. Искали долго, но они знали, кого ищут. И потому все-таки нашли ДРУГ друга. И они снова оказались вместе, сидели рядом, разговаривали и смотрели на небо. Они жили долго и счастливо и умерли в один день. И после этого они снова стали звездами. И снова оказались на небе рядом. И будут там до тех пор, пока один из них не упадет на землю. Тогда они снова начнут искать…
— И они опять найдут друг друга?
— Если будут искать, то найдут. Кто ищет, тот непременно находит!
Анна наморщила лобик и озадаченно спросила:
— А как же они узнают друг друга?
— Они узнают, обязательно узнают, — уверенно заявил Франтишек. Он достал из кармана отливающий золотом диск размером чуть больше монеты и протянул Анне. Анна стала разглядывать диск. На нем была рельефно выдавлена рождественская звезда. Диск был неправильной формы: край срезан, причем неровно, с зубцами.
— Есть еще одна такая звезда. Если ее приложить к этой, то зубчики совпадут. Вот так звезды узнают друг друга. Это — твоя звезда, Анна. Береги ее.
— Ой, Франта!
Это вошла Ружена. Она обняла брата и обратилась к Анне:
— Звездочка! Мама ищет тебя. Беги к ней скорей!
— Прощай, Анна! — улыбнулся Франтишек.
Больше Анна никогда его не видела.
Анна росла, и вместе с ней менялся мир. Началась война, старший брат Ярослав ушел на фронт. Ему повезло: он сразу попал в плен к русским и остался жив. Между тем у отца дела пошли плохо. Однажды он сказал Анне:
— Ты уже взрослая девушка, скоро тебе исполнится семнадцать лет. Тебе пора замуж. Я хочу, чтобы ты вышла за моего нового компаньона господина Мюллера. Он уже в возрасте, но достаточно богат, чтобы тебя обеспечить. Я хочу, чтобы ты ни в чем не нуждалась.
И отец заплакал. Анна раньше никогда не видела отца плачущим, и она поняла: ее замужество — дело решенное. Только так можно спасти благополучие семьи.
Господин Мюллер оказался даже старше отца. Он был грузен, плешив, но в остальном был вполне приятный господин. Как выразилась горничная Ружена: «непротивный». Он со сдержанным вожделением припадал мокрыми губами к руке невесты и прокуренным баритоном ворковал: «Ах, Анхен! Как вы прекрасны!»
А Анну совсем не волновали его чувства: ведь у господина Мюллера не было звезды. Зато у него был собственный дом в Праге и два магазина.
Анна отнеслась довольно равнодушно к процессу бракосочетания. И в церкви, и за свадебным столом она не испытывала никаких эмоций. И даже когда мокрые губы пропахшего пивом и сигарами господина Мюллера касались ее губ, она не испытывала ничего. Ни волнения, ни отвращения… Ничего.
Лишь оказавшись в спальне, Анна заволновалась. Она стояла перед своим мужем в ночной рубашке, стыдливо сложив руки на груди, а господин Мюллер, что-то бормоча, гладил ее глазами и руками, скользя толстыми, как сардельки, пальцами по тонкой девичьей талии, плавному изгибу бедра и стройным ногам. Мама уже объяснила ей, что должен сделать в первую брачную ночь господин Мюллер, и Анна испытывала лишь одно желание: умереть. Но как искренняя католичка, она понимала, что нельзя обращаться к Господу с такой просьбой. И поэтому стояла неподвижно, словно изваяние, давя закипавшие в груди горькие рыдания.
Господин Мюллер вполне понимал чувства новобрачной и предвидел такой поворот дела. Поэтому он взял стоявшую на ночном столике шкатулку, раскрыл ее и сказал, обращаясь к Анне:
— Дорогая, я хочу подарить эту вещь в знак моей любви к тебе.
Он достал из шкатулки прекрасное бриллиантовое колье, поставил шкатулку на столик и повернулся к Анне. Колье переливалось искрами огня: казалось, что волшебник ювелир собрал звезды с неба и соткал из них изысканный узор. Господин Мюллер осторожно надел колье Анне на шею и отступил на шаг, любуясь.