Поиск удался, да ещё как! Мага — десятилетнего мальчишку — забрали вместе с матерью, молодой вдовой. Не сильно и убеждать пришлось. Устали они оба таиться от односельчан, а идти в другие края тоже боялись. Далеко, страшно, да и не на что. «За так» кто накормит-то? Молодец Роган, это он почуял неестественное отсутствие фона у мальчишки, Дон бы мимо прошёл. Искал-то повышенный — а тут… Вот, что значит — необученный маг: хотел, как он сказал, «быть, как все», а вместо самоблокировки нечаянно навесил на себя защиту, да ещё отражающую внутрь, а не наружу, как полагается. Ну, да, снаружи никаких проявлений не осталось, даже фон исчез. А потенциал-то внутри копился! За пару лет там уже такое накрутилось! Ходячая магическая бомба. Сами снимать защиту не рискнули, потащили мальца в Универ, там в него сразу вся магическая братия вцепилась. А Дон с Роганом занялись мамой, успокоили, более-менее одели за казённый счёт, и к вечеру её даже удалось пристроить неподалёку от Универа, чтобы с сыном видеться могла. Без образования, конечно, особо рассчитывать ей было не на что, но при ресторане посудомойка голодной никогда не останется, а мальца теперь Корона кормить будет! Ничего, всё образуется. Накопит женщина пару когтей — пойдёт на курсы, молодая ещё, всё у неё будет! Всё было сделано правильно, никто не обижен, можно было идти домой. Дон кивнул Рогану и шагнул в портал Найсвилла, на двор корчмы. И чуть не выпрыгнул обратно.
— Что? — по замершей и напрягшейся спине друга Роган сразу понял: что-то неладно. Дон тихо зарычал, уши оттопырились. — Пусти, — пропихнул его вперёд Роган, и тоже замер в портале. Вокруг гуляла мощь. Не обладающее магией существо ничего бы и не заметило. Обыкновенный вечер, тихий сад, яблоки на ветках дозревают, дверь бокового крыльца чуть приоткрыта — опять пружина ослабла, надо бы подтянуть. Но эти двое с магией были знакомы очень близко, и они почувствовали. Не следы творившихся когда-то заклинаний, а магическое поле настолько большой плотности, что беспечность владельца, даже не попытавшегося как-то замаскироваться, была вполне понятна. И совсем не похоже это было на браваду молодого мага, выставляющего свои способности напоказ. Тот, в чьём распоряжении имеется такая мощь, может позволить себе быть просто беззаботным! Чувствовалось, что этот кто-то — один, это не объединённая мощь нескольких магов. Но Дон, в отличие от Рогана, мог бы ещё с уверенностью сказать, что эта магия — не Перворождённых, с травянистым привкусом, не вампиров, с запахом крови, и не человеческих магов, энергия которых, по ощущениям Дона, всегда отдавала дымом, даже у целителей. Это кто-то совершенно незнакомый. Морская вода? Похоже. Соль и запах йода. И он в корчме, которой полагалось закрыться уже час назад! Дон опять зашипел, на руках появились когти. Лиса! Ника! Моё!!! Убить захватчика! Не получится, он явно сильнее и Дона, и Рогана вместе взятых. Испепелит, не чихнув. А пепел Дона Лисе уже ничем не поможет… Всё равно убить! Немедленно! Не получится! Убить…
— Дон! Дон!!! — тряс Роган друга за плечи. — Дон, прекрати! Мы ничего не знаем, а противопоставить нам нечего! Своих зови, кто у тебя там есть?! Я знаю, что есть, не дурак же! Мастера зови, Дэрри, ещё кого-нибудь, ну? Ну? Да Мать Перелеска, чтоб те девкой каждый раз! Серпом те бриться, со Жнецом ложиться! Очнись, придурок! И сами ляжем, и Лисе не поможем! — Рогану на Дона даже смотреть было страшно: вампир в боевом амоке не задумываясь убивает всех, кто имел глупость помешать ему на пути к цели. Но маг тряс Дона, и трясся сам от страха перед Доном, и матерился от страха отчаянно, и единственной его надеждой было то, что глаза вампира ещё не свернулись в белые бельма с вертикальным зрачком, и, значит, был ещё шанс достучаться до разума стремительно звереющего друга и не превратиться при этом в труп самому.
— Щ-щас-с-с, — Дон с рычанием потряс головой, пытаясь придти в себя. Роган был прав, прав на все сто! Хотя, Лью звать бесполезно: она хороший друг, но слабый маг. Йэльф! А дед сам сообразит, кого ещё стоит позвать. Только вот когти никак не желали убираться, а с ними в карман не залезешь — от кармана ничего не останется, да и от содержимого тоже. — Дос-стань пещ-щать, — подставил Дон Рогану грудь, показав когтем на потайной карман. — Красс-сный с-сургущ-щь.
— Достаю-достаю, только клыки убери, ага, смотреть же страшно, срам какой! — с облегчением засуетился Роган.