— Да я тебя умоляю! На меня-то посмотри! Меня, что ли, Дон за красоту выбрал? Меня в Вале-н-Доре мальчишки рыжей крысой дразнили! Ты всерьёз думаешь, что они нас по внешности выбирают? — обернулась и крикнула в ответ на оклик из дома: — Да-да, сейчас идём! — и опять Рогану шёпотом: — Иди в кухню, умойся быстро, и лимона ломоть в рот сунь, там под мисочкой лежит нарезанный, и с собой возьми, там жевать будешь! А то вся твоя большая и светлая станет маленькой и грязной! Давай! — подтолкнула его Лиса. — Или, лучше не пойдёшь?
— Но… А как же… ты с Доном?.. — озадачился маг.
— Это другое, Роган, — покачала Лиса головой. — Совсем другое. Я тебе расскажу, если хочешь, только давай потом, ладно? А сейчас — или лимон, или сиди уж лучше тут. Я тебе серьёзно говорю, — мелко покивала она для пущей убедительности.
Из корчмы Ри открыл портал на площадку в скалах, настолько небольшую, что они все еле на ней поместились. Кроме, как порталом, попасть на неё было невозможно, вверх и вниз шли вертикальные стены, на которых даже хорошему скалолазу не за что было зацепиться. Да и что здесь этому скалолазу могло бы понадобиться? А в неглубокой скальной нише в конце площадки обнаружился ещё один портал, да такой, какого никто из них никогда не видел — в полу. Догадаться о том, что это портал, можно было только по светящемуся круглому голубому контуру. Всю середину контура затянул слой пыли, сквозь который невнятно пробивался бледный свет. Даже несколько мелких камешков плавали в пылевом слое, как овощи в странном супе. На краю торчала вплавленная в камень короткая стремянка из металла, перекладины её были небрежно обмотаны тряпками.
— А это почему? — присев рядом на корточки, Вэйт опасливо пошевелил пыль пальцем, как суп помешал. Пыль при этом и повела себя почти, как жидкость: закрутилась водоворотом, но без волн, не поднимаясь и не опускаясь, в одной плоскости.
— Это плоскость гравитационного равновесия… Э-э-э, блин… — Ри начал объяснять и растерянно замолчал: на него уставилось несколько пар глаз без тени понимания.
— Подожди, ты хочешь сказать… Ты что, через ядро портал провёл? — вдруг понял Вэйт, немало поэкспериментировавший в своё время с порталами. Именно он когда-то и сделал первую в Мире печать портала. Вторым был Ри.
— Ну да, через самый центр! — обрадовался Ри пониманию.
— Ты сумасшедший! — покачал головой Вэйт. — Так же планету развалить можно, ты не подумал? Ядро нестабильным станет — и привет, все взлетим… Или коллапс — в себя сложится…
— Да ничего подобного, — обиделся Ри. — Я же точно вывел по диаметру, там вектора друг на друга гасятся, я тыщщу раз всё просчитал! Что ж я — самоубийца, гравитационный бублик заворачивать? Просто прокол, и очень точный. И стационарный, я там приспособу соорудил… Да пошли, там всё и покажу! Только пролезать надо аккуратно. Вот отсюда нащупываете поручни там, на той стороне, и туда вниз головой. И держитесь крепко, а то голова закружится. А там уже понятно будет! Вот, давайте покажу! — он встал на колени рядом со стремянкой, сунул руку сквозь слой пыли, что-то ухватил и нырнул в портал вниз головой. Потом ногой нашарил стремянку на этой стороне, два шага — и он исчез. Слой пыли при этом стал заметно тоньше, видимо, основное количество её собрал на себя дракон, и стало ясно, что видно сквозь эту дыру в пространстве. Рассветное небо. А потом его заслонило чем-то тёмным, и оттуда, как из проруби, опять показалась голова Ри, вся в пыли.
— Ну, что, идёте? — обвёл он глазами компанию и отчаянно чихнул. Пыль взметнулась облаком, мелкий камешек вылетел из общего слоя и упал рядом с порталом.
— Ай, молодец! — поморщился Йэльф, но в портал полез. — Что ж ты от пыли-то не заэкранировал? Просто же, как я не знаю что!
— А вот и не просто! — обиделся на той стороне дракон. — Не работает ни фига! Я сколько раз пробовал! При той мощности, какая на этот портал летит, все эти блоки и экраны на «раз» сгорают. Он их высасывает начисто! Думаешь, я его сдуру здесь открыл? Чтобы никто не пролез? Да ни фига, пусть бы лезли, там пустыня, мне-то что? Только рядом с ним вообще никакие заклинания дольше часа не выдерживают! Так что, побыстрей шевелитесь! А то он и вас развоплотит!
— Ай, молодец, Перелеска твоя мать! А раньше-то об этом не мог сказать? — охнул Йэльф. — Вэйт, Дон, давайте быстро!
— Вот уж чем-чем, а уж своей матерью я быть точно не могу! — окрысился Ри. — И не смей мною ругаться! Хотя бы в моём присутствии! А то я тобой начну! Нежить дохлая!
— Ну, Ри, ну, ладно, ну, чего ты, — поспешно стал уговаривать его уже проскочивший на другую сторону Вэйт. — Не обижайся ты, ну, подумаешь! Это ж просто говорится так…