— О-оу! — завёл глаза Донни. — Смотри, не лопни. Всё? Поехали.
Его ухватили всем скопом и куда-то поволокли, и Саймон зажмурился и честно попытался быть сдержанным. Но нос-то не заткнёшь! Эта рука, совсем рядом, такая вкусная, ау-у-у, как пахнет! А потом он провалился в целую гору еды, ароматной, пышной! Знали бы эти сволочи, чего ему стоит держать рот закрытым! Он же сейчас с ума сойдёт! Или уже сошёл? И вдруг наваждение сгинуло, он упал и чувствительно приложился спиной о песок. Чуть хвост не сломал. Сел, потряс головой. Почти все они стояли вокруг, выжидательно на него уставясь, только одного не хватало, с красными глазами. Чего это они?.. А-а! Нет, за еду он их больше не принимает, мозги голодом уже не застит, но жрать всё равно хочется до судорог. И слабость просто безобразная. Если нападут, он не то, что драться — он и встать-то не сможет.
— Ну, и-и? — как это всегда бывало у него со страху, Саймон начал откровенно хамить. Обвёл собрание возмущённым взглядом и наехал: — Хватит пялиться, чуваки, я не экспонат! Обещали же жратвы подогнать, и где?
Дон фыркнул и переглянулся с Ри, с усмешкой покачав головой. Зря они пошли на поводу у Йэльфа. Хам — он в любом облике хам, и в любом мире. А этот, похоже, ещё и глуп. Или просто ещё ничего не понял?
— Попробуй уменьшиться, — вздохнув, посоветовал вдруг Ри.
— Чё? — подозрительно зыркнул на него Саймон.
— Энергоёмкость. Чем больше проявленное тело, тем большей энергии оно требует. Попробуй, сам поймёшь. Ты можешь.
— Да? — но знакомый термин заставил Саймона прислушаться. Маловероятно, чтобы тупой варвар имел представление об энергоёмкости. Да и прозвучало предложение вполне разумно. Как инженер, Саймон это понял и попытался последовать совету. Только… А как это?
— Раскрой сознание, я покажу, — опустился Ри на песок. — Смотри, вот тут, — зазвучал его голос в голове у Саймона. — Представь себе что-то знакомое, какой-нибудь… а, вот у тебя есть подходящая ассоциация из… как ты это называешь? Электроника? Хорошо, из электроники. Вот этот ползун. Потенциометр? Дурацкое название. Но пусть так. Свяжи это со своим размером и уворачивай. Вот. Да. Понял? Всё лишнее уйдёт в пространственный карман. Нет, не отделится, останется частью тебя. Это же не посторонний предмет. Ну что значит — не понимаешь? Как же ты магией занимался, если элементарных вещей не понимаешь? — Последнюю фразу от удивления Ри сказал уже в голос.
— Ну… так и занимался… Как все, — всего-то полутораметровый, даже и симпатичный чем-то ящер смущённо копнул шестипалой ручкой песок. Дон потряс головой. Но почему? Ведь ничего, кроме размера, не изменилось! Но трёхметровому прямо руки чесались харю отполировать, а теперь его как-то… жалко? — Мы только барахло так таскаем, а чтобы часть себя… — пожал он плечами. — И в голову не приходило. У нас же маготехника, а не чистая магия. А что у вас тут получилось — я даже и не знаю. И сколько проспал, тоже не знаю, у меня таймер сдох. Как с этой цацкой грёбаной связался, так, блин, всё наперекосяк пошло! — после мысленного контакта до Саймона наконец дошло, что ничего плохого ему не желают, и теперь ему было стыдно. Интеллигентный варран, инженер — и так обхамил своих коллег. Что коллеги — тоже уже понятно, мало ли, как они выглядят. Этот черноволосый теперь на него, как на полное дерьмо смотрит, и остальные… Ой, как неудобно получилось! Но «терять лицо» тоже не хочется. Как бы так извиниться, чтобы не извиняться?
— Какая цацка? Артефакт в пещере? Ты его имеешь в виду? — сразу впился в него взглядом Дон и тоже присел на песок.
— Ну да, цацка эта, с драконами, — изобразил Саймон руками надо лбом. — Подстава, чистой воды! Я и сдох из-за неё, и даже знаю, почему. Успел и разглядеть, и понять. И почувствовать! — В саркастической ухмылке скривил он чешуйчатую физиономию. — Прозрел в последний момент жизни. Проклятье на ней висит, владельцу везти перестаёт. Пакости мелкие, но постоянные. А она со мной в стазисе была. Стазис кончился, внешнее время навалилось, она за всё время по мне и шарахнула. А я, дурак, ещё и в руки её взял. Вместо кучи мелких невезений получил одно, зато капитально крупное, уж не повезло, так не повезло, — с досадой отбросил он горсть песка.
— Да нет, — вышел из хижины Роган с миской жареного мяса. — Всё равно мелкие, просто много. Штук шесть микроинсультов, десяток микроинфарктов, в том числе в лёгких и почках, ну и так, по мелочам. Язвочки в желудке, в кишках, туда-сюда. Ну и черепом на камушек наделся, когда упал. А всё вместе тебя убило, ага-ага. Лопай, не парься. Всё уже прошло, — сунул он Саймону миску и отошёл к опечаленному Йэльфу. Саймон совсем засовестился, даже чешуя на голове опустилась и плотно прижалась к черепу, окончательно сделав его похожим на странную бескрылую птицу.