Когда Антон подбежал к моему прадеду, он был ещё жив. Перед смертью он дал Антону компас и попросил передать моему деду. Насколько я знаю, Антон так до конца жизни и винил себя в смерти моего прадеда. Это ведь он обнаружил того оленя.
- Ничего себе заявочки! – возмутилась Аня. – Он что же, должен был оставить это несчастное животное умирать?!
- Да не в этом дело, – отмахнулся Макс. – Он считал, что если бы сам занялся этим оленем, мой прадед был бы жив.
- А он мог сам его вылечить? – спросила Лера.
- В том-то и дело, что да! – пояснил Макс. – Мой прадед всему его научил, но Антон просто тогда побоялся заняться этим оленем самостоятельно. На тот момент он лечил сам только зайцев.
- И с тех пор этот компас передаётся из поколения в поколение? – спросила Аня.
Макс мрачно кивнул и откинул крышку. Стрелка показала направление на север, и парень махнул рукой туда. Команда ровным строем направилась в этом направлении.
- Пройдём сейчас несколько километров туда,- решил Димон, – а если заглохнем, пойдём в другую сторону. Гору мы, я думаю, увидим издалека.
- И держим наготове приборы Савельева, – посоветовал Макс. – выставляя вперёд правую руку и нажимая на левую сторону кисти, чтобы активировать электромагнитный луч. – Мало ли, на кого мы можем наткнуться.
- Правильно, – последовал примеру друга Витёк.
- Стоп! – воскликнул Димон. – Если мы все откроем огонь по инопланетянам, они точно решат, что мы пришли воевать. Давайте я буду держать наготове только щит, а уж если он не поможет…
Макс и Витёк кивнули, но активацию луча снимать не стали, продолжая держать руку наготове.
Растения на Вермине были мягкими, пушистыми и упругими. Когда ребята становились на ярко-зелёную траву, то их слегка поднимало в воздух. Незаметно, всего на несколько миллиметров, но ощущение было, мягко говоря, непривычно. Сделав свои первые шаги, ребята даже испугались. Оля, и вовсе, упала бы, не подхвати её Аня с Лерой.
Постепенно ребята привыкли к новому ощущению и шли уже абсолютно спокойно. Через несколько часов стали сгущаться сумерки. Никакой горы или ничего, хотя бы отдалённо напоминающего её видно не было. Усталость скоро дала о себе знать. У ребят едва хватало сил для того, чтобы худо-бедно переставлять ноги, не говоря уже о хотя бы вялых репликах. Поэтому процессия двигалась в молчании, которое, впрочем, примерно через полчаса нарушил Димон. Голос парня прерывался от усталости. Он произнёс:
- Слушайте, мы ведь не можем идти круглые сутки! Давайте остановимся на ночлег!
- Но ведь чем реже мы будем останавливаться, тем быстрее найдём гору! – слабо, но решительно возразил Витёк.
- Да мы в такой темноте её и не заметим, пока лбами в неё не впишемся! – вяло рассмеялся Макс. – Ладно тебе, Витёк, мы все устали. Девушки, вон, еле на ногах держатся! – кивнул он в сторону Ани, Леры и Оли.
- Ну, ладно, – вздохнул Витёк. – Только не здесь. Я чуть подальше вижу несколько деревьев. Там и остановимся. Хотя бы будет, чем костёр развести, а то прохладно что-то становится.
Макс, молча, кивнул и, неожиданно для всех, подхватил на руки Леру. Она беспомощно лежала в его объятиях. Глаза сами собой закрывались. Друзья с нескрываемым изумлением уставились на Макса.
- А что, я, по-вашему, буду смотреть, как она спит на ходу? – съязвил парень, перехватив их взгляды.
Димон с Витьком переглянулись.
– А что, мудрое решение, – кивнул Димон. – Я, пожалуй, последую твоему примеру.
С этими словами он шагнул к Ане, которая выглядела ещё хуже Леры, и тоже подхватил на руки. Витёк тоже согласно кивнул и последовал примеру друзей, взяв на руки Олю. Такой процессией команда добралась, наконец, до небольшого скопления деревьев. Парни положили девушек на траву, и пошли искать дрова.
Весь этот день, следует заметить, Макс лишь дивился красоте этой планеты. Но сейчас у него появилось ощущение того, что чего-то на ней не хватает. Вот только чего? Макс машинально огляделся. Нет, всё в порядке. Вокруг трава и кое-где деревья. Макс коснулся рукой ближайшего ствола. Какой тёплый! На Земле вечером так никогда не бывает. Ветки у деревьев висели низко. Макс сорвал листок и с интересом рассмотрел. Нет, такой же, как на Земле. Зелёный, мягкий, с прожилками, как и у любой берёзки. Макс снова провёл рукой по её пятнистому стволу. Он был таким тёплым, словно весь день находился под лучами солнца… Солнце?... Зелёные растения?... Кислород?... Что-то здесь не так!
Макс бегом ринулся к лагерю. Быстро кинул свою охапку хвороста ещё к двум и опустился рядом с кучей.
- Макс, ты чего? – удивлённо взглянул на друга Димон. – У тебя такой вид, как будто ты только что столкнулся с привидением.
- И почему ты задержался? – пробурчал Витёк. – Мы с Димоном уже минут пять тебя ждём. Хотели уже идти искать.
Лера, Аня и Оля уже сидели с самыми обеспокоенными выражениями лиц. Сна ни в одном глазу. Лера была бледная, как смерть. Макс перевёл дыхание.
- Слушайте, – пропыхтел он, – если мне не изменяет память, Вермин находится за пределами Солнечной системы! Так?
- Так!- хором согласились все пятеро его товарищей.
- Тогда почему здесь, как и на Земле, происходит смена дня и ночи? – спросил Макс. – Чем планета освещается?
- Не знаю, – нахмурился Димон и они с Витьком начали возиться с костром.
- Может, инопланетяне нашли какой-то другой способ освещать свою планету? – предположила Аня.
- Да, – согласился Макс, – но вопрос в том, что это за способ.
- Что ж, – пожал плечами Витёк, – сейчас мы всё равно не сможем понять этого. Вот найдём инопланетян – заодно и спросим.
- Если они вообще захотят с нами говорить,- пессимистично заметила Лера.
- И ещё одна загадка, – не унимался Макс, подвигаясь поближе к огню, разведённому друзьями. – Откуда здесь взялся кислород?
- Ну, ты, вроде, говорил, что его выделяют растения, – нахмурился Витёк.
- Если бы ты повнимательнее слушал на уроках в школе, тебе сказали бы то же самое! – А если бы ты повнимательнее слушал хотя бы меня, то узнал бы, что растения питаются солнечной энергией. Но солнца-то здесь нет!
- Макс, мы пока можем лишь теряться в догадках, – вздохнул Димон. – А для того, чтобы узнать правду, нужно сначала найти и расположить к себе инопланетян.
- Вообще-то, – заметила Оля, – Вермин находится не так уж и далеко от Солнечной системы. Даром, что за её пределами.
- И что ты хочешь этим сказать? – не поняла Аня. – Эта планета хоть и близко к нашей системе, всё равно находится за её пределами. Поэтому Солнце её не освещает.
Макс не слушал. Его внезапно осенило после слов Оли. Расстояние от Солнца до этой планеты, что бы они там не говорили, довольно велико, а вот если считать от других планет системы…
- Послушайте, – перебил он уже открывшую рот, чтобы возразить, Олю,- Солнце отсюда всё-таки далеко, а вот, если считать, например, от Нептуна? Всё-таки ближе!
- Но на Нептуне нет никаких форм жизни, – не согласилась Лера, – Это уже много раз было доказано. В Солнечной системе только Земля – жилая планета.
- Да, я знаю, – отмахнулся Макс. – Но что если Жители Вермина каким-то образом питаются частью энергии Солнца, которая приходится на тот же Нептун или Уран? До них и расстояние не такое огромное, как до Солнца, и никто не живёт!
- А ведь такая версия имеет право на существование, – задумчиво протянула Аня. – Может быть, именно поэтому на этих планетах никто не живёт. Потому что всю энергию Солнца от одной их них забирает Вермин.
- А, по-моему, бред! – перебил её Витёк. – Если есть какая-то причина отсутствия форм жизни на Нептуне или Уране, то она ясна! Холодный климат, вот и все дела! Энергия Солнца доходит до них очень слабо!
- Но послушай, Витёк! – воскликнул Макс. – Не удивляла ли нас никогда колоссальная разница в температурах между Ураном и Нептуном?