- А я тебе скажу, почему! – продолжал наступать на приятеля Макс. – Потому что с тобой мы спорили гораздо чаще, чем с Димоном! Не говоря уже о том, что с ним мы вообще никогда не спорили! А уж после того, как ты меня ранил… Ты помнишь, как он отреагировал, или тебе напомнить?!
- А вот этого не надо! – запротестовал Витёк. – Такое не забывается! У меня на руке до сих пор следы его зубов остались! Твой Дик, должен признать, очень преданный пёс.
- Вот это ты, Витёк, верно, заметил! – улыбнулся Димон. – Уж за кого-за кого, а за Макса Дик кому угодно глотку перегрызёт!
- Макс, а почему ты отвлёкся? – попыталась Аня придать разговору большую непринуждённость.
- Дик зарычал, и я повернулся к нему, – пояснил Макс. – Как выяснилось потом, рычал он на Витька. Будто чувствовал, что со мной должно что-то произойти.
- Преданность! – разведя руки в стороны, вставил Димон.
На этом перебранка закончилась. Витёк извинился за нелестное высказывание о Дике и Макс простил его. Однако прежняя стычка пока так и оставалась неразрешённой. По этой причине, Макс и Аня, как и накануне, легли в стороне от остальных.
Макс тайно спрашивал себя, сколько ещё времени у них уйдёт на то, чтобы отыскать инопланетян и расспросить их о Вермине. Ведь, что не говори, а Лера ему нравилась, и поэтому хотелось помириться с ней. Но он не станет ходить за ней! Его гордость этого просто не позволяет. Макс решил, что простит Леру только если она будет уверена в том, что Вермин паразитирует на какой-то планете Солнечной системы.
====== Семейство Энн ======
На следующее утро, после завтрака, Макс с помощью компаса определил направление, и команда отправилась на запад. Шли молча, думая каждый о своём.
Макс удивлялся, что ему – человеку, в принципе, не знавшему такого чувства, как страх – и сейчас совсем не страшно. Нет, он просто волновался. Не более того. Ему было интересно, как себя чувствуют остальные. Девушки наверняка умирают от страха. Впрочем, подтверждение этой догадки Макс получил, оглянувшись и увидев их бледные лица. Витёк с Димоном, хоть и выглядели относительно спокойными, то и дело непроизвольно сжимали руки в кулаки, что выдавало скрытый страх.
Примерно часам к двенадцати дня команда остановилась возле большого деревянного забора. За ним виднелись различные кустики и деревца, между которыми стоял красивый деревянный же дом.
- Что ж, вот и нашлись инопланетяне, – пробормотал Витёк.
- Интересно, они хоть чем-то отличаются от нас? – нахмурилась Оля.
- Маловероятно, – отозвался Макс, указав в сторону ближайшей яблони, на которой висели самые обыкновенные яблоки.
Вдруг их сада послышался какой-то шорох. У Макса в волнении забилось сердце. Они с Витьком подняли руки, готовые в любой момент выстрелить. Димон весь напрягся и приготовился пустить в ход щит. Шорох всё приближался. Через кусты что-то двигалось в их сторону. У Макса внутри всё напряглось и… Из кустов внезапно выглянула маленькая девочка.
На вид она была человеком. Русые волосы собраны в два хвостика над ушами. Румяные щёчки, голубые глаза, тонкие губы – всё было как у самой обычной девчушки. Высунув голову из кустиков, она сразу заметила ребят. Маленькая незнакомка смотрела на них с не меньшим удивлением, чем они на неё.
Девочка медленно вышла из-за кустов и встала возле забора в полный рост. Она была маленькая, худенькая, лет восьми на вид. Одета в серое платьице до пят, на ногах, едва заметных за его подолом виднеются деревянные башмачки.
Девочка посмотрела на них ещё несколько секунд, а потом, запинаясь, спросила:
- Вы… вы кто?
Голос у неё был высокий, но не писклявый. Похожий на перезвон маленьких бубенчиков. Она продолжала с удивлением и страхом разглядывать ребят. Только теперь в её взгляде появилось некоторое любопытство.
- Здравствуй, малютка! – вступил в контакт с незнакомкой Макс. Он подмигнул девочке и тепло улыбнулся. – Не бойся, мы не причиним тебе вреда!
- Кто вы такие? – чуть повысила голос маленькая незнакомка.
- Рассказывать долго! – засмеялся Макс. – Ты просто скажи, можно ли нам поговорить с кем-нибудь из взрослых?
- Вы можете поговорить с моим папой, – отозвалась девочка, подходя к калитке неподалёку и распахивая её. – Его зовут Морис Энн.
- Спасибо, – ответил Макс.
Димон, Витёк и девушки прошли в калитку и, молча, пошли к дому, а Макс задержался у забора. Он присел на колено возле девочки и с улыбкой спросил:
- А тебя, малютка, как зовут?
- Долли, – ответила она, тоже улыбнувшись. – Долли Энн. А вас?
- Меня зовут Максим. Максим Добрынин. Но лучше просто Макс. И давай на «ты», хорошо? Мы ненамного старше тебя.
- Ну, хорошо, пойдём, – засмеялась девочка и, обогнав команду, вприпрыжку побежала к дому.
Хозяином оказался высокий мужчина лет под сорок. Худощавый, с залысинами, в тёмных волосах проглядывалась седина. Морис Энн оказался радушным, добрым и гостеприимным человеком. Он не стал сразу задавать вопросы, а, улыбаясь, пригласил в дом.
- Здравствуйте, сэры и прекрасные леди! – приветствовал мужчина ребят приятным баритоном. – Я рад видеть вас в своём доме!
Команда вежливо поздоровалась с хозяином и вслед за ним вошла в дом. Обстановка в жилище Энн была хоть и небогатая, но без сомнения составленная с любовью. От каждого предмета бедной мебели веяло теплом и уютом домашнего очага. Попав в дом, Макс впервые со дня попадания на Вермин ощутил настоящее спокойствие.
Мистер Энн проводил их в гостиную и поставил перед каждым кружку с каким-то душистым и очень вкусным чаем. Когда с ним было покончено, мистер Энн закурил трубку и проницательными голубыми глазами посмотрел на ребят.
- Ну, а теперь, – подытожил он, – рассказывайте, кто вы такие и что вас привело на мою ферму.
- Да, да! – радостно захлопала в ладоши сидящая рядом Долли.
- Кстати, позвольте представить, – хлопнул себя ладонью по лбу Морис Энн, – моя дочь, Долли, – мистер Энн строго посмотрел на неё. – Не лезь во взрослый разговор, Долли. Иди лучше позови Диаспру и Джессику.
Долли, надув губы, ушла, а мистер Энн снова посмотрел на ребят.
- Мы – команда парламентёров с Земли, – осторожно начал разговор Димон.
Реакция хозяина на эти слова оказалась абсолютно неожиданной. Вместо того чтобы рассердиться или хотя бы удивиться, он широко улыбнулся и объявил:
- Этого следовало ожидать! Я сразу понял, откуда вы! Хотите знать, как? По вашей одежде! На вас столько всего непонятного понавешено! А так далеко в цивилизацию ухитрилась уйти только Земля!
- Ну, да, мы с Земли, – кивнул Димон. – Но мы просто парламентёры! Мы пришли с миром, получив ваши угрозы!
- У этих угроз был другой характер, – отозвался мистер Энн. – Мы послали их не как угрозы, а как крик о помощи. В надежде, что ваши тут же пришлют армию, а мы сможем уговорить её уничтожить нашего властителя.
- То есть, вы хотите сказать, – нахмурился Димон, – что никаких военных целей по отношению к Земле не имеете?
- Да боже нас упаси! – ужаснулся мистер Энн. – Говорю же, нам просто нужна ваша помощь!
- Но тогда почему вы не прислали именно такие крики о помощи? – никак не мог поверить в произошедшее Макс.
- А разве это не очевидно? – засмеялся мистер Энн. – Межпланетные сообщения можно отправлять под присмотром государства, так?
- Так, – нестройным хором подтвердила вся команда.
- Наш властитель – злой и глупый человек. И окружил себя, понятное дело, такими же! Он платит им баснословные суммы за то, что они славословят его в глазах населения. Не пыльная работёнка, да?
- Да, – опять согласились ребята.
- А это значит, что эти самые титулованные дармоеды не захотят менять властителя! Им это просто не выгодно, так?