Макс поражённо уставился на девушку. Её прекрасные глаза выражали только одно: тревогу. Такую тревогу, что на неё жалко было смотреть. Макс обнял Леру за плечи, прижал к себе и тихо сказал ей в самое ухо:
- Всё будет хорошо! Ты думаешь, я случайно отправил тебя лишь в запасной отряд? Нет! Я тоже за тебя боюсь! Очень! Поэтому не хочу, чтобы ты участвовала в основной битве! Я не могу обещать тебе, что со мной ничего не случится. Но обещаю, что сделаю всё, чтобы ваш отряд не был задействован!
- Вот это мне и не нравится, – вздохнула Лера. – Ты попытаешься сделать для этого всё, я не сомневаюсь. Но мне страшно даже подумать о том, что с тобой во время этих самых попыток может случиться!
- Зато я точно знаю, что, если что-то, не дай бог, случится с тобой, я буду винить в этом себя! – невесело ухмыльнулся Макс. – Никогда себе этого не прощу! Надеюсь, теперь ты понимаешь, как много значишь для меня?
- Понимаю, – согласилась Лера. – Только это всё равно ничуть не уменьшает моего страха. Больше всего на свете я не хотела бы тебя потерять, понимаешь?
- Поверь, я тоже не хочу тебя потерять, – прошептал Макс всё ещё не отпуская девушку. – Просто не всегда получается так, как мы хотим. Но в том случае, если меня убьют, знай, что…
Внезапно к ним подбежали Димон, Витёк, Аня и Оля. Лица у всех четверых были тревожными, но увидев Макса и Леру, они облегчённо вздохнули. Наверное, искали именно их.
- Уф! – выдохнул Димон, отирая пот со лба. – Вы больше так внезапно не исчезайте! Нас чуть инфаркт не хватил! О… – неожиданно осёкся друг, заметив, что Макс крепко обнимает Леру. – Простите, мы, наверное, не вовремя!
- Что-нибудь случилось? – испугалась Лера.
- Да нет, – отмахнулся Витёк. – Просто Димон тут кое-что придумал.
- Ты можешь не говорить загадками, а толком всё объяснить? – начал терять терпение Макс.
- Я считаю, – со вздохом, скороговоркой сказал Димон, – что во время битвы нет смысла портить скафандры. Лучше их снять, оставив только устройства Савельева. Они могут работать и без скафандров.
- Хм, а ведь ты прав, – согласился Макс. – Скафандры нам ещё понадобятся. Надо будет только проверить – вдруг без них эта защитная система Савельева работать откажется!
- Тут твоя правда, – улыбнулся Димон и, толкнув Олю, Аню и Витька вперёд, оглянулся, уходя. – Ну, мы пойдём! Не будем вам мешать!
С этими словами, все четверо, подавляя смешки, скрылись за домом семейства Энн. Макс, долю секунды помедлив, отпустил Леру.
- Ты хотел что-то сказать? – спросила она.
- Да, – со вздохом кивнул Макс. – Я хочу, чтобы ты знала. Со мной действительно многое может случиться. Меня могут ранить, могут взять в плен или даже убить. Но я не пожалею о том, что полетел. Никогда. Потому что здесь я встретил тебя, – он чуть коснулся руки Леры. – Пожалуйста, сделай так, чтобы я, во время битвы, не оглядывался с тревогой на ворота.
- Как? – не поняла Лера.
- Обещай мне, – взяв её ладонь обеими руками, с жаром заговорил Макс. – что не пойдёшь в битву раньше времени! Что будешь ждать, когда пройдёт час с момента нашего выхода за ворота!
- Но… – попыталась возразить девушка.
- Обещай, Лер! – гнул своё Макс. – Иначе я не смогу спокойно сражаться!
- Обещаю, – вздохнув, тихо сказала Лера. – Но и ты обещай мне, что будешь осторожен. Не попади в беду!
- Увы, – шепнул Макс, – этого я тебе обещать не могу. Потому что я, как правило, ходячий магнит для неприятностей разного рода. Начиная от мелких типа «споткнулся на ровном месте» и заканчивая ножевыми ранениями. Прости.
- Чего-то подобного я и ожидала, – грустно улыбнулась Лера. – Глупо было даже надеяться, что ты дашь такое обещание. Но ещё глупее было бы не попытаться. На самом деле, я прекрасно знаю, что осторожным ты, в любом случае, не будешь. Твоя храбрость этого не позволит. Просто я попыталась.
- То есть, это было что-то вроде проверки? – не понял Макс.
- Ну, не совсем, – отозвалась Лера. – Эта была неудачная попытка уменьшить риск, неудача которой была предопределена с самого начала. А теперь пойдём, – махнула она в сторону дома Энн.
Макс только тогда выпустил руку Леры, и она первая побежала к дому. Парень пошёл следом. Подойдя к крыльцу, он, скорее по привычке, чем по необходимости, прислушался и чуть не подскочил. Из сада до его ушей доносились удары шпаг и тревожные голоса. Естественно, Макс со всех ног бросился туда.
Но, как выяснилось, парень волновался зря. Источником шума оказались всего лишь тренирующиеся в саду, Маркус Энн и Ричард Томпсон. А голоса, которые Макс принял за тревожные, были на самом деле подбадривающими выкриками стоявших рядом Витька и Димона.
Следует заметить, что Маркус был прекрасным воином. Смелым, решительным, находчивым, сильным, ловким и великодушным. Может быть, поэтому у него с Максом и Димоном сложились более близкие, чем у всех остальных, отношения. Вдобавок, Маркус прекрасно владел шпагой и был человеком чести. Это ещё больше сблизило его с Максом и Димоном. Витёк почему-то особенно с этим парнем никогда не общался.
Вот и сейчас Димон поддерживал Маркуса, а Витек принципиально – Ричарда. Собственно, исход тренировки был предопределён. Маркус значительно превосходил всех парней. Во всяком случае, со своей планеты. С тремя землянами он сражаться не пробовал – мешали скафандры.
Макс облегчённо вздохнул и тоже стал поддерживать своего нового друга. Ричард, конечно, тоже неплохо сражался, но с Маркусом никакого сравнения. Поэтому тренировка кончилась безоговорочной победой второго. Макс и Димон похлопали победителя по плечу и завели с ним беседу.
- Витёк, похоже, не очень доволен, – заметил Маркус. – Посмотрите на его выражение лица. Он, кажется, на месте меня готов прибить. Хотя, плечо Ричарда гладит с искренней жалостью.
Макс с Димоном перевели взгляды на своего старого приятеля и были вынуждены признать правоту Маркуса. Витёк действительно гладил плечо Ричарда, а на победителя смотрел волком. Это выражение лица друга было хорошо знакомо и Максу, и Димону. Оно означало: «Только дай мне повод – я тебя убью!». Друзья, также, хорошо знали, что тому, на кого Витёк так смотрит лучше бежать куда-нибудь подальше. Поэтому Макс с Димоном поспешили увести Маркуса из сада.
- А почему вы с Витьком ещё не сняли скафандры? – спросил у Димона Макс, когда они двое и Маркус прогуливались вокруг дома Энн.
- Что? – растерялся Маркус. – Вы собрались снять эти странные костюмы?
- Да, собрались, – кивнул Димон. – Видишь ли, мы не хотим их испортить. Они, пожалуй, нам ещё понадобятся.
- Это, да, – нахмурился Маркус. – Но вы уверены, что без них эти ваши штуковины на запястьях будут работать?
- Мы это проверим, – успокоил парня Макс и снова посмотрел на Димона. – Ты не ответил на мой вопрос.
- Сейчас просто переодеваются девушки, – пожал плечами тот. – А мы, как и подобает джентльменам, пропустили дам вперёд. Ну, а ты расскажи, как вы с Лерой поговорили.
Макс рассказал об их разговоре, отчего у Димона отпала челюсть.
- И Лерка хотела взять с тебя такое обещание? – прохрипел он. – Интересно, она нормальная?! Как ты можешь быть осторожен в битве?! Спрячешься за чью-нибудь спину что ли?! Бред!
- Я это знаю, – отозвался Макс. – Лера просто за меня переживает. Так же, собственно, как я переживаю за неё. И ты, Димон, меня знаешь. Я никогда не встану ни за чью спину.
- Погоди, Макс! – замахал руками запутавшийся Маркус. – Вы что, с Лерой, типа, вместе?
Макс с Димоном молча, кивнули.
- А ты знаешь, что моя сестрёнка, похоже, положила на тебя глаз? сдерживая смех, спросил Маркус.
- Кто? – не понял Макс.
- Изабель – моя младшая сестра. Ей восемнадцать лет и она невероятно упряма. Так что, Макс, будь готов. Она, кажется, настроена серьёзно.
- Ты ей смотри про Леру не болтани, – буркнул Макс. – Она же убьёт её!