- Это верно! – расхохотался Маркус. – Не волнуйся, я не проболтаюсь!
Тут из дома семьи Энн вышли Аня, Лера и Оля уже без скафандров. На всех трёх девушках были одинаковые джинсы. Только на Ане коричневая блузка, на Лере – чёрная с белым кофточка, а на Оле – белый топ. А тут, кстати, и Витёк в сопровождении Ричарда вышел из сада. Тогда все трое парней-землян тоже пошли снимать скафандры.
====== Битва ======
Утро перед сражением прошло в предгрозовой тишине. Каждый думал о своём и каждый по-своему боялся. В основном, друг за друга. Девушки за своих молодых людей, а молодые люди за своих девушек. Матери за сыновей, а сыновья за матерей. Мужья за жён, жёны за мужей.
Собственно, и между членами самой армии был страх друг за друга. Отцы боялись за сыновей, сыновья за отцов. Братья за братьев. Друзья за друзей. Да и вообще, в этой армии была очень тёплая и дружеская атмосфера. Поэтому даже потеря одного её члена обернулась бы травмой уже для всех.
И вот, настал момент, когда Макс, Витёк и Димон должны были идти к врагу. Согласно плану, Макс первый легко забрался на высокий каменный забор и ловко приземлился на траву. Вражеская охрана даже ничего не заметила. Один был повёрнут к Максу спиной. Парень легко зажал ему рот и ударил головой о стену. Мужик даже вскрикнуть не успел.
Тут рядом оказались Витёк с Димоном. Ребята дружно открыли огонь. Вражеские стражники оцепенели – до того поразил их луч. А когда основная их масса сбежалась к стрелявшим, Макс незаметно во весь опор бросился к расположенным неподалёку воротам.
Его силы оказалось достаточно для того, чтобы повернуть огромное колесо. Тяжёлая кованая решётка поддалась. А за ней уже стоял Маркус со своим отрядом, который, как только ворота были открыты, пошёл прямо к большому замку из белого камня. Именно там всегда находился Швайнгер.
Убедившись, что за отрядом нет хвоста, Макс снова вернулся к Витьку с Димоном. У врагов уже прошёл шок и они стали защищаться. Пытались пустить в ход шпаги, но были отброшены. Тогда они отошли подальше и стали бить по ребятам из луков. Макс быстро снял активацию луча, встал чуть впереди друзей и поставил щит.
Надо сказать наличия у стражников луков армия, при составлении плана, не предвидела. Поэтому действовать пришлось по обстоятельствам. Тем не менее, Витёк и Димон, по очереди выставляя руки за пределы щита, ухитрились уложить добрую половину врагов. Остальные, похоже, изрядно перетрусили, но пока стояли.
Примерно, через пятнадцать минут таких боёв, Витёк издал победный вопль и хлопнул Макса по плечу. Парень, не убирая щита, повернул голову туда, куда указывал друг и увидел, что из дверей замка выходит отряд. Впереди шёл Маркус, победно вскинув окровавленную шпагу. Рядом – ошалело улыбающийся Ральф. А за ним шли близнецы – Роб и Дэниэл. Они вдвоём несли отрубленную голову своего дядьки. Вслед за братьями шёл весь остальной отряд.
Макс с облегчением отметил, что никто не пострадал и убрал щит. Это оказалось ошибкой. Один из стражников, воспользовавшись тем, что неприятели отвернулись, выстрелил в Макса, но немного промахнулся: от страха у него тряслись руки. Вот только стрела всё равно не осталась без крови. Выстрел – и Макс ощутил жгучую боль выше локтя. Стрела прошла по его руке вскользь. Брызнула кровь.
Грянул вопль Витька, Димона, Маркуса и всего его отряда. Димон тут же выстрелил в парня, ранившего Макса. Луч поразил того точно в живот. Парень упал и больше не шевелился.
- Я в порядке! – перекричал общий шум Макс. – Всё хорошо! Царапина неглубокая!
- Уф! – облегчённо вздохнул Димон. – А мы уже испугались!
И он, сняв активацию луча, поставил новый щит. Хотя, необходимости в нём, пожалуй, уже не было: четверо, ещё оставшихся на ногах стражников, наконец, заметили голову Швайнгера. Один из них – наверное, самый нервный – грохнулся в обморок. Ещё двое, громко ругаясь благим матом, в страхе побежали вон. Пол и Алекс Томпсоны немедленно помчались вдогонку.
Остался стоять только один стражник. С минуту, он, молча, смотрел то на отряд, то на Макса, Витька и Димона. Так как на головах и всех врагов были шлемы, почти полностью закрывавшие лица, этому храбрецу пришлось его снять. А затем, он сделал такое, отчего все даже замолчали: он подошёл к отряду Маркуса и поклонился.
- Моё почтение великим воинам, убившим великого тирана! – произнёс он молодым, полным энергии голосом.
- Так вы… – нахмурился Маркус, – вы тоже его не любите?
- Да как можно любить такого тирана! – расхохотался парень. – Здесь все, как один, запуганы. Нас всех завербовали под угрозами! Я так понимаю, вы на эти угрозы не купились?
- Да, – ответил Ральф. – Кстати, вы говорите правду, юноша. Нас всех пытали. Угрожали. Если мы не поддавались под угрозами собственной смерти, то многие ломались, когда начинали угрожать их семьям. А вы, юноша, чего испугались? Своей смерти, или смерти родных?
- Долгая история, – отмахнулся храбрый парень. – Потом расскажу, – он шагнул к Максу, Витьку и Димону. – Моё почтение и вам, отважные юноши!
С этими словами, неизвестный человек отвесил поклон. Макс, Витёк и Димон смогли, наконец, рассмотреть его лицо. Русые волосы, серые озорные и в то же время усталые глаза, чуть вздёрнутый нос. Сразу становилось понятно, что этот парень из рода Энн. Макс оглядел его с ног до головы, высокий рост и достаточно мускулистое телосложение.
- Надеюсь, – обратился тем временем к нему юноша, – ваша рана не очень серьёзна. Дун, – он указал на распростёртого человека, выстрелившего в Макса, – если подумать, особой честностью никогда не отличался. Но лично мне за него стыдно.
- Ничего страшного, – отозвался Макс. – Просто царапина. Хорошо, что этот ваш Дун не отличался ещё и меткостью.
Эта шутка разрядила обстановку. Все засмеялись.
- Кстати, – спросил незнакомого юношу Димон, – как Вас зовут?
- Ох, извините! – хлопнул себя ладонью по лбу парень. – Совсем забыл представиться. Оливер. Оливер Энн.
Макс, Витёк и Димон переглянулись и тут же посмотрели на Маркуса. А тот в это время шагнул к новому знакомому и протянул руку со словами:
- Очень приятно, Оливер. А я Маркус. Маркус Энн. Ваш двоюродный брат. Сын Артура и Косандры Энн. А Вы, если я не ошибаюсь, сын Джоша и Кендры?
Оливер улыбнулся и недоверчиво, как будто не мог поверить такому счастью, посмотрел на Маркуса.
- Невероятно! Мой отец с детства внушал мне, что у меня больше нет никого. Что мои единственные родственники – он, мама и моя младшая сестра Клэр! И то, что у меня есть брат – обстоятельство просто невероятное!
Маркус ухмыльнулся. Нашедшие друг друга братья одновременно шагнули друг к другу и обнялись. Вслед за Маркусом из строя вышли Артур и Морис.
- А мы, Оливер, – обратился к парню Морис, – твои дяди. Я – Морис Энн, а это, – он указал на брата, – Артур Энн. Отец Маркуса.
У Оливера был такой вид, как будто все его мечты внезапно осуществились. Он, как во сне обнял Мориса и Артура. Все остальные деликатно молчали, наблюдая за семейной встречей.
- А почему мой отец обманывал меня? – спросил всё ещё не пришедший в себя Оливер.
- Мы поссорились, когда ты был совсем маленьким, – пояснил Артур. – Семейное дело.
- Погоди, – засмеялся Маркус, – ты ещё не видел своих двоюродных сестёр. Только со стороны одного дяди Мориса их три. Четвёртая – моя родная сестрёнка.
- А сегодня ты обрёл ещё одну двоюродную, – улыбнулся Оливер, но как-то странно невесело, что, впрочем, не ускользнуло от внимания Макса.
- Что-нибудь не так? – немедленно спросил он. – У тебя выражение лица такое, как будто…
- Она больна, – тихо и уже без той, похожей на гримасу улыбки, перебил его Оливер. – Серьёзно больна. Наш отец потому и остался здесь. И я в эту треклятую охрану пошёл по той же причине. Швайнгер угрожал, что если этого не будет, он перестанет давать ей лекарства. А без них она умрёт!