Темп действительно был сбавлен. Макс шёл и напряжённо думал о том, что будет говорить, когда он, Димон, Маркус и Оливер доберутся до деревни. Но особенно задаваться этим вопросом Макс не стал. Заранее планов лучше не строить – это парень учёл ещё с детства – потому что всё равно получится наоборот. В конце концов, и заказчик, и исполнитель преступления ему теперь известны. Теперь нужно их поймать. А это уже дело техники. Главное – застать врасплох.
- Значит, так, – приняв решение, объявил Макс всем. – Как только мы доходим до города, ты, Оливер, обегаешь всех местных жителей без исключения. Говоришь, чтобы через полчаса все были возле ворот. Ну, а мы, трое, идём в деревню, собираем всех и ведём туда же.
- Не выйдет, дружок, – усмехнулся Димон. – Ты думаешь, Лера отпустит тебя без медицинской помощи?
- Кто-кто? – подал голос Оливер.
- Лера, – пояснил Димон. – Девушка с нашей планеты, которая является подружкой Макса.
- Заткнись! – отрезал Макс и для острастки чуть-чуть толкнул приятеля в плечо.
- Тихо-тихо! – засмеялся тот. – Я же упаду! И потом, не надо обижаться на правду! Мы оба прекрасно знаем, что вы с Лерой уже давно вместе…
- Не в этом дело! – огрызнулся Макс. – Ты знаешь, что я терпеть не могу, когда о моей личной жизни кричат на каждом углу!
- Ну, да, Макс этого не любит, – обернулся к Маркусу и Оливеру Димон. – Он любит, чтобы всё было по правилам. Цветочки, стишочки, конфетки… Да он у нас девушками вообще нерешительный до ужаса! Может, поэтому так и не решился предложить Лере встречаться!
- Эй, не доводи меня! – в голосе Макса появились явные ярость и угроза.
- Да ты чего разволновался-то, Макс?! – прохихикал Димон, словно не замечая интонации друга. – Я ничего обидного не хотел сказать! Это же просто констатация факта!
- Ты лучше другой факт констатируй, – встрял с диалог Маркус. – Уже темнеет, а мы всё ещё не дошли.
Действительно, небо из голубого уже успело превратиться в тёмно-синее. Так на Вермине по вечерам было всегда. Такая закономерность была похожа на земные восходы и закаты. Макс к этому уже привык и сейчас по цвету неба понял, что скоро станет совсем темно. Таким образом, как бы он не боялся за жизнь Димона, пришлось прибавить шагу. Благо, свод скоро закончился. Ребята пошли по горе.
- Ну, в одном ты, Димон прав, – сказал, подумав, Макс. – Лера действительно не отпустит меня без должной медицинской помощи. Поэтому будет лучше, если вы с Маркусом сбегаете вдвоём, а я подожду вас возле ворот.
– Ну уж нет! – запротестовал Оливер. – А вдруг ты там ласты и склеишь?! Я не могу позволить тебе так рисковать! Давай ты сначала пойдёшь со мной за Клэр. Мы подведём её к воротам, я оставлю её с тобой, а сам побегу за остальными. Клэр заодно и поможет тебе, если что.
- Да?! А если твоя сестрёнка в обморок хлопнется?! – горячо возразил Димон. – Об этом ты подумал?!
- Клэр не упадёт в обморок, – отрезал Макс, но, как остальные не пытались выспросить у него немедленно, почему, на вопросы отвечать отказался.
От продолжения допроса Макса, впрочем, спасло то, что спуск с горы завершился, а спустя минут пять ребята добрались до города. Димон передал руку Макса Оливеру и они с Маркусом во весь опор побежали в сторону деревни.
Дом Оливера находился буквально в двух шагах от ворот. Это был двухэтажный домик с примыкавшим к нему садиком сплошь засаженному цветами, который в тот момент, уже начинал зарастать сорняками. Из чего Макс заключил, что этим садиком при жизни занималась миссис Энн. Дети же её, после смерти матери, к нему даже не подошли. В домике все окна были завешаны, как и подобало в домах умерших. Оливер открыл дверь своим ключом.
- Кто здесь? – донёсся сверху высокий и насмерть перепуганный голосок.
- Не бойся, Клэр! – отозвался Оливер. – Всё хорошо! Не пугайся, это я!
- Ой, Оливер! – теперь уже радостно завопила Клэр. Затем, послышался быстрый топот, а через секунду в прихожей вспыхнул свет.
Перед ребятами стояла девочка лет тринадцати. Она была похожа на Оливера. Глаза такие же серые с пляшущими в них бесятами. Волосы такие же русые, но вьющиеся до талии. Телосложение хрупкое, худое. Лицо овальное и бледное. Но только не от болезни, а от недостатка света. Это Макс понял сразу.
Обстановка вокруг была похожа на обстановку в доме Энн. Бедная, но выполненная с большой любовью. Только здесь было больше предметов, сделанных женскими руками. Скатерти, подушки и даже шторы на окнах. Пока Макс рассматривал обстановку и Клэр, девочка сама оглядывала его с удивлением и любопытством. Ясное дело, и Макс, и Витёк, и Димон отличались от всего населения Вермина. Одна только одежда – джинсы и хлопчатобумажные рубашки разных цветов – поневоле вызывали у народа удивление. Вот и Клэр исключением не стала. Изучив Макса с головы до ног, она перевела недоумённый взгляд на брата. А тот, молча, пальцем поманил её к себе. Девочка послушно подошла поближе.
- Познакомься, Клэр, – объявил Оливер, одновременно наклоняясь и целуя сестру в макушку. – Это Макс. И, скажу без преувеличений, если бы не он, я бы сейчас с тобой не разговаривал.
- Это как? – спросила Клэр, целуя брата в щёку.
- А вот так, – усмехнулся Оливер. – Мы только что спустились с гор.
- Как с гор? – тихо переспросила Клэр, ещё больше побледнев. – Оливер, ты же обещал больше туда не ходить! Ты что, хочешь оставить меня одну?!
- Да нет же, Клэр! – поспешно затараторил Оливер. – Я просто показал Максу и ещё двум парням место гибели наших родителей!
- Зачем? – спросила сбитая с толку Клэр.
- Долгая история, – решил вмешаться Макс. – Сейчас надо торопиться. Нашим много времени не понадобиться. А уж если у Димона с Маркусом не хватило мозгов держать язык за зубами насчёт моих ранений, Лера с Витьком тут же прилетят.
- Твоя правда, – кивнул Оливер и снова обратился к сестре. – Клэр, мы, собственно, за тобой. Нам нужно, чтобы ты постояла немного с Максом возле ворот, пока я не приведу остальных жителей города. У нас экстренное собрание. Я потом тебе всё объясню!
- Да? А потом ты снова убежишь на службу! – внезапно выкрикнула Клэр. – И я снова буду сидеть здесь целыми днями одна. А ты будешь возвращаться под утро и…
- Успокойся Клэр! – тихо перебил её Оливер, наклоняясь и заглядывая сестре в глаза. – Поверь, теперь мы будем гораздо больше времени проводить вместе! Всё наладиться! А сейчас пойдём с нами, хорошо?
Клэр, похоже, была сильно удивлена, но согласно кивнула, накинула плащик и вместе с Максом и Оливером вышла из дома. На улице уже почти совсем стемнело. Пока Оливер возился с замком, Макс крикнул ему:
- Не теряй времени! Мы с Клэр пойдём к воротам! Подождём тебя там! А ты беги сразу, зови остальных!
- Хорошо! – крикнул в ответ Оливер. А Макс и Клэр побежали к воротам.
Около них ещё никого не было. Видимо, Видимо, Маркус и Димон додумались всё-таки ничего про раны Макса не говорить. Уложенных противников, с которыми утром сражались Макс, Витёк и Димон, тоже не было. Наверное, отряд перенёс их куда-то в другое место. Тяжёлая кованая решётка, открытая утром, всё ещё не была закрыта. Макс сел на землю, облокотившись спиной на каменный забор и вытянул ноги перед собой.
====== Разоблачение ======
- Скажите… – нерешительно заговорила Клэр.
- Пожалуйста, давай на «ты», – поморщившись, перебил её Макс. – И моих друзей – Витька и Димона – тоже называй на «ты», хорошо?
- Хорошо, – кивнула Клэр и уселась рядом с Максом в то же самое положение. – Я вот о чём хотела спросить: ты что, инопланетянин?
- Да, – с улыбкой подтвердил тот. – Но подробности узнаешь чуть позже. Когда все соберутся.
- А я тоже буду присутствовать? – удивилась Клэр. – Обычно, на собраниях должно быть по одному, старейшему представителю от каждого дома. А у нас таким является Оливер.