Евпатий припомнил, откуда пришло к нему это второе имя — Коловрат. Когда ему было пятнадцать лет, и он только начал службу в дружине рязанского князя, его приставили охранять одни из ворот Рязани. Набольший рязанский воевода устроил смотр всей княжеской дружины. Смотр был на площади в центре Рязани перед княжьим двором, а затем дружина отправлялась за город на учения. Евпатия поначалу оставили у ворот еще с четырьмя дружинниками, так как всю охрану с ворот не снимали никогда. Все бы ничего, но вдруг мчится Ваньша из ихого десятка весь в пене:
— Евпатий! Где Евпат? Е…! А ну давай дуй на площадь во весь опор! Воевода приказал, чтоб все новички на смотру были! За тебя я здесь остаюсь! Давай! Все стоят уже! Е…!
Евпатий, не помня себя, схватил щит, копье и в полном во-оружении — в кольчуге, шлеме, с мечом, щитом и копьем — ринул на площадь, не чуя ног под собой, наводя переполох среди кур на улицах. Неимоверным усилием передвигая одеревеневшими ногами, весь в поту, грудь ходит как кузнечный мех, он влетел на площадь, где дружина уже красовалась ровными, блистающими металлом рядами. Евпатий, не останавливаясь, летел вдоль строя, вытянув шею, крутил головой, пытаясь увидеть знакомые лица дружинников своей сотни. Вдруг он чуть не столкнулся с десятком всадников в доспехах, блистающих золотом и драгоценными каменьями. Он метнулся от одной лошади и едва не попал под копыта другой и, вконец растерявшись, поскользнулся и рухнул наземь со всей своей бронею! Шлем скатился с головы, Евпатий, лазая на четвереньках между конскими ногами, подобрал шелом, надел его, поднял голову, и — о ужас! — над ним на огромном жеребце возвышался сам набольший воевода рязанский!
— Ты откуда будешь, воин?! — пророкотал воевода, грозно сверкнув очами.
Евпатию показалось, будто небеса разверзлись громом, он побледнел, в глазах слегка потемнело.
— О… о… коло врат я… — заикаясь, пролепетал Евпатий, поднимая копье и со звоном роняя щит.
— Коловрат?! Быстро в строй! Коловрат!
Евпатий, вздев копье вверх, прижимая щит под мышкой, ринул прямо на плотный строй дружины, который сразу разомкнулся, и незадачливого отрока отпихали в последние ряды, подальше от воеводских глаз.
Ядреный мужицкий хохот во всю глотку, не таясь, заполнил площадь. Смеялись все, и набольший воевода с сопровождавшими его первыми рязанскими боярами тоже. С тех пор так и пристало — Коловрат да Коловрат. Но за три десятка лет забылось уже людьми, от чего пошло это прозвище, люди старели, умирали, приходили новые, и все уже воспринимали это как неотъемлемую часть его имени — Евпатий Коловрат, и, более того, теперь происхождение этого имени связывалось с особым воинским умением, в котором Евпатию не было равных и о котором будет сказано дальше.
Евпатий прервал воспоминания и вернулся к настоящему:
— Что скажешь, Старый? Мне уже нечего терять на этом свете, все, что было мне дорого, ушло, но людей поведу на верную гибель…
— Слушай свое сердце, Коловрат, но не ненависть свою.
Костер угасал. Они сидели неподвижно, зачарованные мерцанием углей, ощутимо объятые тишиной, будто тишина обрела плотность.
Переночевав в лесной избушке, Коловрат вернулся к дружине, — дело не терпело отлагательства. Посланные возвращались со съестными припасами и людьми. Его дружина составляла уже около полутысячи человек. Некоторые пришли с конями. Лесовики были вооружены луками, топорами, рогатинами. Рогатина — короткое копье в рост человека с толстым древком и широким длинным лезвием наконечника — в крепких мужицких руках очень грозное оружие.
Не задерживаясь долго, дружина двинулась вверх по Оке к Коломне. В пути дружина росла как снежный ком, — из леса навстречу выходили небольшими ватагами вооруженные мужики. В одном месте привалило сразу две сотни оружных под предводительством матерого охотника. Они уже сталкивались с монголами и изрядно пощипали из леса их отбившиеся сотни. К разрушенной Коломне подошло уже около тысячи ратников, горящих жаждой мщения. Монголы ушли отсюда недавно, следы неисчислимого войска были свежи. На целые версты снег был вытоптан до земли сотнями тысяч конских копыт. Степняки ушли на Москву.
Коловрат приказал всем пешим ратникам идти лесами на север наперерез, выходить к реке Клязьме, а сам с тремя сотнями всадников помчался вдогон монгольскому войску, — своими глазами посмотреть, своими руками пощупать.
Монголы осадили Москву, и в разные стороны от монголь-ского войска, словно щупальца, потянулись конные сотни — зорить землю, грабить села, добывать припасы для войска, ловить скот и разбежавшихся по лесам людей. Одна такая сотня, отяжеленная добычей от удачного набега, возвращалась к войску, гоня несколько десятков полонянников. Никто не ждал опасности, вдруг из-за леса наперерез высыпало несколько сотен конных воинов в кольчугах, остроконечных шлемах, — это были русские. Конная лава развернулась, обтекая обоз, оторопевшие монголы в считанные мгновения были смяты и порублены, пленных не брали.