-Еще одно нападение и племени придет конец, - поняли алокепы.
Весь день человечки сновали по цветочной поляне, а под вечер сунулись к церасам. Безмолвные растения угрюмо стояли сплошной стеной, и алокепы не решились заговорить с ними. Понурив головы, они вернулись обратно и забились в изорванный шатер, ни на что не надеясь.
10. ВСТРЕЧА С ГОЛУБЕМ.
Ночью мимо Валанора со свистом, хлопками и скрежетом проносились побеги с отросшими на концах лягунами. Нападение на шатер алокепов продолжалось до рассвета, а утром все стихло. Церасы были ночными хищниками. Едва Валанор вылез из-под цераса, услышал над головой хлопанье крыльев и увидел парящего в небе голубя. Впрочем, он был похож больше на летающего волка, чем на голубя.
-Тебя не узнать, Ца-эс? - удивился Валанор.
-Зерна Клуна виноваты, - ответила птица.
Птица грузно опустилась на ближайший бурый побег. Церас беспокойно качнулся и раскрыл красную физиономию.
-Прочь отсюда, - прошипел он. - Недолго вам осталось, лишь до следующей ночи.
-Посмотрим, - возразил человек.
Голубь так увеличился, что без труда подхватил на спину спутника и взмыл ввысь.
-Расскажи, где пропадал и что с тобой приключилось? - попросил Валанор.
-Целый день летал над церасами, но не узнал ничего интересного. Когда стемнело, вернулся на цветочную лужайку, но бурые растения пришли в движение и схватили меня. Опутали побегами и я не мог шевельнуться. Поняв, что меня нечего опасаться, они стали переговариваться, строя планы нападения на шатер алокепов. Так я узнал о колючках-лягунах и еще кое о чем пострашнее.
-Что это? - спросил обладатель колпака.
-Клигалы, - отозвался Ца-эс.
-Расскажи о них, - сказал Валанор.
-Клигалы получатся, когда на концах подвижных побегов вместо колючих шишек лягунов вырастут лезвия меча. Они изрубят шатер на кусочки и не оставят никого в живых.
-Этого нельзя допустить! - воскликнул человек. - Надо обезвредить клигалов.
Птица со спутником опустилась на цветочную поляну. Алокепы бросились навстречу.
-Как тебе удалось бежать? - спросил голубя Валанор.
- Будучи связанным я почувствовал, что, благодаря зернам Клуна, опять расту. Когда достиг внушительных размеров, путы, державшие меня, не выдержали и лопнули.
-У меня имеется кое-что получше зерен карлика, - пробормотал Валанор. - Надо только правильно использовать тайное волшебное слово, колпак Зуррикапа и чудесное зеркало.
11. ПОЕДИНОК С КЛИГАЛАМИ.
Увидев гостей живыми и невредимыми, человечки воспрянули духом и преподнесли им нектар. По мере приближения вечера, их радость сменилось подавленностью. Уцелевшие алокепы не знали, что ждет их следующей ночью, но готовились к худшему. Валанор не раскрыл им, что удалось узнать за время вылазки во вражеский лагерь. На закате он уединился с голубем в дальний угол шатра и долго перешептывался с ним. Когда солнце зашло за верхушки леса человечки забрались в дырявый шатер, легли на землю и накрыли головы руками. Они не надеялись на спасение. На цветочную лужайку опустилась тьма. Валанор занял место возле зеркала. Голубь Ца-эс замер у входа. С поляны церасов донесся знакомый свист.
-Началось, - прошептал человек и поправил колпак.
Подвижные побеги бурых растений с хлопанием и стуком потянулись к жилищу алокепов. Среди общего шума Валанор уловил новый звук, похожий на звон и скрежет железа.
-Клигалы, - произнес он.
Обладатель чудесного колпака не ошибся. Это были побеги с острыми лезвиями мечей на конце. Клигалы достигли шатра и принялись его рубить, круша в пух и прах все, что попадалось на пути.
-Удлини клинки, колпак, - попросил Валанор.
Гибкие длинные стебли церасов враз лишились самого опасного оружия. Волшебная шапка по обыкновению сделала наоборот, вместо того, чтобы удлинить - укоротила и церасы остались без мечей. Не успели бурые растения опомниться, защитник шатра при помощи колпака проделал то же самое с лягунами. В одночасье колючих шишек не стало. Ца-эс устремился к уцелевшим побегам и начал клевать их клювом, разрывая на части.