О картинах Иона сразу ей рассказала, как только покинули пределы Батурина. Габриэла была счастлива, что картины надёжно спрятаны. Оставалось только по возвращении их забрать. С голубкой Колумбиной всё было гораздо сложнее. Душа болела за неё сильнее, и Габриэла невольно постоянно о ней думала...
В простых одеждах, которые смогли в замке Разумовского выкрасть из прачечной, Иона и Габриэла шли по пока одинокой просёлочной дороге. Иона напевала, стараясь отвлечь подругу от грустных мыслей, и та с улыбкой слушала, а потом и сама уже подпевала знакомую русскую народную песню:
Если любишь так и купишь
Золото колечко,
Золото твоё колечко
Я прижму к сердечку.
Не шелохнётся молодчик,
Стоит у пенёчка,
Красну девицу целует
К сердцу прижимает.
Поживём, моя милая,
В любви хорошенько,
Нам покажется годочек
За один часочек.
Глава 21 (деревня,... ночная тревога...)
– Эй, красны девицы! Эх и хорошие! Куда ж путь держите? В какую даль направились? – с тёплой улыбкой стал спрашивать миловидный мужчина на вид лет сорока, темноволосый, с короткой бородой и усами.
Он сидел на повозке, управляя запряжённой в неё лошадью, и медленно проезжал рядом с Ионой и Габриэлой, идущими вдоль дороги по направлению к виднеющейся деревне.
Внешне они не походили на светских дам. Казалось, обычные крестьянки, которые идут эти ранним вечером из города домой, в какой посёлок. Переглянувшись, они выдержали паузу, улыбнувшись в ответ, и Иона сказала:
– Далёк путь, дойдём!
– Вечер уж, ночевать придётся у нас в деревне, думаю, – ещё шире стал улыбаться мужчина и кивнул на повозку. – Садитесь! Подвезу! И Дом знаю, где заночевать можно.
– Уж не у тебя ли? – засмеялась Иона, и Габриэла поддержала смех.
– Жена моя не позволит, – засмеялся он сразу. – Садитесь! Старушка у нас одинокая есть. Там часто проезжие останавливаются. Гостеприимная она. Считай, свой постоялый двор! Не хуже, чем у свиты какой.
Слова мужчины вселили в подруг спокойствие и веру действительно переночевать в хорошем месте. Довольные они устроились в повозке, и мужчина продолжил путь, ускорив ход коня, чтобы быстрее оказаться в деревне.
Он ни о чём не спрашивал, насвистывал какую-то мелодию, а Иона сразу придумала план действий, если он вдруг обманул... Успеют спрыгнуть с повозки. Не так быстро везёт. А там пустить в ход сможет и руки, и ноги, если понадобится. Помнила Иона уроки мужа, как следует себя защищать, и была уверена: всё сможет.
Но любые сомнения или страх развеялись сразу, как повозка остановилась у деревенского дома, на скамье у которого сидела старушка. Та тут же поднялась, засияв милой улыбкой, и затараторила:
– Гости дорогие? Да что ж это, почти стемнело! Как же так? Далече собрались. Молодец, что подвёз! Как повезло!
– Принимай, принимай, а я уж до дому, – засмеялся мужчина и когда Иона и Габриэла слезли с повозки, отправился дальше в путь.
– Благодарим! – воскликнули подруги ему вслед, но он будто уже и не услышал.
– Давайте в дом. Я словно знала, чувствовала, каши наварила! – звала старушка и открыла дверь в сени. – У меня нынче всё и почищено. Как бог указал, мол, гости будут!
– Как отблагодарить вас? Так всё неожиданно и приятно, – сказала Габриэла.
– Мы ж простые люди. Друг другу помогать надобно, – улыбалась старушка и прошла в комнату, позвав их сразу сесть к столу. – Откуда ж идёте и куда, коль не секрет? – стала она спрашивать, пока накладывала им в глубокие глиняные тарелки кашу.
– В Петербург путь держим. Родных навестить, – улыбнулась Иона и кивнула робкой рядом подруге.
– Далёк путь, ой, далёк, ну да ничего, – положив кашу и себе, старушка села напротив них и тоже стала есть, отломав от хлеба, что положила на середине стола, кусок. – Людей добрых много. Доберётесь.
Подруги тоже верили, что так и будет. Старушка их тепло приняла, накормила, постель приготовила за занавеской. В доме царила чистота и уют, пахло свежим хлебом. Только всё равно Иона чувствовала себя не до конца спокойной.
Уже когда лежала в постели, понимала, что тоскует по любимому и детям, по дому, куда очень хочет вернуться как можно скорее. Только возвращаться без супруга совершенно не хотела. Ведь он ищет её. Он отправился в Петербург и там обязательно навестит барона Герцдорфа. Встреча будет. Только бы скорее время этого путешествия пролетело.
Закрыв глаза и вспоминая жизнь с милым с начала и до сегодняшнего момента, Иона улыбалась. Она расслаблялась и не заметила, как стала засыпать. Габриэла уже спала. Было слышно её тихое дыхание, а в доме царила абсолютная тишина. Еле-еле снаружи доносилось пение сверчков и... вдруг раздался в сенях скрип... Краткий, но...
Иона сразу широко раскрыла глаза и слегка приподняла голову от подушки. Прислушавшись, она снова услышала скрип пола в сенях, и будто кто тихо закрыл дверь. Сердце загремело от дурного предчувствия. К горлу подкатил ком. В той темноте, что здесь царила, Иона не могла ничего рассмотреть.
Слабый свет появился из-под щели двери, выходящей в сени. По тени, скользнувшей по полу, Иона понимала, что происходит что-то странное и... нежеланное. Тихо поднявшись с постели, она растолкала в плечо спящую Габриэлу и тут же накрыла её рот ладонью:
– Тихо... Здесь кто-то...
Та насторожилась, как она, и прислушалась...
Глава 22 (нападение,... ночь...)
Иона и Габриэла застыли на месте, вслушиваясь в происходящее в сенях и наблюдая за тенями, показывающимися из-под двери. Вдруг дверь стала медленно открываться. На пороге высветилось два мужских силуэта. Кто-то с густой бородой, ростом повыше, и кто-то будто моложе его, стройнее...
Мороз пробежал по телу подруг в предчувствии дурного, и они не ошибались...
– Красотки, – прошептал один из этих мужиков. – Будет нам забава...
Габриэла от страха вцепилась в руку Ионы. Ничего нельзя было говорить, ни звука издать... Затаив дыхание, Иона несколько раз осторожно отдёрнула от подруги руку и, осторожно ступая по холодному деревянному полу босиком, прокралась к печи. На ощупь... Скорее, как могла, схватила кочергу, а ухват всунула Габриэле.
Как всё произошло, как успели, как не подпустили ринувшихся к ним мужиков, а нанесли им удары и, схватив свои одежды со стульев, где те лежали, убежали – обе не помнили. Бросив кочергу и ухват уже за забором дома, прямо на дороге, они мчались прочь. Только бы покинуть деревню, скрыться в темноте, где лес, где их пока никто не найдёт, пусть там и не менее страшно!
Укрывшись за первыми зарослями леса, подруги стали скорее одеваться. Учащённое дыхание, шок от произошедшего и страх не давали некоторое время говорить ни слова...
– Куда теперь? – растерянно прошептала Габриэла. – Кто эти люди? Что будет? Нас поймают?
– Тише, успокойся, – отдышавшись сказала Иона, желая внести подруге чуток спокойствия. – Старуха, видать, подстроила всё, а среди мужиков, скорее всего, был тот, кто нас подвёз к ней. Уж больно похож один из них на него. Да всё равно уж теперь.