Открытые в последние годы остатки мощных крепостей, больших дворцов, дорог и святилищ тайронов производят столь ошеломляющее впечатление, что многие исследователи считают их цивилизацию не менее развитой, чем более известные цивилизации инков Перу или ацтеков и майя Мексики. Чибча — единственный народ Америки, который к моменту испанского завоевания использовал золотые пластинки и в качестве меновой единицы. Большинство своих ювелирных изделий чибча изготовляли из томпако — сплава золота с медью. Часть золота чибча получали в обмен.
К приходу испанских завоевателей у чибчамуисков существовало около 20 государств, важнейшими из которых были расположенные в Восточной Кордильере Баката (от этого слова произошло нынешнее название столицы Колумбии), Ирака (или Согамосо), Дуитама, Гуанета и Тайрона, индейское государство в горах Санта-Марта. Верхушку их общества составляли знать и жрецы, основную массу населения — свободные общинники. Религиозный центр чибчамуисков (храм Солнца) помещался в Согамосо, куда со всех уголков обширной страны чибча несли подношения. Население этих государств, по самой скромной оценке, составляло не менее 1, 2 млн. человек, а вместе с другими индейскими племенами, жившими на побережье и в долине реки Магдалены (карибские племена), а также в восточных районах (араваки, уитото и др.), население тогдашней Колумбии превышало 2 млн. человек. А в современной Колумбии индейское население едва насчитывает 350 тыс. человек.
В апреле 1536 г. из Санта-Марты на поиски золотой страны — Эльдорадо, слухи о которой дошли до алчных конкистадоров, вышел большой отряд (800 человек) во главе с Гонсало Хименесом де Кесадой. Плохое знание местных условий чуть было не погубило завоевателей. Для нас весенние месяцы апрель и май — лучшее и волнующее время года, но на побережье в Колумбии именно в мае начинается сезон ливней, реки, текущие по низменности, обращенной к Карибскому морю, широко разливаются, образуя гигантские болота. Голод, болезни, непривычный климат и стрелы карибов заметно уменьшили численность завоевателей. Проблуждав более 10 месяцев, сильно поредевший отряд (осталось в живых 100 человек) вышел наконец к нынешнему городку Велес. Отсюда испанцы поднялись на плоскогорье восточной горной цепи Колумбии — Восточной Кордильеры. Хронисты-историки той эпохи описывают, как испанцы были потрясены открывшейся перед ними великолепной картиной: богатыми полями, роскошными садами, прекрасными дорогами и замечательными мостами, большими городами с величественными храмами и дворцами. И главное, в стране было много золота! Вот она, великая мечта всех завоевателей — Эльдорадо, «золотая страна»!
К моменту прихода испанцев индейские государства переживали период упадка, их раздирали внутренние социальные противоречия, острая борьба за власть среди элиты, и, подобно тому как это было при завоевании ацтекского государства в Мексике или инкского государства в Перу, испанцы с дьявольским искусством натравливали одни государства против других, завоевывая страну руками индейцев.
Через 20 лет под ударами конкистадоров пало последнее индейское государство, и Гонсало Кесада назвал разграбленную и залитую кровью древнюю страну Новой Гранадой. Завоевание сопровождалось массовым уничтожением населения и культурных ценностей, в огне погибли замечательные храмы, дворцы и города, безвозвратно погибли многие неповторимые памятники древних индейских цивилизаций. Рисуя портрет завоевателя Колумбии и основателя ее столицы Боготы Гонсало Хименеса де Кесады, многие пели ему осанну, называя благородным идальго (и даже прообразом, с которого был написан Дон-Кихот). Дело в том, что в отличие от других завоевателей (например, Эрнана Кортеса или Франсиско Писарро) Гонсало де Кесада был не только грамотным, но и начитанным! По всем же другим качествам (жестокости, беспощадности и алчности) этот «Дон-Кихот» был их родным братом.
Больше того, даже после кровавых погромов Кортеса и Писарро индейцы Мексики и Перу смогли в конечном счете консолидироваться в народы. Иной была судьба чибчамуисков. Жалкие остатки когда-то великого народа были переселены в неудобные районы на юг Колумбии, загнаны там в резервации так называемой Тьеррадентро (внутренняя земля) — ныне департаменты Уила, Каука и Нариньо. На плато Боготы и в других прежних местах их обитания удержались лишь два маленьких племени (тенебо и сутаго). Завоеватели всеми силами стремились заставить их забыть великое прошлое, превратить в рабов, обречь на духовное вырождение. Уже в XVIII в. язык чибчамуисков вышел из употребления. Нынешние потомки древних властителей Колумбии теперь говорят по-испански!